– Механики собирают их по чертежам. Там есть специальная технология, я в этом не понимаю. Твари проходят несколько ступеней эволюции. На первой стадии это практически заготовки, что-то вроде примитивных биороботов – только жрать и умеют. На последней стадии они превращаются в полуразумных универсальных бойцов.

– Так-так, – пробормотал Тимур. – Так-как…

По мере рассказа Гая он начал понимать, что уже слышал о потолочниках. Скорее всего, от отца. Тот что-то говорил во время последней встречи о секретном проекте по созданию монстров, который курировал Якуб. Но Тимур вспомнил об этом лишь сейчас и фрагментарно.

Наверное, дело было в провалах памяти. Руго предупреждал, что полностью долгосрочная память Тимура восстановится не сразу, должно пройти некоторое время. А некоторые участки памяти могли и вовсе разрушиться.

– И сколько этих универсальных бойцов у вас имеется на сегодняшний день? – спросил Тимур.

– Не у нас, у капитолийцев, – поправил нейромант. – Поверь, я к этому не причастен. Я всего лишь…

– Ближе к сути.

– Понял. Тварей, прошедших все этапы тестирования, было пять. Еще с десяток на подходе, нуждаются в доработке и апробации к боевым условиям. Сырые, в общем-то, но состояние рабочее. Остальные – полуфабрикат, таких штук тридцать.

– Что значит «полуфабрикат»?

– Примитивные тупые звери. Медлительные, не действует ряд систем, низкая степень защиты. Но в лапы к ним лучше не попадаться, когда активирован мозжечок – разорвут на куски.

– А если не активирован?

– Тогда они просто спят.

– Понятно, – сказал Тимур. – Значит, тестирование прошли пятеро потолочников.

– Было пятеро. Четверо погибли во время атаки на сектантов.

Гай вздохнул и замолчал.

– Он моргнул, – доложил спир. – Врет, значит. – И, ловко вывернув пятку, пнул нейроманта под ребра.

– Я случайно моргнул, – ойкнув, выпалил Гай. – Я просто задумался. Я не успел сказать, что есть еще одна тварь. Она изготовлена по особому проекту. Это супермонстр. Мы зовем его Зеро.

– Чем он отличается?

– Да, в общем-то, ничем особенным. Но крупней обычных тварей раза в два. И шесть лап вместо четырех – как у жука-медведя. Но он сыроват, тестирование систем началось недавно… Можно я сморгну? А то глаза устали.

– Моргай, только не часто, – разрешил Тимур. – Ты говоришь, что четыре потолочника погибли во время нападения на секту. Что эта была за операция?

– Приказ отдавал Якуб. Он меня лично инструктировал. Говорил – главная цель операции – это уничтожение Нави и Тимура. Так и сказал. Даже твои приметы описал.

– Значит, ты представлял, как выглядит Тимур? – неожиданно спросила Алена. До этого она молчала, стоя в сторонке и поглядывая в оконный проем.

– Ну-у, не знаю… – протянул Гай. Простой вроде бы вопрос вызвал у него затруднения. – Даже сложно сказать…

– Он опять моргнул! – со злорадством сообщил Зюб. – Сразу два раза. Врет, падла. Снимай гимнастерку, быстро!

– Зачем? – Нейромант отпрянул к стене.

– Затем, что я начну тебя резать, утырок. А гимнастерка еще пригодится. Я ее себе заберу.

– Подожди, Зюб, – сказала Алена. – Возможно, наш приятель просто кое-что забыл. Такое иногда случается – от сильного испуга. Я освежу ему память.

Она подняла в руке лист бумаги, и Тимур узнал на рисунке свое лицо. По нижней части рисунка крупными цифрами шла надпись «200».

– Двести, – машинально прочитал Тимур.

– Это объявление о вознаграждении за твою поимку, – пояснила девушка. – Двести «победоносцев» за живого, сто – за мертвого.

– Откуда ты это взяла?

– Порылась в его подсумке. Лист лежал там свернутый в отдельном кармане. Гай не случайно хотел нас убить. Он разглядел твое лицо, когда ты появился на дороге. Я прикинула из окна – тут близко. Лицо вполне можно рассмотреть. Тем более что он мог подключиться к сенсорам био и укрупнить изображение.

– Ну, Гай, мое терпение лопнуло, – мрачно заявил Тимур. – Теперь ты одним испугом не отделаешься.

– Дай мне еще один шанс, умоляю, – выпалил нейромант. – Поймите, я не мог об этом рассказать. Вы бы меня тогда точно грохнули. Но сейчас я расскажу правду. Истинную правду.

– Пусть рассказывает, – сказала Алена. – Содрать с него шкуру мы всегда успеем. Есть у меня предчувствие, что парню больше не захочется врать.

– Не захочется, – с готовностью подхватил Гай. – Я раскаялся и осознал.

– Ладно. – Тимур кивнул, не сводя с нейроманта тяжелого взгляда. – Почему-то я сегодня добрый… Начнем вот с чего. Ты сказал, что четыре потолочника погибли в подземелье. А ты каким образом оттуда целым выбрался? И как здесь очутился?

– Там тогда очень сильно рвануло, я не знаю почему, – сказал Гай. – Так сильно, что часть тоннеля обрушилась. Капитолийцев, которые стерегли меня, придавило камнями. А мне повезло – так, слегка помяло. Я некоторое время шел по коллектору, затем выбрался наружу через канализационный люк. В Капитолий решил не возвращаться – на фига? Опять в рабство?

– До этого места логично. А дальше?

– Ничего особенного. Добрался к ночи до шоссе и решил переночевать в этой развалюхе. Утром вижу – био стоит. Подключился к его системам, понял, что он еще фурычит, подумал, что перекантуюсь какое-то время здесь.

Тимур усмехнулся:

– Решил заняться старым промыслом – шакалить с помощью био?

– Ну, типа того. Хочешь жить, умей вертеться. Но я не собирался на тебя специально охотиться, Тимур. Случайно вышло, клянусь. Вы сами на нас напоролись. Ну и… Сто золотых монет на дороге не валяются.

– Чего-то я не поняла, – вмешалась Алена. – Ты же из Капитолия сбежал. Как бы ты деньги получил за голову Тимура, если не собирался возвращаться?

– Ну-у… я как-то даже и не подумал об этом. Узнал Тимура и… в общем…

– В общем, жадность фраера сгубила, – с презрением констатировал Зюб. – Увидел Тимура, вспомнил о вознаграждении, решил замочить вас с помощью био. Потом бы обчистил трупы. Вдруг у вас при себе золотишко? А затем отрезал бы Тимуру голову…

– И вернулся бы в Капитолий, – закончила Алена, – чтобы получить сто монет.

– Вот именно, мадам. Вы, как всегда, зрите в корень. Я же говорю – шакал. Сдается мне, что ему и в Капитолии неплохо было. Тепло, сухо, кормежка, небось, по часам. Усиленный паек. А, Гай, верно я говорю? Небось, отвык ты уже от голодной свободы, а?

Нейромант промолчал, понурив голову.

– Отвык, псионик хренов, – констатировал Зюб. – Сбежал сгоряча, поплутал несколько дней по развалинам и задумался – а не вернуться ли в Капитолий на готовые харчи… Гнида, ты, Гай.