в первую волну сюда высадилось триста человек. Они расчистили площадку от вековых деревьев, поставили четыре сборных дота и укрытия для бойцов, но замкнуть контур высоченных железобетонных стен вокруг базы до темноты не успели, и проникшие на базу твари уничтожили всех защитников.

В следующий раз на строительство седьмой базы Штаб послал уже полторы тысячи игроков Армии Земли – бойцов, строителей, сапёров, водителей техники. За световой день ими был замкнут семиметровой высоты стенами периметр базы и сооружены дополнительные заграждения, поставлены минные поля и залита быстро застывающим бетоном центральная площадка за вторым рядом стен (в первую ночь твари проникали на базу в том числе из-под земли). Все работы были выполнены в срок ещё до наступления темноты, несмотря на периодические дневные атаки одиночных чудовищ, но… с наступлением ночи лесные твари атаковали с новой силой, смяли все заслоны и разгромили базу, убив всех защитников уже к полуночи. Ни минные поля, ни многометровой высоты стены, никакие укрепления и бронетехника людей чудовищ не сдержали.

Теперь и мне стал понятен пессимистичный настрой игроков «Первого Легиона», по прибытию на развалины седьмой базы обнаруживших, что в третьей волне десанта Штаб задействовал вдвое меньше игроков, чем днём раньше, причём людей послали в смертельный бой без тяжёлой техники.

– Сейчас сюда сядут ещё два десантных катера с крейсера «Ди-Пал-Ю 781», – указав на хмурое небо, пообещал я бойцам. – В сумме прибудет две дюжины членов «Отряда Комара» с тройкой шагающих многоствольных «Испепелителей». Плюс полная сотня исеек-доминантов с тяжёлым вооружением. Плюс двенадцать Малых Охранных Дронов реликтов, – я с удовлетворением отметил, что шустрые дроны одного за другим сбивают кружащих над базой крылатых ящеров. – Да и никакой туман не помешает моим Бортовым Стрелкам вести прицельный огонь с орбиты. Так что мы ещё повоюем!

Вернулся лэнг Гор тон Вульф и, чередуя непечатные ругательства с полезной информацией, сообщил, что планы Штаба действительно неожиданно поменялись, и все десантные модули космофлота Земли сейчас задействованы в штурме вскрытой разведкой высокогорной базы Синдиката Гильвара на другом континенте планеты. Причём его – руководителя десантной операцией на Карантинной Планете – земные генералы не удосужились уведомить об изменении планов! На седьмую базу в Штабе действительно плюнули, посчитав оборону имеющимися силами бесперспективной и бессмысленной. Защитникам базы было рекомендовано эвакуировать до темноты «всех, кого возможно вывезти». Также было дано расплывчатое обещание, что на седьмую базу десант ещё вернётся, когда «ситуация со средствами доставки с орбиты будет не настолько напряжённой».

Новость моментально распространилась по всей седьмой базе. Разговоры затихли, прекратились все работы, встревоженные люди стекались со всех сторон к единственному катеру и смотрели на меня в ожидании решения. Я же медлил и подчитывал в уме. Всех бойцов вывезти до темноты мы однозначно не успевали, даже если бы задействовали для этой операции все челноки и катера космофлота Земли. Это означало бросить часть людей на растерзание хищным зверям.

Кто-то может сказать – ну и хрен с ним, бессмертные игроки просто переродятся в очередной раз в безопасном месте и ничего не потеряют, кроме какой-то небольшой части очков опыта. Но я так не считал. Бойцы, уже в третий раз подряд брошенные высоким руководством на растерзание страшным хищникам, потеряют веру в своих командиров и в возможность итоговой победы над Синдикатом Гильвара, а это очень плохой итог. Кроме того, я прилюдно дал обещание увидеть рассвет на Карантинной Планете, и нарушить слово кунга – значило серьёзно уронить Авторитет.

– Лично я собираюсь остаться – дополнительный опыт, новые уровни и прокачка навыков никогда не помешают. К тому же это вы уже сражались с ночными тварями Карантинной Планеты, я же их пока что не видел. И никогда не прощу себе, если трусливо сбегу, даже не взглянув опасности в лицо.

– А я и не сомневалась в таком решении капитана! – нарочито бодрым голосом заявила миелонка лэнг Айни Ури-Миайуу, вставая рядом со мной. – Если Комар даже в реальном мире бесстрашно бросался на хищных чудовищ, которые превосходили наши силы в сорок раз, то уж в виртуальной игре, где окончательная смерть не грозит, совершенно точно бы не станет отступать.

Авторитет повышен до 191!

Малявка Соя-Тан Ла-Варрез, взглянув напоследок на единственный катер, демонстративно отвернулась от средства спасения и отчётливо произнесла, что «пусть увозят малодушных, а ей – потомку великой и славной династии магов-правителей Ла-Варрез, трусливо бежать не позволяет гордость и величие предков». Удивительно, но огромные мускулистые мужики в тяжёлой броне после таких слов уважительно склонились перед девчонкой, а выходцы магократического мира даже почтительно опустились пред магичкой на одно колено, припомнив, что моя маленькая спутница наряду с самим Комаром Ла-Фином является соправительницей человечества.

Послышался гул двигателей – сквозь туман на базу садился обещанный мной второй десантный катер с крейсера «Ди-Пал-Ю 781», который должен был доставить тяжёлых бойцов «Отряда Комара» в экзоскелетной броне, а также несколько контейнеров с боеприпасами и снаряжением. Игроки стали расступаться, освобождая место для посадки летающей машины. Воспользовавшись этой паузой, я обратился к спейс-генералу Гор тон Вульфу и поинтересовался, успеет ли нам помочь до темноты ближайшая к седьмой вторая база Армии Земли?

– Кунг Земли, вы просто читаете мои мысли, – довольно заулыбался «имперский» ветеран. – Я уже запросил помощи у всех, поскольку в любом случае не собирался бросать бойцов «седьмой» на произвол судьбы и принял решение остаться. Вторая база высылает шесть десантно-штурмовых антигравов «Сио-ми-дори» – девяносто бойцов-десантников, плюс два десятка стационарных автоматических турелей. С четвёртой базы тоже планируют прислать помощь, хотя боятся не успеть до темноты, а полёты над Карантинной Планетой ночью смертельно опасны. Зато с линкора «Невеста Хаоса» успевают прислать три катера тяжёлой космопехоты. С других звездолётов будет ещё какая-то группа добровольцев, но там четыре десятка человек, не больше. Плюс группа дальней разведки успевает сюда до темноты – там морф кунг Иссса и с ней несколько лучших Разведчиков Армии Земли. Ещё сумасшедшая капитан фрегата «Паладин Тамара» собирается посадить свой корабль-спарку прямо сюда на базу – поддержит нас огнём и обеспечит нам преимущество в воздухе. Так что опускать руки рано, кунг Комар, мы действительно ещё повоюем!

– Всё так и будет! – пообещал я и встретился взглядом с прославленным «имперским» спейс-генералом. – Вот только вы, лэнг Гор тон Вульф, как единственный НПС среди бессмертных игроков, проведёте эту ночь в безопасном месте на одном из звездолётов. Император Георг Первый мне голову открутит, если я потеряю его