Быстро он осваивался, даже все кусты проведать не успели.

Под нами что-то громко плюхнулось.

Уцепившись за борт, я перегнулась. В прозрачной водной глади отражалось моё лицо, но присмотревшись внимательней, разглядела там, в глубине, некрасивое раздутое существо. Не человек, но очертания схожи. И явно мужского пола. Оно таращилось на меня не мигая.

Рыбий хвост медленно изгибался, но водяной оставался на месте.

Я с интересом рассматривала его как некую диковинку, и, конечно, позволяла и ему проявить любопытство в ответ. Гладкая крупная чешуя поблескивала, отражая лучи солнца. Отодвинув рукой длинную водоросль, водяной словно сел, я же заметила перепонки между его пальцами. Тут же в памяти всплыло всё, что я слышала на лекциях. Тепло улыбнувшись, чтобы не спугнуть водного жителя, пыталась рассмотреть на его шее жабры. Да, стоило водяному приоткрыть рот, как их стало видно.

- Хм, обычно, когда видят водяного, то его пытаются спугнуть. Отогнать. Но уж точно ему не улыбаются, - услышав замечание Эрика, я оторвала взгляд от воды и повернула голову. - Тебя мои слова удивили?

- Они скорее мне не понравились. Зачем его тревожить? Он же ничего нам не делает.

- Он топит лодки, - уголки губ моего жениха приподнялись.

- Ну если бы меня стали нагло гнать с моего же озера, я бы тоже пакость какую устроила в отместку.

- Правильно, Злата, тревожить его незачем. Но не все с этим согласны.

- Эрик, ты это не просто так говоришь? - подозрительно прищурившись, я подалась вперёд.

- Нет. У меня нет какого-то умысла. Просто интересно узнать, что думаешь ты о жителях Шаливара.

- Считай, что я заочно всех люблю до тех пор, пока они не дадут мне повод усомниться в своих чувствах.

- Я надеялся услышать такой ответ, - он снова рассмеялся.

- А как Андрэ Валевски относится к тому, что сын его жены не разделяет его взгляды? -задав этот вопрос, затаила дыхание. Любопытство напирало.

- У Андрэ нет взглядов, - Эрик стал серьёзнее. - Он как хамелеон меняет свои настроения, подстраиваясь под мнения окружающих. Чтобы занять место ректора, ему нужно было поддержать консервативные взгляды и поддакнуть тем, кто за чистоту крови и за отделение Шаливара от Земли. И он это сделал. А чтобы сомнений ни у кого не вызывать, ещё и женился на моей матери, зная, что мой дед всегда ратовал за то, что представителям драконьей крови нужно и вовсе запретить межвидовые браки.

- Хм, и как твой дед отнесётся... ко мне?

- Дед?! А мне какая разница, что этот старый хрыч думает? Моя позиция всем известна. Мы должны искать своих истинных. Слушать свою кровь, а не вяканье неудачников. Земля - наша колыбель, и отрываться от неё нельзя. К тому же она даёт нам тысячи возможностей. Работа, учёба, новые изобретения. Я за прогресс, а не за замирание во времени.

Я кивнула, принимая его позицию. Мне она понравилась.

Мы поплыли дальше.

Время от времени я слышала всплески, указывающие, что под водой за нами наблюдают.

Лодку качнуло и понесло в сторону зарослей плавающих водорослей. Это показалось мне странным, потому как на Земле в это время вся растительность уже опускалась на дно. А тут перед моими глазами островок на воде с широкими листьями и, если зрение меня не обманывало, с цветами, очень похожими на лотосы.

Но вряд ли это были они.

Эрик громко рассмеялся и принялся грести.

Остановившись у зелёных широких листьев, он потянулся к цветку, но явно не доставал до него. Не успела я остановить своего мужчину и сказать, что не стоит срывать, как цветок качнулся и медленно поплыл к моему некроманту в руки. А за ним и второй, и третий.

Осторожно, чтобы не замочить штаны, Эрик достал ровно обрезанные "лотосы" и протянул их мне.

- А как? - я, правда, ничего не понимала.

Ответом мне был громкий всплеск.

- Видимо, наш друг слышал разговор, - подмигнул жених.

Перегнувшись через лодку, вновь увидела водяного.

- Спасибо, - громко поблагодарила его за находчивость.

Синюшное слегка пугающее лицо расплылось в ответной улыбке.

Эрик погрёб дальше. Я же сидела с маленьким букетом в руках и довольно щурилась, вдыхая его сладкий аромат. На нежных розовых лепестках жемчужинами сверками капельки воды.

- Оглянись, - шепнул Эрик.

Повернув голову, я заметила, что над водой метались голубые огоньки, а водоросли буквально на глазах исчезали под водой.

- Это магия? - тихо произнесла я.

- Да, - кивнул мой некромант. - Он для нас взрастил цветы.

- Это мило.

Кажется, я начинала любить водяных.

Лодка медленно скользила, рассекая водную гладь.

Мы болтали ни о чём. Эрик рассказывал о Шаливаре. Вспоминал забавные истории, связанные с уроками некромантии, со студенческой жизнью в академии, с семьёй и нашим общим младшим братом. А я, сама того не замечая, углубилась и в своё детство.

Нам было так легко друг с другом.

Создавалось впечатление, что знакомство наше длится вечность.

И это казалось странным.

"Разве бывает так хорошо?" - спрашивала я у себя и понимала, что это всё же какая-то магия.

- Интересно, у моей мамы и Валевски всё было также? - подняв голову, я взглянула Эрику в глаза.

- Определённо нет, - подавшись вперёд, он обхватил мой подбородок и нежно коснулся губ. - Я бы никогда не оставил тебя. Не променял бы на удобное кресло и положение в обществе. Я пошёл бы за тобой на край света и остался во внешнем мире. Даже если бы прогнала, шёл следом и прятался в тенях. Но был рядом, всегда рядом.

- А он бросил. Выходит, она не была ему избранной.

- Она наверняка любила, а он... Дурак. Малодушный кусок глины в руках своей мамаши. Есть много способов разрушить эту священную связь, Злата, но я не хочу сейчас говорить о наших родителях. Только о нас...

Его речь оборвал раскат грома.

Поднялся ветер. Он появился словно из ниоткуда, одним порывом вызвав волны. Лодку ощутимо качнуло.

- А вот это плохо, - Эрик схватился за вёсла и направил лодку к берегу, который виднелся тонкой полосой.

Погода портилась на глазах. Становилось темнее: на небо наползали тяжёлые тучи. Ветер снова ударил об лодку, мешая грести. Я видела как Эрику сложно, но не понимала, что делать мне.

- Злата, ты ведь маг воздуха, - мой некромант налегал на вёсла. - Ну-ка, помоги мне!

- Как? Что я могу?

- Ты многое можешь, - он подбадривающе улыбнулся. - Закрой глаза и вслушайся в окружающее тебя пространство.