Принимаю командование объединенным отрядом. Внимание людям Мелькора, сейчас очередь переправляться для вас и ваших твейсов, затем проследует арьергард. Включаю на ваших ЛРК централизованное целеуказание и тактические обозначения. Наши бойцы обозначены зелеными маркерами, противник — красными, вы — синими, дружественные твейсы Мелькора — бирюзовыми, недифференцированные цели — желтые. Двигайтесь позади передовой группы, не отставайте. Слушайте мои приказы, следите за обстановкой, помогайте по возможности. Но первыми без нужды в бой не лезьте — без вас справимся. Выполняйте!

— Народ, выдвигаемся на тот берег, — продублировал приказ Илья и ступил на заколыхавшийся под ногами мост. — Я первый, Катя за мной. Быстрее, ребята!

На том берегу все пятеро бойцов по приказу Ильи прижались к стене ближайшего здания, дожидаясь «чистильщиков». Рисковать своей шкурой наемник не имел ни малейшего желания. Судя по рассыпанным на схеме зеленым маркерам, часть пионеров заняла позиции впереди по обеим сторонам дороги, а остальные начали проверять дома.

«Вот и славненько, пусть работают. Мы пока торопиться не будем», — подумал Илья. «Интересно было бы взглянуть, что там внутри зданий, но... нет. Любопытство кошку сгубило. Хотя, все вроде бы тихо...».

Подумал и как сглазил.

Первый выстрел раздался в соседнем доме спустя пару минут после того, как в него вошел пионерский спецназ. Характерный визг деструктора Илья бы ни с чем не спутал, хотя в этот раз звук оказался немного иным, чем при стрельбе из ЭРДшки. Но это понятно — у пионеров свои деструкторы, других модификаций. На тактической схеме в домах зажглось несколько красных точек, а стрельба после нескольких одиночных выстрелов разом набрала темп. Кроме визга деструкторов Илья различал какие-то хлопки, в окнах здания напротив засверкали вспышки. В эфире же царила тишина, — по всей видимости, пионеры не собирались полностью подключать людей Мелькора к своей внутренней связи.

— Илья, поможем? Наши же дерутся! — Катин голос в наушниках звучал взволнованно.

— Нет! — Наемник был категоричен. — Наоборот, давайте-ка все аккуратно сдвинемся влево, укроемся между глухой стенкой и изгородью. Там нас из окон домов не видно. Кать, не мешай профессионалам, они пока что сами хорошо воюют. И броня у них не чета нашей. Не стоит рваться в герои, успеем.

— Принято, — не стала спорить пионерка.

«Исследователи» и в самом деле справлялись со своей работой. Красные точки гасли одна за другой, а вот зеленые уверенно перемещались в зданиях с этажа на этаж. С кем они там воевали — Илья понятия не имел и пока не стремился узнать. Вскоре темп стрельбы снизился, снова зазвучали одиночные выстрелы. А еще через десяток минут в эфире появился Вилен.

— Илья, с зачисткой зданий предварительно закончено. Сначала выдвигаемся вперед, к башне, а затем к противоположному концу острова. После этого пройдем вдоль берега. Следуйте за нами.

— А кто был в домах? — не удержался от вопроса парень.

— Твейсы вихревого типа, желтой и зеленой расцветок. Всего тридцать четыре штуки. Быстрые и верткие. Видел таких?

— Да. На «Широком» острове. Вилен, если появятся призраки в рост человека изумрудного оттенка, способные менять цвет и форму, будь осторожнее. Они самые опасные.

— Понял.

Судя по зеленым точкам на тактической схеме, трое бойцов остались на месте, видимо Вилен решил на всякий случай оставить заслон у моста. А остальные семнадцать коммунаров двинулись вперед и наемники, покинув свое укрытие, последовали вслед за ними.

Вскоре началась обыкновенная зачистка от твейсов, отличавшаяся от схваток, в которых принимал участие Илья, лишь количеством противников. Без коммунаров они бы эту локацию ни за что бы не присоединили, — это парень быстро понял. Сомнительно, что даже с призраками в зданиях наемникам удалось бы справиться без потерь, а ведь в роще за домами пионеры уничтожили еще чуть больше двадцати твейсов. Призраки нападали постоянно, группами по пять-семь, а иногда и по десятку разноцветных «вихрей» или «туманных облаков» с разных направлений одновременно. Но, казалось, пионеров эти атаки не сильно беспокоят. Действовали они слаженно, стреляли далеко и метко и до ближнего боя дело не доводили, уверенно перемалывая атакующих на расстоянии. Двигались по лугу пионеры не спеша, рассыпавшись в цепь по обеим сторонам от дороги, и кроме деструкторов вели огонь из своих внешне неуклюжих «антидроновых ружей», накрывавших ослепительно-белым сиянием целые участки земли площадью в десятки квадратных метров. После того как сияние гасло, от попавших в него твейсов не оставалось ни малейшего следа, хотя внешне мало что менялось, даже трава на лугу не сгорала дотла, а лишь жухла и желтела.

Если бы Илья был командиром, он бы решал боевую задачу по-другому. Не стал бы сразу лезть в центр локации, а двигался вдоль берега, прикрываясь рекой с фланга и стремясь обойти остров полностью и открыть для Мелькора все мосты. Благо, ровная местность позволяла это сделать. Главная задача операции — зафиксировать границы локации для Пузыря, а остальное следовало делать по мере возможности. Но Вилен почему-то очень хотел добраться до башни и без затей бросил весь свой отряд вперед, прямо по дороге. «Ну что же, это его решение», — рассуждал наемник. «Сейчас он командует операцией и вроде бы знает, что делает. Да и сил у коммунаров немеряно, они могут позволить себе переть вперед как танк. Хотя от спецназа я ожидал чего-нибудь более умного».

Между тем, пока все шло без осложнений. Они пересекли уже больше половины луга, а Илья даже пострелять по твейсам не успел. Башня теперь была видна в деталях — не столь уж и высокая, на вид выше панельной пятиэтажки, но ниже девятиэтажки, с круглым основанием из белого камня, диаметром метров пятнадцать. Повыше основания с окнами-бойницами, там, где строение становилось уже раза в полтора, его стены казались уже не каменными, а... переливающимися и полупрозрачными что ли? Складывалось ощущение, что они сделаны из некого ограненного кристалла вроде горного хрусталя, или даже из гигантского алмаза. Во всяком случае, свет играл на стенах башни, словно на гранях драгоценного камня. Впрочем, приглядевшись, Илья понял, что стены у строения и в самом деле не идеально круглые, а ограненные как у стакана. Завершалась башня круговой площадкой, окружавшей некое куполообразное строение с высоким шпилем на вершине.

— Не нравится мне это, — услышал Илья по связи голос Лехи. — Башня серьезно выглядит, а мы к ней прем по чистому полю. Кстати,