– А вы, господин генерал, разве не женаты? – удивился Ратный, неожиданно понимая, что почти ничего не знает о своем госте.

– Был. Во время войны с Геранией моя жена с детьми оказалась в оккупированном городе… – По лицу Кутесова скользнула тень затаенной боли. – Я так и не узнал, что с ними случилось.

Сергей несколько растерялся, не зная, как отреагировать на подобную откровенность. К счастью, в гостиной появилась облаченная в форму Тейрина и, еще раз извинившись, что не может остаться, попросила дозволения отбыть в училище. Генерал хмыкнул и, окинув вытянувшуюся по стойке «смирно» девушку прищуренным взглядом, расплылся в добродушной улыбке:

– Конечно же, идите, хозяюшка, могли бы сегодня и не официальничать, все же я у вас как бы в гостях.

– Тей, я провожу. – Сергей поднялся. – Извините, господин генерал.

Кутесов махнул рукой:

– Перестаньте, полковник. Не обращайте на меня внимания. – Он взял лежавшее рядом с тарелками полотенце и, развернув, аккуратно расстелил его у себя на коленях. – Я тут пока перекушу немного, а вы там обсудите свои дела.

Ратный кивнул и вышел из гостиной вслед за Тейриной.

– Тей, ты же вроде никуда ехать не собиралась? – спросил он, едва они очутились на крыльце.

– Не хочу вам мешать. Генерал наверняка не просто так приехал, а в комнате сидеть неохота, пока вы свои дела обсуждать будете. Так что я лучше к девочкам съезжу – давно к ним в гости собиралась.

– Тоже правильно, – кивнул Сергей, подпирая спиной входную дверь. – Надо бы к Роханцеву выбраться, а то уже почти три месяца с ним не виделся. Вроде бы и недалеко, а все недосуг… суета сует какая-то. Обидится еще…

– Дурачок, – она на миг прильнула к его груди. – Дядя Андре ведь все прекрасно понимает. Он мне постоянно говорит, чтобы я тебя берегла, так как ты работаешь просто на износ… Только как заставить тебя отдохнуть? Целыми днями пропадаешь на своем заводе или за чертежами. – В голосе Тей сквозили нотки обиды.

Ратный улыбнулся, машинально проводя рукой по волосам девушки.

– Ты права, милая, отдохнуть действительно надо.

– Вот именно. – Тейрина отстранилась и пристально посмотрела на задумчивого Сергея пытливым взглядом. – Кстати, Серг, ты обещал свозить к себе домой и познакомить с матерью.

Ратный скосил глаза на девушку и усмехнулся. На миг перед его глазами встали лица родителей, а душу сжала противная лапа какой-то липкой тоски.

– Когда-нибудь свожу… может быть… если получится, – прошептал он, отводя взгляд и глядя в темнеющее небо, на котором уже проступали первые звезды. – Когда-нибудь…

– Как понять – когда-нибудь? – Тейрина нахмурилась. – До «сплетения судеб» мы должны получить благословление твоей матери. Ты ведь о-бе-щал. – Она несколько раз стукнула кулачком ему в грудь.

– Ну конечно, Тей, как только закончу с новой машиной, так и поедем, – ответил Ратный, понимая, что девушка говорит о матери настоящего Эйтана.

После разгрома ястанцев и полного освобождения Майдерского полуострова он попросил Кутесова разузнать о Зельде, и тот вскоре привез письмо от «усыновившей» его женщины. Она писала, что у них с Грегом все в порядке, война миновала деревню стороной и жизнь потихоньку налаживалась. Беспокоилась, как он, и просила как-нибудь навестить или хотя бы написать. Тогда он чиркнул пару строчек в ответ, отослав по указанному на почтовом тубусе адресу, а само письмо закинул на полку книжного шкафа, где его и нашла Тейрина. Узнав, что письмо от его матери, она решила сама написать Зельде и рассказать об их с Сергеем отношениях. Ратный не стал возражать, и в результате между женщинами завязалась переписка. Все бы ничего, но в последнее время Тейрина буквально затерроризировала просьбами о поездке к нему домой. Оказывается, по местным обычаям родители жениха должны были благословить будущий союз, и девушке не терпелось это сделать как можно скорее, тем более что до «сплетения» осталось всего несколько месяцев. Несмотря на то что Сергей чувствовал благодарность к Зельде за все, что она для него сделала, он не горел желанием возвращаться в деревню и как только мог оттягивал поездку.

«И все же сделать это придется, хотя бы для Тей. Да и ненужные расспросы мне ни к чему, все и так шито белыми нитками».

Ратный вздохнул, а вслух произнес уверенным голосом:

– Конечно, поедем. Точнее, полетим. Думаю, капитан Анюткина не откажет доставить нас на своей «Надежде» – то-то матушка удивится.

– Вот и хорошо, только на этот раз не забудь.

– Клянусь. – Сергей прижал раскрытую ладонь к груди. – Только закончу с машиной и сразу же напишу рапорт.

Тейрина расплылась в улыбке:

– Ладно, иди в дом, а то нехорошо заставлять начальство ждать так долго. – Она на миг припала к его губам и быстрым шагом направилась в сторону пристроенного к дому гаража.

Ратный вздохнул и, бросив еще один взгляд в вечернее небо, открыл дверь. Поднявшись на второй этаж, он обнаружил, что генерал стоит у приоткрытого окна гостиной, за которым раздается глухое пыхтение выезжающего из гаража паромобиля.

– Вы извините меня, полковник, я тут подымить решил, – сказал он, демонстрируя тлеющую арому. – Кстати, спасибо за ужин, пюре просто замечательное.

– Я Тей передам, она будет рада, что вам понравилось. – Сергей бросил взгляд на заставленный посудой стол. – Может, спустимся в мой кабинет и там продолжим разговор? – предложил он.

– Не стоит, господин Эйтан. – Генерал выкинул докуренную арому и закрыл створку окна. – Я ненадолго.

– Тогда я немного приберу. – Он принялся убирать со стола, относя посуду в кухню.

– Прислугой, я смотрю, так и не обзавелись, – сказал Кутесов, возвращаясь к столу и усаживаясь на прежнее место.

– Да привыкли все как-то сами, мы же оба из небогатых семей, – уклончиво ответил Сергей, мысленно подумав, что от домашнего кибер-уборщика он не отказался бы, а вот заводить прислугу, пуская в свою жизнь посторонних людей, не хотели ни он, ни Тейрина.

– И все же, господин генерал, никогда не поверю, что вы приехали ко мне в гости просто так, – сказал он, снимая со стола скатерть.

Кутесов бросил на него задумчивый взгляд и, нагнувшись, извлек из-под стула принесенный с собою пузатый портфель. Пристроив на коленях, щелкнул замками и достал из его нутра пузатую бутылку.

– Давайте сперва выпьем, господин Эйтан, – сказал он, оглядываясь в поисках бокалов, и, не обнаружив оные, вопросительно посмотрел на Ратного. Пришлось тому снова идти на кухню – спиртное Сергей не жаловал и употреблял крайне редко.

– Вы одновременно и правы, и нет, господин Эйтан, – сказал генерал, наливая золотистый напиток в узкие высокие фужеры и протягивая один из них землянину. – Приехал я действительно не просто так, но само это решение возникло как-то спонтанно. – Он сделал глоток и задумчиво посмотрел на Сергея. – Дело в том, что я был на западных границах и… Эйтан, что вы думаете о сегодняшней ситуации в стране?