д’арды, позволил Бии почувствовать себя причастной к обширному сообществу, почти что отдельной культуре. Но вместе с тем готовка Арин заставила ощутить себя белой вороной. В отличие от Триш и Бебхен, присоединившимся к ним на кухне, Бианка никогда в жизни не готовила и едва понимала, для чего предназначается скалка.

Но то, как обращалась с ингредиентами Арин, как ловко двигались ее руки, как обычные яйца, мука и молоко превращались вдруг в тесто, походило на магию.

Бианке ужасно хотелось научиться. К тому же... Ей нужно уметь делать все то, что делают остальные женщины Оплота, если она хочет здесь остаться.

А она ужасно хотела остаться.

После разговора с Гуннаром в лесу. После их признаний... Разве может быть иначе?

Мысли о проблемах, о врагах, о том, что, по сути, она все еще замужем порой отдавались уколом в сердце, но Биа успешно их отгоняла.

Она любила Гуннара и его семью. Взаимно любила. Ее восхищала красота этого мира. А проблемы... Проблем она никогда не боялась.

- Я думаю, мука уже достаточно процежена, - вдруг Арин осекла Триш, и Бии пришлось оторваться от мыслей.

Она подняла взгляд на подругу и увидела, что та тоже довольно рассеяна. С потухшим взором она трясла сито, на котором уж не осталось ничего, кроме комочков и сора.

- Да, я... - Триш пролепетала как во сне, - просто я задумалась.

Вдруг Бианка вспомнила: именно Триш заговорила о ночных кошмарах. Она была ужасно сонной и молчаливой весь день. Даже на завтрак не пришла - осталась в доме Ларса, тогда как сам он ел с семьей.

- Все хорошо? - Арин спросила мягко, но посмотрела на девушку испытующе.

- Да, - она ответила так быстро, что сразу обнажила свою ложь, - просто мне это показалось странным... Вы говорите, что вам снились кошмары в море, а потом стало легче. А мне в море не снилось ничего, а сейчас как началось... - она помрачнела, и Биа без труда определила: во всем этом как-то замешан Ларс. Только из-за него Триш так волнуется.

- Бывает по-разному, - Арин качнула плечами.

Стало интересно, как все это происходит, кто насылает эти сны и зачем... И Бианку не покидало чувство, что это как-то связано с ардами. С их отношением к тебе. Помнится, не проходило ни ночи без кошмара, когда они плыли на корабле. Но после знакомства с Арин и Хенром стало легче. А после того, как они с Гуннаром перестали воевать и открылись друг другу - страшные сны и вовсе прошли.

И если так подумать... В самом начале их пути, Ларс был без ума от Триш. Обхаживал ее, постоянно к ней бегал. А сейчас... Между ними появилось напряжение, недосказанность, это видно невооруженным взглядом.

И сны у Триш точно также появились уже здесь. Именно сейчас.

И если предположение Бианки верно: между ее подругой и Ларсом теперь отношения почти такие же плохие, как между ней и Гуннаром сразу после похищения.

Биа невольно посмотрела на мрачную днвушку и попыталась угадать, что же между ними случилось. Но едва ли по одному лицу можно понять.

- Мне вот вообще никогда эти сны не снились, - вдруг буркнула Бебхен, которая после неудачной мести стала непривычно тихой и задумчивой.

- Это повод радоваться, не так ли? - в голосе ее матери послышались строгость и раздражение, и приемная дочь еще больше скуксилась, - этот мир по-разному всех принимает. Как и его хозяева, - Арин снова обратилась к Триш, - но в наших силах доказать ему, что мы чего-то стоим. Как только находишь в нем свое место - он принимает тебя с распростертыми руками, - вдруг ее взгляд стрельнул в сторону Бианки, собиравшийся перелить жидкое тесто, которое она размешивала, в форму для запекания, и Арин воскликнула, - Биа, нет! Тут столько комочков!

Она дернулась вперед и почти что на лету перехватила полуопущенную миску.

- Если где-то в этом мире и есть мое место, - с сожалением и иронией выговорила Бианка, наблюдая, как Арин доводит до ума ее работу, - то не на кухне.

Девушки усмехнулись, а хозяйка ее успокоила:

- Это всего лишь дело практики, не переживай.

- К тому же у тебя есть другие таланты, - неожиданно было услышать это от Триш, - ты отлично правишь лодкой.

Бианка с искренней благодарностью улыбнулась. Было приятно, что не смотря ни на что она признает ее умения в мореплавании.

- Ты правишь лодкой? - глаза Бебхен засияли, - предки! Неудивительно, что Гун в таком восторге от тебя!

Бианка залилась краской, и хозяйка с дочерью многозначительно переглянулись. Всем давно стало понятно, что между этими двумя происходит нечто... Особенное. Но как далеко все зашло? В отличие от Триш и Ларса, которые с первого же дня демонстрировали на людях свои отношения, Гун и Бианка словно бы прятались ото всех.

Их симпатия друг к другу очевидна. Но на этом все.

В глубине души и Арин, и Бебхен надеялись, что дело зашло дальше симпатии. История их знакомства была непростой, и будущее у этих двоих складывалось туманно. Но, предки, как же они подходили друг другу!

До происшествия с Хельгой мать и дочь часто шептались о них и строили догадки. И сейчас румянец на щеках Бианки вселял большую надежду.

- Я давно уже не правила лодкой сама, - после секундной неловкости выговорила Биа.

- В этом мире это вполне возможно. Тут женщины правят лодками, сражаются на мечах и воюют. Воительницы не в меньшем почете, чем хозяйки, - уверила Арин.

- По правде, меня больше интересует море, чем война, - Бианка улыбнулась.

- Это хорошо. Лучше, чтоб в мире было поменьше войн.

- И побольше мореплавателей! - прибавила Бебхен, - Гун должен как-нибудь взять тебя в плавание!

- Не думаю, что сейчас это уместно, - ответила Биа осторожно. Она уже признала свои чувства к Гуннару, но еще не готова была признать их перед остальными.

- Но ты ведь хотела бы...

- Бебхен! - шикнула на нее мать, - тебя разве жизнь не научила не лезть не в свое дело?

Девушка вздрогнула, прикусила нижнюю губу, словно бы запирая свой рот на замок и потупила взгляд.

Научила. Конечно, научила. Но тут ведь другое...

Бебхен терзало чувство вины, сводила с ума строгость матери и выбивала почву из-под ног мысль: она ничего не способна исправить.