Глава 31

В гостиной царило уже привычное оживление, только в этот раз причиной тому был плотник и два его помощника — широкоплечих молодца, как я потом узнала — его сыновья. Они заносили в дом многочисленные ящики и мешки, я даже не сразу сообразила, что это. Лишь когда сняли рогожку с самого большого свёртка, я поняла, что это обтянутая тёмно зелёным сукном столешница будущего бильярдного стола.

Гаврила, увидев меня, вышел вперёд:

— Вот, хозяйка, как и заказывали! Куда ставить будем?

— Думаю, сюда, к окну, поближе к свету, — указала я.

Гости строили предположения, что же это такое, но толком сказать так ничего и не могли. Ещё бы — они первые, кто увидит настоящий бильярдный стол! Дамы обступили меня, выпытывая, что же это.

— Это сюрприз! Думаю, мужчинам должно понравиться!

— Только мужчинам? — капризно оттопырив губку промурлыкала баронесса Аида. Она всё ещё была в хорошем настроении, так как рядом с ней я заметила с одной стороны молодого барона, а с другой — виконта. Думаю, это ненадолго, ровно до тех пор, как всё их внимание займёт новая игрушка, которую сейчас собирали сыновья плотника.

Надо отдать им должное, они быстро, прямо у всех на глазах соединяли части изготовленного всего за сутки бильярда. Конечно, это временный вариант, позже Гаврила и компания сделают для меня более надёжный и доработанный вариант, даже не один — думаю, парочки как раз хватит.

Как бы там не было, но плотники провозились до самого ужина. Постояльцев с трудом удалось загнать в столовую. Сегодня я попросила передать Бланке, чтобы она приготовило отвар, снимающий похмелье. За столом не было герцогини Августы, все же бессонная ночь и загородная поездка тяжело дались скрывающей свой возраст даме. Ну, хотя бы её компаньонка в этот раз была вместе со всеми и выглядела сейчас более оживлённой, чем обычно.

Едва присев за стол, выпив чаю с ещё горячей сладкой булочкой, оставив гостей наслаждаться ужином, выскользнула в гостиную. Я хотела первой опробовать бильярд, посмотреть, как он поведёт себя в деле.

Плотники как раз закончили сборку и сейчас убирали инструменты назад в ящики. Я придирчиво осмотрела получившуюся конструкцию, провела рукой по бортикам, от которых пахло свежее обструганным деревом. Провела ладонью по сукну — грубовато, но для первого раза сойдёт. Лузы, куда должны падать забитые шары, были изготовлены из самой обычной рогожки, из которой шьют мешки. Потом мы их, конечно, доработаем, а пока и так сойдёт.

Больше всего меня беспокоили шары. Я откинула крышку простого деревянного ящика, изнутри обтянутого тем же зелёным сукном, взяла в руки деревянный шар, покрутив его в ладони. Даже не окрашенный, долго не прослужит. Главное — чтобы эту неделю продержался. На всякий случай Гаврила изготовил парочку запасных. Никаких цифр на них нарисовано не было — я просто не помнила, для чего они. Но ведь правила всегда можно придумать позже, в процессе, так сказать, игры.

С помощью треугольника выложила шары на столешницу, отступала на два шага, полюбовавшись получившейся фигурой.

А теперь ещё одна из самых важных частей игры — кий. Он него во многом зависит, как будет поставлен удар. Их у нас в комплекте целых четыре штуки.

Взвесила кий на руке, провела пальцами по отшлифованной деревянной поверхности. Потом, словно решившись, подошла к бильярдному столу, наклонилась, вытянув одну руку перед собой, положила кий на указательный палец и сделала первый удар по шару. Он покатился, разбивая сложенный из остальных шаров треугольник, от удара они раскатились по всей столешнице.

— Позвольте сыграть с вами, госпожа хозяйка, — Гаврила взял второй кий.

— Правильно говорят: сыграть партию, — поправила я его, разгибаясь и отмечая взглядом, как раскатились шары. В общем-то, неплохо. Сукно было натянуто туго, словно на барабане, шары свободно катились по столу. Конечно, с первого удара мне не удалось забить ни одного шара, поэтому, сделав приглашающий жест, сказала:

— Прошу, ваш удар. Руку кладёте так, а пальцы вот так. Теперь сверху кий, прицеливаетесь и бьёте.

Примерно с пятого удара мне удалось забить свой первый шар. Бросив кий на стол, я сжала руки в кулачки и, подпрыгнув на месте, закричала:

— Есть! У меня получилось! Получилось!

Гаврила слегка нахмурился и хотел сделать следующий удар, я едва успела его остановить:

— Стой! Сейчас снова бью я. Только сначала вытащу свой шар. После игры посчитаем, у кого больше.

Мы продолжили игру, только теперь у меня, кажется, появились болельщики — сыновья Гаврила, подбадривающие меня азартными выкриками. Видимо именно на этот шум из столовой показались наши постояльцы. Они обступали стол со всех сторон так, что иногда приходилось их даже отгонять, чтобы не мешались под рукой.

В процессе игры я поясняла все свои действия, рассказывая свои собственные, на ходу придуманные правила. Партию мы всё же закончили, при подсчёте шаров у меня оказалось на один больше, чему я очень порадовалась, правда Гаврила обещал отыграться. При этом он так загадочно ухмыльнулся, что я поняла — скоро в доме плотника появиться второй бильярдный стол, и он будет усиленно тренироваться, уж больно быстро засобирался восвояси.

Я ещё раз рассказала правила игры, показала, как выкладывать шары на столе, как бить, как подсчитывать баллы. После чего передала кий виконту, который к неудовольствию баронессы Аиды, оставив свою даму, живо заинтересовался игрой.

Некоторое время понаблюдав за игрой, я потихоньку вышла на крыльцо, вдыхая напоенный ароматом цветов и трав вечерний воздух, направляясь к лекарской избушке. Нужно ещё переговорить с Бланкой и успеть подготовится к завтрашнему дню.

Я уже неплохо ориентировалась в своих обширных владениях, на улице ещё светло — летние дни, они такие длинные! Не спеша шла по дорожке, замечая те перемены, которые происходили здесь каждый день. Я уже не удивлялась тому, что сам дом и окружающие его постройки с каждым днём выглядели всё новее, словно время в пределах ограды, отгораживающей дом от остального города, повернулось вспять.

Сад тоже преобразился. Были ли это усилия садовника или сам дом помог — кто ж его знает?! Дорожки чисто выметены, кусты пострижены в виде шаров, конусов и квадратов. На клумбах цветочные бутоны качают своими головками, несмотря на то, что сейчас ни ветерка. Даже зная, что это всё из-за моей магии, зрелище не для слабонервных. Местные-то к магии с малолетства привычные, на такие мелочи внимания не обращают, а мне как-то не по себе.

Подойдя к лекарской избушке, постучала в дверь.