— очень полезный на кухне продукт! Его используют для приготовления маринадов. Маринованные продукты хранятся намного дольше, мясо становится мягче, а рыба нежнее и вкуснее! А ещё уксус используют для приготовления соусов. Я хочу попробовать приготовить один из них. Надеюсь, я правильно помню рецепт. Мне нужно одно яйцо, немного растительного масла, соль и уксус. Но сначала нужно перелить этот уксус в другую посуду.

Видимо Марийке самой было интересно, что у меня получится, поэтому она с готовностью помогла мне перелить часть уксуса в стеклянную бутыль. Пришлось повозиться, чтобы попасть в узкое горлышко и ничего не пролить. По кухне поплыл крепкий уксусный дух, во рту сразу стало кисло.

Кувшин с уксусной маткой мы отнесли в кладовку. Теперь нужно будет подливать в кувшин свежее вино, чтобы оно постепенно скисало.

Вернувшись в кухню, я перечислила по памяти, сколько и чего мне нужно для приготовления соуса. Я прекрасно помню, как моя квартирная хозяйка доставала из холодильника последнее яйцо, наливала стакан подсолнечного масла, доставала бутылку уксуса, отливая из неё две столовые ложки в обычную литровую банку. Туда же она бросала щепотку соли, а потом взбивала все это вместе обычным венчиком.

Так, яйцо есть, кружка с маслом стоит передо мной, соль и уксус тоже. А где венчик?

— Венчик? Зачем вам венок? — удивилась Марийка.

— Венок мне ни к чему, мне нужно такое приспособление, которым можно взбивать, ну, например тесто или крем.

— Мутовку что ли? Сейчас принесу.

— Мутовка… — я смотрела на деревянную палочку, на конце которой в разные стороны торчали пять сучков. Вся конструкция была отполирована до блеска и повергала меня в изумление своим необычным видом.

— Мутовка, — повторила я, — а как ей пользоваться?

— Так совсем просто, — Марийка взяла штуковину в руки, зажала палочку между ладонями и начала словно тереть их между собой. Палочка закрутилась и сучки на её конце тоже.

— Миксер! — я ошарашено смотрела на это устройство, понимая, что вижу перед собой прадедушку привычного кухонного прибора — Можно я попробую?

Марийка передала мне палочку, я зажала её между ладонями, перекатывая круглый стержень. Вроде ничего сложного, полированная деревянная поверхность легко крутиться в руках.

Ладно, теперь пора браться за соус. Я вылила в глубокую миску масло, вбила туда яйцо, добавила соль и уксус и принялась перемешивать всё это мутовкой. Масса вскоре побелела, но густеть словно и не собиралась. Я ведь прекрасно помню, как буквально через несколько минут работы обычным венчиком, у Нины Петровны получался густой пышный крем.

Что я делаю не так? Продукты все те же, это я точно помню. Может всё дело в этой самой мутовке? Нет, не может быть. Нина Петровна упоминала, что соус можно взбить обычной вилкой. Я села на лавку и задумалась. Передо мной лежала накрытая салфеткой булочка. Подвинув тарелку ближе, я откусила кусочек сдобы, прикрыла глаза, словно возвращаясь назад в скромную квартирку приютившей меня пенсионерки.

— Точно! — я подскочила с лавки, — всё дело не в продуктах, а в порядке их смешивания!

Марийка оторвалась от плиты и снова подошла ко мне, с интересом заглядывая в миску.

— Есть у нас ещё одно яйцо? И масло?

Теперь я уже не спешила, как в первый раз. Сначала аккуратно разбила яйцо, поместив его в миску, добавила соль, уксус и принялась перемешивать всё в однородную массу. Затем начала понемногу подливать масло, продолжая взбивать всё мутовкой. Белая пышная масса поднималась прямо на глазах, увеличиваясь в размерах.

— Волшебство! — Ахнула Марийка.

— Ловкость рук и никакого волшебства, — засмеялась я, слизывая с мутовки прилипший на неё соус. Неплохо получилось. Сюда бы ещё горчички, но для начала и так сойдёт.

— Это майонез, хранить в прохладном месте два — три дня, не больше. Им можно заправлять любые салаты, очень вкусно получается. Я вечером покажу как готовить мой любимый. Оливье называется! А вот это не выбрасывайте. Тоже в дело пойдет, — я указала на результат неудачного эксперимента, который так и не захотел превращаться в майонез, — Что у нас на обед? Мясо? Рыба? Залейте этой массой, а потом прямо так потушите — обещаю, будет очень вкусно!

Готовый майонез Марийка накрыла льняной салфеткой и отнесла в подвал — самое прохладное место в доме. В это время прибежал Пауль с пачкой газет подмышкой и сообщением, что плотник с сыновьями прибудет с минуты на минуту. Мальчишка поделился, что подслушал их разговор: Гавриле было любопытно, что я ещё такого придумала и зачем в лавках нужно делать круглые дыры?

Я едва сдержала улыбку, вспоминая, что в записке изобразила кушетку с отверстием для лица. А что — очень удобно, когда лежишь на животе, и тебе нужно расслабиться! Такие кушетки обычно используются для массажа.

— Спасибо, ты просто молодец! — похвалила я Пауля.

— Я это, переоденусь и пойду Эриху помогу. Он там грядки копает, — парнишка заметно смутился от моей похвалы и бочком попытался улизнуть в сторону двери.

— Погодь! На, перекуси малясь! — Марийка сунула ему в руки булку. Я заметила, как она по-доброму относиться к брату с сестрой, стараясь их накормить при каждом удобном случае.

— Спасибо! — просиял парнишка, но есть не стал, бережно держа булку в руках.

— Ну, вот! Сестре понёс! — вздохнула Марийка.

Я вскочила с лавки, подхватила со стола ещё одну булочку и поспешила вдогонку. Нагнала Пауля у его комнаты, сунув булочку ему, со словами:

— А это Софийке передай!

Мальчишка неожиданно шмыгнул носом.

— Ты чего? — испугалась я.

— Вы такая добрая! Взяли нас в дом, кормите, одеваете… — он шмыгнул носом ещё раз.

Я немного растерялась.

— Так куда же я без тебя-то? Ты ж у меня главный помощник! Я так рада, что встретила тебя и Софийку!

— Правда?

На меня смотрели полные надежды детские глаза.

— Конечно! Ты…ты мне как младший брат! Двоюродный! Который когда-то потерялся, а теперь вдруг нашёлся.

— Спасибо! Спасибо, что ты нас нашла! — он ещё раз хлюпнул носом, но теперь уже на его лице сияла счастливая улыбка.

Я взъерошила рукой его волосы, а затем слегка приподняла пальцем кончик носа:

— Выше нос, прорвёмся! Всё будет хорошо! Сестрёнку только не разбуди, пусть спит, сил набирается!

Пауль согласно закивал и со счастливой улыбкой на лице тихонько приоткрыл дверь своей комнаты.

За эти несколько дней я сильно привязалась к этим детям, надеясь, что в моём лице они обрели вторую семью.

Дом потихоньку просыпался, мимо меня сновали слуги наших постояльцев, кто-то спешил в ванную комнату — умываться, а кто-то уже при полном параде направлялся в апартаменты своих хозяев, чтобы