обо всем, кроме того, что я ведьма. – Лючия, наконец, сосредоточила свое внимание на матери. – И не желаю тебя видеть, пока сама не попрошу.

Что-то похожее на обиду на мгновение отразилось на лице матери.

– Ладно. Мария проследит за ситуацией издалека и пристроит тебя в семью из темного ковена.

Другая ведьма кивнула.

– Ты будешь в хороших руках.

– Ладно. – Лючия кивнула в ответ – быстро дернув подбородком – и одним обжигающим глотком выпила чай. Это заняло несколько мгновений, но тяжелое давление на грудь уменьшилось. Мышцы расслабились. Печаль и отчаяние развеялись. Если минуту назад ее что-то беспокоило, Лючия не могла вспомнить, что именно. Возможно, это всего лишь плохой сон. Она моргнула, увидев кристалл в своей руке и кинжал на столе, нахмурила брови. – Зачем это?

Мария грустно улыбнулась.

– Никогда никому не показывайте этот кинжал. Никогда не упоминайте об этом. Его можно использовать только на Грешных.

– Грешных? – Сердце Люсии бешено колотилось. Можно было подумать, что кто-то манипулирует ее эмоциями. Но такого рода магия должна быть под запретом. – Кто это?

Вокруг маленького деревянного столика медленно двигалась незнакомая ведьма со странными звездными глазами. От нее исходила сила, и Лючия содрогнулась.

– Грешные – кровожадные существа, известные как принцы Ада. Они стремятся уничтожить тебя. Уничтожить всех ведьм.

– Если увидите такого, – добавила Мария, – вы должны спрятаться. И если они придут за вами…

Лючия взглянула на смертоносный клинок.

– Я должна защитить себя. – Она глубоко вдохнула, чувствуя правду внутри. Грешные. Ее смертельные враги. Она молилась богине, что ей не придется с ними столкнуться, но на всякий случай была благодарна за кинжал. Лючия взяла редкий синий кристалл. – Это камень памяти?

Ведьма со звездными глазами кивнула.

– Ради собственной безопасности ты должна сейчас же изгнать свои воспоминания об этой ночи. Я дам тебе снотворное, и, когда ты проснешься, Мария уже отвезет тебя домой.

– Я в опасности? – спросила Лючия у ведьмы, ненавидя нотки страха в своем голосе.

– Уже нет.

Когда Лючия взяла волшебный кристалл и начала скармливать ему свои воспоминания, камень забрал что-то еще, и она не могла вспомнить, хотела она это потерять или нет. Она снова нахмурила брови, когда камень нагрелся, забирая все больше и больше ее мыслей за последние несколько часов.

– Кто… Как меня зовут?

Звездные глаза, казалось, не считали потерю ее воспоминаний чем-то неожиданным. А значит, она хотела это забыть. По крайней мере, так думала ведьма без имени.

– Тебя зовут Клаудия. Ты из Палермо. Ты могущественная ведьма со склонностью к темной магии, наделенная Зрением. Ты умеешь обращаться с клинком, и тебя не пугают трупы. А твоя семья ждет твоего приезда.

Клаудия. Она кивнула; имя вроде подходило. Хотя остальное звучало не очень правдоподобно. Как заметила Клаудия, ведьма сказала, что ее семья ждет ее приезда. Не возвращения. Клаудия не помнила, что принимала снотворное, но ее веки вдруг стали слишком тяжелыми. Она успела задать еще один вопрос, прежде чем ее поглотил сон:

– Кто ты?

– Могущественный союзник для одних. Кошмар для других.

Погружаясь в беспокойный сон, Клаудия надеялась, что никогда больше не увидит ведьму со странными глазами.

Двадцать три

Вернувшись в Колодец Памяти, я уставилась на шероховатый кристалл у себя на ладони. Клянусь, впервые с тех пор, как я снова стала бессмертной, я почувствовала призрачное биение человеческого сердца, которого у меня больше не было. Невероятно. Я нашла, что искала, но добыть клинок будет нелегко. Клаудия, моя лучшая подруга, была дочерью Первой Ведьмы, Лючией, пропавшей женой Гордыни, которую даже Гнев считал мертвой. И Клаудия ничего из этого не помнила.

В отличие от меня она решила забыть своего принца. Решение, которое разорвало ее на части, но она нашла в себе силы сделать это. Она решила, что так будет лучше для нее. Кровь и кости. Я не хотела становиться чудовищем, которое заставит ее вспомнить о своей душевной боли, и я не хотела приводить кого-либо из принцев демонов к подруге после того, как она успешно скрылась. Огромная удача, что никто из них не встретил ее, пока они были на нашей версии Изменчивых островов.

Клаудия явно не хотела, чтобы ее нашли, особенно муж, и ушла. Она была счастлива, довольна новой жизнью, которую создала для себя.

Но у меня не оставалось выбора. У Клаудии был Клинок Разрушения, единственное оружие, способное снять проклятие, а также она скрывала тайну кинжала – как действовать им, чтобы не разрушить. Я тщательно воспроизвела в голове эту часть ее воспоминаний, отчаянно пытаясь найти какой-либо другой способ получить информацию и оставить подругу с миром, который она обрела.

По слухам, кинжал был способен снять проклятие, но Лючия знала, что у клинка есть секрет. И кроме нее только мать знала об этом. Секрет, который при правильном применении мог либо активировать кинжал, либо уничтожить его навсегда.

Я почти не сомневалась, что подруга отдаст кинжал, если я попрошу, но чтобы я смогла использовать его должным образом, Клаудии придется все вспомнить. Я не знала, как часто можно очищать память. Если она вернет воспоминания о той ночи сейчас, она, возможно, никогда больше не избавится от них. В нашем царстве это было почти два десятилетия забвения, время, миновавшее ее. Но я не видела другой возможности спасти ее от этой боли. Ужасно требовать такое, и я бы с радостью заплатила эту цену сама.

– Святая Богиня. Должен же быть…

И кроме нее только ее мать знала об этом.

– Благословенные грешные.

Мои губы искривились. Дьявол действительно кроется в деталях, как любят говорить люди. Гнев, король даже самых мельчайших деталей, был бы рад узнать, что о нем наслышаны. Есть еще один человек, кто знает секрет клинка. И я совершенно не против выбить из нее немного информации.

Во всяком случае, мне не терпелось отомстить за мужа и подругу. Я осторожно спрятала камень памяти в корсаж и направилась в подземелье. Пришло время разморозить Серси и посмотреть, что интересного она расскажет о Клинке Разрушения.

Кровью и болью или по своей воле, но она расскажет мне, что я хочу знать.

Горящие полевые цветы парили над замерзшей статуей Серси, тепло моей магии согревало холодную комнату. Я сидела на табурете, принесенном стражником, и бесстрастно наблюдала, как лед тает и вода капает на каменный пол.

Размораживание оказалось утомительным процессом, который занял больше времени, чем я ожидала, но все нужно было сделать правильно, иначе, как сказал муж, она могла ожить «неправильно».

В обычной ситуации я бы