Кейл молча выполнил команду, покрытые пигментными пятнами старческие руки запорхали над пультом. Тейн почувствовал, как по уже находящемуся на пределе возможностей кораблю прокатилась волна перегрузок, но было уже слишком поздно.

Даже легендарное упорство самого Рогала Дорна не могло помешать Тейну понять, что сейчас произойдет.

До сих пор авианосец оставлял корабль Черных Храмовников погибать, ограничиваясь абордажными торпедами и штурмовыми катерами, но сейчас разделяющие их несколько десятков километров обратились в лавовый поток обломков и снарядов. Два космолета были слишком близко друг к другу, чтобы воспользоваться главными орудиями, но даже с учетом этих ограничений огненная мощь, изрыгаемая орочьим флагманом, поражала. Бронированный нос «Обсидианового неба» просто растворился — вражеский корабль направил энергетическое поле, которое дематериализовало все, чего касалось. Но «Обсидиановое небо» был слишком велик, чтобы даже такой противник полностью уничтожил его лишь оборонительными орудиями.

Расстояние составляло уже менее километра.

Нос «Обсидианового неба» выглядел оплавившимся обрубком. Когда корабль столкнулся со щитами, полыхнула вспышка.

— Почтенный… — выдохнул Тейн.

Медленно, очень медленно «Обсидиановое небо» врезалось в борт авианосца.

Вообще-то едва ли это произошло медленно — Тейн все понимал, но масштаб был такой, что любые человеческие представления о скорости оказывались неприменимы. Ободранные, открытые бездне внутренние переборки передней части «Обсидианового неба» смялись, глубоко вдавленные в обшивку авианосца глохнущими ускорителями. Корпус его начал деформироваться, по нему пошли складки, когда правый ускоритель вышел из строя. Изрыгая плазму, «Обсидиановое небо» накренился и наконец врезался в более крупный звездолет.

Тейн поморщился от первой искры взрыва, чисто-белого ядра разрушительной энергии, поднимающегося из недр «Обсидианового неба». Это длилось долю секунды, потом сверкнуло так, что перекрыло весь экран. Словно компенсируя яркость взрыва, освещение на палубе погасло. Терминалы зашипели и выбросили каскады искр. Ударная волна прошла секундами позже электромагнитной и швырнула Тейна обратно на трон.

Помотав головой, чтобы прогнать сигналы тревоги и гулкий вой оповещения о декомпрессии, Тейн потянулся к поручням трона и с усилием поднялся. Его мультилегкое принялось работать, грудь наполнилась дымом, кислотность крови подскочила. Он пылал бессильным гневом. Они еще могли ясно видеть «Обсидиановое небо» и его команду, но Магнерик почти уничтожил их всех.

— Доложите! — потребовал он, но члены экипажа еще приходили в себя или толпились вокруг мигающих консолей, как первобытные люди у костров.

Двое сервов в ауспиктории торопливо обменивались записями и вносили беглые правки в систему кривых и векторов на столе. Тут же начал проясняться главный экран, и команда хрипло заликовала. Авианосец накренился, в его борту зияла огромная дыра. В почти идеально круглом окне можно было ясно различить палубы, мигающий в облаках мусора свет и поля связности, словно звезды в туманности.

— «Обсидиановое небо» погибло, — доложил служитель. — Два корабля Черных Храмовников пока целы. Крейсеры. Один из них — «Перехватчик». «Данталион», «Бастион» и «Безликий воин» — с ними.

— Орки, господин, — сказал Кейл. Цветные завихрения карты стратегиума носились по его лицу грозовыми тучами. — Они меняют направление, прочь от авианосца.

Тейн опустился на трон и потребовал вывести копию данных стратегиума на свой экран. Орки покидали строй и устремлялись на край системы. Но зачем? Зачем бежать? Даже с учетом того, что их колоссальный флагман получил серьезные повреждения, они сохранили весомый перевес над силами Империума.

— Вижу какие-то необычные нематериальные выбросы вокруг орочьего авианосца, — сказал Тейн.

— Телепортация, — пояснил Кейл. — Большой объем, небольшие расстояния.

— Орки — и эвакуируются? Или бегут?

— Каста лидеров, о которой мы в последнее время слышим?

Тейн уперся подбородком в ладонь. Палубу опять тряхнуло. Но ведь правда, почему они бегут?

Движение на экране было настолько малозаметным, что даже усовершенствованное зрение Тейна не сразу его уловило. Похожее на плавник главное орудие авианосца рассекало поле брани. Тейн видел заряжающиеся спирали, собирающуюся в светящихся конденсаторах энергию по всей длине колоссальной пушки. На миг он перевел взгляд на дальний конец ствола. «Альказар достопамятный» был слишком велик, чтобы сойти с дороги. Все прочее было напрасным проявлением упрямства.

Словно пылающий уголь зажегся в жерле пушки, вибрируя в магнитном поле. Заряд вылетел из облака осколков и казался скорее рождающимся солнцем, чем оружием. Тейн увидел блеск, кончик направленного к нему луча, потом тот мелькнул, словно падающая звезда.

Промах. Тейн выпустил подлокотники, в которые отчаянно вцепился, и выдохнул. В панике орки зря потратили выстрел. Таким было первое впечатление Тейна, основанное не на опыте, а на инстинкте, который, как правило, успокаивался неохотно, — даже теперь, когда стало ясно, что луч не погас, а лишь разгорается.

Вандис.

Сначала красный гигант словно отбросил луч, вонзающийся в его поверхность, но потом, несколько секунд спустя, в месте укола начало образовываться солнечное пятно. Пузыри ядерного вещества вышли на поверхность, пятно же начало опускаться вглубь. Оно стало волдырем, потом кровоподтеком, черной язвой, все глубже уходящей в тело и утягивающей за собой все больше звездной материи. Бездонную черноту горизонта событий окружило гало, белое и сияющее.

Аккреционный диск черной дыры.

Тейн медленно поднялся, глядя с совершенно искренним, совершенно человеческим изумлением. Орки превратили одну из наиболее стабильных и неизменных сил Вселенной в оружие, и всего лишь для того, чтобы помешать имеющейся у Магнерика информации достичь Терры, они применили гравитацию, уничтожив звезду.

Звезду!

Что мог сделать человек — даже Ангел Смерти — перед лицом этой несокрушимой силы?

Сам авианосец, наиболее крупный корабль из доселе существовавших, первым ощутил последствия. Уже отступая, он перестал стрелять, потому что пушку оторвало, потом медленно согнуло. В его тени оказались еще два крейсера Черных Храмовников, обездвиженные и захваченные крючьями, но неуничтоженные. Беспомощно дрейфуя, они начали расходиться. Корпуса были смяты, атмосфера сочилась вовне, крепления сорвались и улетели в бездну. «Очищенный» запустил двигатели обратного хода на полную мощность, но едва держался на месте. Тейн видел, что пытался сделать его командир, но маневренные ускорители оказались не в силах бороться с притяжением черной дыры, и корабль затягивало боком, пока гравитация не преодолела структурную целостность и корабль не полыхнул пугающе компактным взрывом.

По всему «Альказару достопамятному» прошел тяжкий стон.