Она заплатила только половину суммы, которую запросил водитель. Сломался в дороге – значит, не выполнил обязательств… Надо привыкать к своему новому имиджу бизнесвумен. Ведь скоро она займет место Раисы Можаевой…

Стелла прошла не меньше версты по пыльной дороге, когда сзади послышался шум мотора. Она оглянулась и увидела яркий свет галогенных ламп. Это был «уазик» с брезентовым верхом, отделанный по последнему писку деревенской моды. С полдюжины фар на хромированном «кенгурятнике», еще столько же на крыше. Музыка из окон, пыль из-под колес.

Вряд ли это мог быть Антон. Но если все-таки он, бояться Стелле нечего. Она уже давно придумала сказочку о плохом Дмитрии Пахомовиче, который обманом заставил ее играть против своей хозяйки. Дескать, дальше – больше. Он выследил сбежавшую парочку, нанял киллеров, которые, возможно, уже отправились по их следу. Стелла узнала об этом и поняла, в какую плохую историю впуталась. Раскаялась она в содеянном или нет, но ей не хотелось быть соучастницей последующего преступления. Поэтому она и решила предупредить Раю о готовящемся убийстве…

Но этой сказкой она запаслась на случай, если вдруг придется объясняться с Раисой или ее Антоном. Но лучше обойтись без этого. Она остановится в деревне, соседней с той, где жил Антон. Оттуда под покровом ночи подкрадется к его дому, проведет разведку, а там решит, что делать. Может, в ту же ночь подопрет снаружи дверь, обольет хату бензином и… Мало ли какие враги были у Антона…

Машина поравнялась со Стеллой, остановилась. Из открытого окошка высунулась улыбающаяся физиономия деревенского ухаря. Он слегка приглушил музыку и весело обрушил на девушку штампованную фразу:

– Такая красивая и без охраны!

– А кого бояться, тебя, что ли? – колкой насмешкой ответила ему Стелла.

– А меня не надо бояться. Меня любить надо. А я такой, что всегда тем же самым отвечу… Если будешь любить, то садись в машину!

– А если нет?

– Тогда думать надо. Тебе куда?

– В Кирьяновку.

– Так это по пути. Садись!

Стелла пожала плечами, но в машину села. Уж она-то могла дать укорот этому ухарю.

– Можешь звать меня просто Лев Николаевич, – сказал он, срывая машину с места.

– А фамилия Толстой?

– Нет, фамилия обыкновенная…

– Тогда я буду звать тебя не просто. Хорошо, Лева?

– Хорошо, – широко улыбнулся он. – Ты симпатичная, тебе можно… А зовут как?

– Инна.

– Из Оренбурга?

– Оттуда.

– А в Кирьяновке у тебя кто?

– Мужчина…

– А кто именно?

– Так я тебе и сказала!

– А-а, секреты!.. Ты, я вижу, девушка городская. Так знай, у нас тут секретов нет, все на виду…

– И что?

– Ну, что за мужик у тебя там, узнаем на раз-два и готово… Если очень захотим…

– Кого захотим? Меня или вообще?

– Одно другое погоняет…

– Ты машину свою погоняй! А меня погонять не надо… И нет у меня никакого мужика. Дед у меня в Кирьяновке. То есть не мой, а моей подруги… Проблемы у меня.

– Что такое?

– Муж у меня бешеный. Надо бы время переждать. Недельку-другую.

– А-а! Так можешь у меня переждать! У меня дом свой! Как царица будешь жить, на всем готовом!.. Недельку-другую.

– А что взамен?

– Ну, ты девушка взрослая. Должна понимать…

– Понимаю, – загадочно улыбнулась Стелла.

– Вот и ладушки!

– А живешь ты далеко от Кирьяновки?

– Да нет, в Покровке, это сразу за Пореченкой.

Именно в Пореченке и жил Антон. И то, что Лева мог приютить Стеллу в соседней с ним деревне, значительно облегчало ей задачу. А то ведь в Кирьяновке пришлось бы слоняться по домам, чтобы найти приют. А так мужчина с домом… Мужу изменять она не будет… Ну а если вдруг, то Дима сам виноват. Нечего было натравливать ее на Раису….

– Как будто я знаю, где Пореченка, – для вида хмыкнула Стелла.

– Зато я знаю. Там наш председатель живет… Появился откуда-то с бугра, раз-два, и уже в дамках… Ну, пахал как вол, этого у него не отнять…

– Это ты о ком?

– Да, председатель, говорю, нашей артели… Чудной, говорю, мужик. Пахал, говорю, как вол. А по бабам – ни-ни… Жену, говорят, очень любил. Она у него к постели прикована… Приехал откуда-то из Узбекистана, у нас поселился, первое время водку глушил, а потом за дело взялся. Фермеров скооперировал, мельницу поставил. Врать не буду, дела сейчас в гору идут. Как люди живем. Вот, машину взял…

Стелла поняла, о ком идет разговор. Но ей нужно было подчеркнуть нейтральность своей позиции.

– Это ты мне зачем рассказываешь? – с видимым равнодушием спросила она.

– Ну, может, мне тоже, как и ему, повезло… Он по бабам, говорю, не ходил. Но на днях учудил. Фотомодель из Москвы привез… Ну, в смысле, у нее бизнес там, в Москве, а она в рекламе удобрений снималась… Я когда увидел ее, ну, на рекламе, вот, говорю, какая девушка – мечта! А он меня за грудки!

– Кто он?

– Ну, Борька! Председатель наш!.. А потом раз, и в Москву. Увидел – полюбил – привез. Вот это я понимаю! Вот это по-нашему!.. Но теперь я ему не завидую!

– А что, раньше завидовал?

– Ну да, такую бабу заимел!.. Мы с ним вчера из-за нее чуть не сцепились, – заметно сник Лева.

– Что, подрались?

– Да нет… Я там с мужиками стоял, про летчицу им с «кукурузника» рассказывал. У меня тоже, говорю, кукурузина о-го-го!.. А Борька подошел, за грудки взял, как тряхнет… Пасть, говорит, порву!.. Я, конечно, дурака свалял, но все равно, зачем орать? Как будто я пацан какой-то…

– Обидно?

– Да так, есть немного… Теперь я ему нос утру.

– Как?

– Ну, такую кралю к себе привез! Он – из Москвы, я – из Оренбурга!

– Это ты про меня?

– А то!.. Чем ты хуже московской Райки?

Стелла польщенно улыбнулась… Она-то знала, насколько красива Раиса. И как здорово слышать, что тебя ставят в один с ней ряд. И неважно, что это сделал какой-то деревенский повеса. Тем более что сам Степняков предпочел ее Раисе. Ведь он женился на ней, и этим все сказано…

– Уверена, что ничем…

– Борька с ней спит. А я с тобой спать буду! – самоуверенно заявил Лева.

– Какой ты быстрый!

– А мы, Туровы, все такие! Порода у нас такая!

– У меня тоже порода. И принцип – сразу не давать.

– Ну, денек-другой я потерплю! – плотоядно улыбнулся Лева.