– Тогда зачем?

Я не договорила. Хотела, но не сумела. Мне страшно было услышать ответ. Если муж скажет, что ненавидит меня, эти слова навсегда останутся между нами, и что бы ни произошло дальше, этого будет не изменить.

– Знаете, в чем основная сложность при общении с Избранными? – Кейн отошел к окну и отодвинул ставень, впустив в комнату прохладный ночной воздух. – Ты никогда не можешь быть уверен, свои ли собственные чувства испытываешь, или наведенные внушением. Они превращают человека в послушную марионетку, а тот даже не догадывается об этом и считает, что сам управляет своей жизнью.

Мне стало не по себе. Я никогда особо не задумывалась о своей магии, а ведь Кейн прав. Это действительно страшно. Вспомнились собственные попытки найти жениха, общение с домовладельцем и кредиторами… Да, у меня были всего лишь крохи настоящего дара, и большого вреда своим воздействием я причинить не могла. Но что, если бы моя сила была полноценной? Разве не попыталась бы я обратить ее себе во благо, отговариваясь необходимостью? И где предел этой самой необходимости?

– Мне нужно было знать, на что вы способны. Я должен был выяснить истинные размеры вашего дара. А для этого необходимы эмоции – неважно, отрицательные или положительные.

– И вы предложили мне деньги. Там, на балу.

Что ж, теперь мне были понятны действия пирата. Правда, легче от этого не стало.

– Да, – ответил Кейн. – Но своей цели этим не достиг. Вы слишком хорошо умеете держать себя в руках, Кэролайн.

Муж так и не повернулся ко мне. Он стоял у крошечного окошка и смотрел прямо перед собой, в темноту ночи, в которой клубился неизвестно откуда взявшийся туман.

– То есть, вы хотите сказать, что все, что было, – это всего лишь попытка добиться от меня эмоций?! А предложение? Оно тоже?..

– Не совсем, – неохотно ответил Кейн и незаметно провел рукой по лбу. Мне показалось, что он отер пот. – Когда часы все-таки оказались у меня, я долго не мог понять, как они работают, пока не выяснил одну подробность, которой не знал раньше. Оказалось, что ими может управлять только тот, кто принадлежит к определенной семье.

– К моей семье?

– Если уж быть точным, то к семье вашей матери. Полагаю, раньше часами владел кто-то из старшего поколения Джобсов. Странно, что я не наткнулся на них раньше.

– Да, так и было. Дедушка Джон подарил их моему отцу на свадьбу, а ему их подарила моя бабушка. Но я все равно не понимаю…

– А что тут понимать? – немного грубовато спросил Кейн. – Для того чтобы магия часов сработала, мне нужно было стать членом вашей семьи. Но это оказалось не так-то просто. Вы изо всех сил пытались найти жениха и рьяно носились то за неврастеником-секретарем, то за тугодумом-полковником, а у меня не было ни времени, ни желания на долгие ухаживания и положенные полгода помолвки. Оставался единственный выход. Скомпрометировать вас, чтобы просто не осталось шанса отказаться, и устроить свадьбу настолько быстро, насколько возможно.

– И вам не пришло в голову, что можно просто откровенно поговорить? – я даже вперед подалась. – Почему вы молчали? Что же это за цель такая, что ради нее можно так легко уничтожить человека? Неужели все это только потому, что у меня есть малые крохи магии Избранных?

Кейн молчал. Спина его выглядела напряженной, руки сжались в кулаки.

– Знаете, Кэролайн, а ведь я был уверен, что вы меня поймете, – после долгой паузы произнес он. – Именно вы.

– Позвольте спросить, что навело вас на подобные мысли?

Я не смогла скрыть горькую иронию.

– Вы ведь тоже готовы на все, если на кону стоит жизнь. Даже на применение запрещенной магии.

Кейн повернулся, а я смотрела на него и пыталась понять, что именно он пытается мне сказать.

– Вам угрожает опасность?

– Не совсем так, – уклончиво ответил супруг, и я поняла, что подробностей от него не дождаться.

– Хорошо, допустим, я готова признать, что у вас было право действовать такими… неприятными методами. Допустим. Но что стоит на кону? И зачем вам часы, способные перенести в прошлое? Что вы на самом деле ищете?

– Вы же слышали – золото, – усмехнулся Кейн.

– Ох, милорд, оставьте эти глупости для местных, – одарила мужа ответной усмешкой. – Никогда не поверю, что самому богатому человеку Уэстена не хватает денег. Скажите честно, что привело вас в старый форт?

Кейн молчал, пристально глядя мне в глаза. Казалось, он решает для себя какой-то вопрос.

– Мне нужен один артефакт, – наконец ответил муж. – Последние упоминания о нем датируются тысяча шестьсот пятидесятым годом. После артефакт бесследно исчез, и никто не знает, где он.

– И вы решили вернуться в прошлое, чтобы отыскать его следы?

– Да.

– Видимо, этот артефакт для вас очень важен?

– Именно… так.

Заминка перед последним словом была почти незаметной, но, тем не менее, она была, и это наводило на размышления.

– Каждый мужчина моего рода дает клятву, что приложит все усилия, чтобы его найти.

В словах Кейна мне послышался какой-то двойной смысл. Я чувствовала, что пират говорил правду, и в то же время это была не вся правда, скорее, лишь малая ее часть. Как ботва у брюквы. Мне как-то однажды довелось видеть, как она растет, когда мы с матушкой навещали бедные семьи в пригороде. Так вот, слова Кейна напомнили мне чахлую зеленую поросль, узкими рядами тянущуюся по огородам, в то время как под ней прятались крупные плоды, и я мысленно усмехнулась. Все-таки странная вышла из нас семья. У каждого свои тайны, и каждый пытается скрыть от другого свои истинные мысли и чувства.

Магия Избранных… Понять бы, что она такое на самом деле – зло или благо? Но как я это узнаю, если не попаду к алайетам?

При мысли, что через пару месяцев заплатка-обманка, поставленная отшельником, пропадет, и я останусь без защиты один на один с неуправляемой магией, мне стало страшно. А что, если я причиню кому-то вред? Раньше мне доводилось слышать о неинициированных стихийных магах. Говорили, что они представляют угрозу и для себя, и для окружающих. А если и я стану такой же неуправляемой?

Боже милосердный! Нет, я обязательно должна попасть к тем, кто сможет помочь мне разобраться с моим даром. А для этого мне нужен Кейн.

Я перевела взгляд на мужа.

Может, признаться? Но ведь сам пират не собирается со мной откровенничать. Я же чувствовала, что он не открыл и сотой доли того, что происходит и к чему он действительно стремится.

И что делать? Как принять правильное решение? И как сделать это, как утихомирить эмоции, как заставить себя не думать сейчас о том, что рассказал муж, и о его ненависти к алайетам?

Время… Как же мне не хватает времени!