– Алкоголики – это мой профиль, – усмехнулась я через силу. – Хотя я использую другие методы. И все же всякое бывает.

– Не соглашусь, – возразил Мердок сухо. – Лечить поцелуем токсический шок – это ненаучно и нелепо!

– По-моему, все зависит от разных условий, – не согласилась я. – Вот у меня бы тоже не вышло, зато у Розы могло бы получиться. Она и мертвого поднять сможет! Ну… в переносном смысле, конечно. Но с утонувшим одноклассником у нее сработало.

– Стравински… – начал Мердок раздраженно, но я уже завелась.

Пусть это по-детски, но ужасно хотелось щелкнуть нашего всезнайку по носу. Надеюсь, сестренка не подведет.

– Вот именно – Стравински! А давайте попробуем? Спорим, что у Розочки получится?

Я протянула руку, предлагая скрепить спор. Мердок посмотрел на меня и медленно покачал головой, не торопясь пожимать мою ладонь.

– И что же вы намереваетесь поставить на кон?

– Желание? – предложила я с некоторым сомнением и уточнила: – Не бойтесь, оно будет законное и неаморальное.

– Вряд ли стоит заключать пари, не оговорив ставки, – возразил следователь. – Огласите свое желание прямо сейчас.

– Хм… – Я всерьез задумалась, потом тряхнула головой: – Ладно, пусть будет ответ на вопрос. Только исчерпывающе и честно! А что хотите вы?

Мердок ответил так быстро, словно свое желание заготовил давным-давно:

– В случае моего выигрыша вы бросите курить.

Я кашлянула от неожиданности. Надо же, какая забота о моем здоровье!

– Согласна, – пожав плечами, сказала я.

И мы торжественно пожали друг другу руки, после чего Мердок поднялся и скомандовал:

– А теперь за работу, Стравински!

– Слушаюсь, господин следователь! – рявкнула я и, вскочив, вытянулась по струнке. – Что прикажете?

– Вам лишь бы дурачиться, – заметил Мердок неодобрительно, но глаза его смеялись. – Вы возьмете на себя госпожу Ясную, а я займусь господами Стенли и Ульвом. Задача ясна?

Сжав зубы, я кивнула. Видимо, он решил, что я могу быть пристрастна, когда речь идет о друзьях и знакомых.

– Только сначала я позвоню Розе, – вспомнила я и покосилась на часы. – Надеюсь, она уже проснулась.

Вообще-то моя любимая сестренка – жаворонок, но даже жаворонкам нужно хотя бы семь-восемь часов сна. А учитывая, что спать она легла уже утром…

– Это я тоже возьму на себя, – не согласился Мердок, поправляя галстук. – Все равно я намеревался заехать к вам домой.

– Зачем? – опешила я. – Тогда давайте я с вами поеду.

«А то Дис вас точно половником огреет!» – подумала я, однако озвучить не рискнула.

Судя по дрогнувшим уголкам губ Мердока, мою мысль он угадал и так.

– Не волнуйтесь, Стравински, я более не намереваюсь обыскивать ваш дом, – заверил он с деланой серьезностью. – Однако у меня имеется одна любопытная мысль, и я желал бы ее проверить.

– Знаете, – решительно сказала я, – вы, конечно, начальник и можете просто приказать. Но если уж вы мне вроде как доверяете, то, может, хватит тайн?

Мердок помолчал, затем неожиданно тепло улыбнулся.

– Признаю, вы меня поймали на логической неувязке. Молодец, Стравински!

Ох, ну вот прямо польщена.

– Так что делаем? – поинтересовалась я сухо. – Жду ваших указаний, господин следователь.

– Не дуйтесь, Стравински, – попросил он запросто, отчего я чуть не лишилась дара речи. – Поедемте вместе, раз уж для вас это столь важно.

И мы поехали…

Дверь открыл зомби. Отвесил легкий поклон и посторонился.

– Ничего себе! – опешила я, обозревая это чудо в новехоньком, с иголочки, костюме и белоснежной рубашке. – Неплохо тебя Дис приодела.

– Дис – хорошая! – серьезно заверил Немо и замер почтительным изваянием.

– Любопытно, – заметил Мердок вполголоса. – Не подозревал в вашей экономке столь потрясающих педагогических талантов.

– Вам повезло, – пробормотала я, припомнив кое-какие эпизоды из собственного детства.

Особенно когда Роза еще не родилась и вся любовь вместе с воспитанием доставалась мне одной.

– Кстати, а она сама где? – спохватилась я, озираясь.

Не то чтобы я вновь подозревала что-то нехорошее, но…

– Вот! – Зомби метнулся к столику и почтительно протянул мне поднос с белеющим на нем листком бумаги.

Я развернула записку. «Буду поздно. Ужин в холодильнике. Дис». Как всегда, лаконично. Она явно дуется за утреннее самоуправство на кухне.

– Могу ли я узнать, о чем там идет речь? – осведомился Мердок вежливо.

Я без комментариев отдала ему послание.

– Очень жаль, – отчего-то помрачнел он, аккуратно складывая бумажку. И объяснил на мой молчаливый вопрос: – Я намеревался расспросить вашу экономку.

– Увы. – Я развела руками. – Ладно, я пока поговорю с Розой. Хотите кофе или чая?

– Разумеется, идите, – согласился Мердок чуточку рассеянно. – Благодарю, ничего не нужно. А я тем временем загляну в комнаты вашей бабушки и проверю одну гипотезу.

– Хм? Какую?

– Лучше будет, если я сначала сам во всем удостоверюсь. Не переживайте, я непременно поделюсь с вами результатами.

– Ладно, – неохотно буркнула я. – Немо, а Роза где?

– Завтрак. Спальня, – прогудел зомби с восторженным блеском в глазах.

И ведь даже не живой, а туда же!

Розочка изволила завтракать в постели. Одетая в тоненькую майку и шорты, она валялась на животе, смакуя клубнику и листая журнал.

Очаровательная картинка! Думаю, даже Мердока бы пробрало.

– Привет! – улыбнулась Роза мечтательно. – Посмотри, тебе нравится?

И показала мне разворот.

– Кхм, – только и сумела выдавить я, разглядев модель в подвенечном платье.

Она что, всерьез?

– Только мне больше нравится гладкий атлас, а не кружево, – капризно сообщила Роза, перелистывая страницу.

И, перевернувшись на спину, сладко потянулась, демонстрируя сережку в пупке. Ох, сколько она истерик закатывала, чтобы бабуля разрешила ей на шестнадцатилетие сделать пирсинг! Вспомнить страшно.

– Роза, давай подумаем об этом позже? – предложила я, присаживаясь прямо на разобранную постель. – Вообще-то бабуля пропала, ты не забыла?

Она надула губки, захлопнула журнал – и вдруг посерьезнела.

– Я не забыла, – шепотом сказала Роза. – Но я же ничем не могу помочь, понимаешь?

– Понимаю, – кивнула я сочувственно. Нет большей пытки, чем ждать и надеяться. – Только ты как раз очень даже можешь помочь.