— Что это значит? – напрягаюсь я. Мой генерал не был безумным. Никогда.

— Я могу только предполагать, Дэми. Тьёрд – первый и пока единственный в своем роде, кто сумел контролировать Темную. Она поддерживала в нем жизнь, она давала ему способности, которых нет у обычного человека, но она же и убивала его. Он с самого начала был обречен. То, что вернуло его к жизни, стало же его смертельным проклятием. Мы не знали, получится ли, но Тьёрд уже был мертв, а Император не желал и слышать о том, чтобы лишиться своего верного друга. Я до сих пор не верю, что у нас получилось, но, можно сказать, вот этими вот руками я воскресил ушедшего на тот свет. – Он разглядывает свои влажные от снега руки, брезгливо вытирает их о край туники. И продолжает: - Самым сложным для Тьёрда научиться контролировать Тьму внутри себя. Нам даже пришлось изолировать его в первые месяцы, потому что он не мог подчинить себя и… В общем, тебе лучше не знать, сколько мучительных и бессмысленных смертей он тогда принес. Сейчас я понимаю, что кроме него больше никто бы не справился. Никогда. Даже среди халларнов нет и больше никогда не будет человека, с такой же сильной волей.

Я до крови прикусываю нижнюю губу, пряча слезы

Я ведь столько раз видела, как он страдает. Как подавляет боль, пытаясь улыбаться. Я видела… и была слепой.

Мы молчим и смотрим на плывущие над лесом облака.

Мне нужно время, чтобы переварить услышанное. Осознать себя.

Принять то, что было очевидно уже давно.

Мне нужно сделать этот шаг. Возможно, если бы было больше времени и больше знаний, я была бы более осмотрительна?

Мысленно качаю головой: нет, не была бы.

Потому, собрав волю в кулак, задаю тот единственный и самый важный сейчас вопрос, который вертится на языке и отравляет неопределенностью.

— Что происходит с Темными, если они умирают здесь? – Прямо, глядя Заклинателю в глаза.

— Тебя так интересует вся эта метафизика? – Он сперва удивленно приподнимает бровь, потом, будто поняв, почему вдруг дикую северянку занесло в их «края», поясняет: - Для Темных это не смерть, а лишь избавление от оков, которыми они прикованы к нашему миру. Избавившись от того, что их держит, Темные возвращаются домой, в Тень.

— А человек? – Сглатываю, почему-то уже чувствуя, что я не зря не решалась похоронить надежду, а вместе с ней – и моего генерала. - Человек, которому служила Темная? Что с ним?

— Она забирает его с собой. Его эмоциональную и личностную матрицу… - Заклинатель смотрит на меня, вспоминает, с кем разговаривает и, скривившись от недовольства, что придётся перейти на речь простых смертных, поясняет: - Назовем это душой. Что та задумала, женщина? Ты похоронила Тьёрда? Покажи мне его могилу.

Отрицательно мотаю головой и даже не пытаюсь скрыть лихорадочный румянец надежды.

— Я пойду за ним! – Не даю ему и рта раскрыть. – Я смогу его вернуть. Открой для меня портал, халларнец.

— Где тело Тьёрда? – как будто не слышит Кел’исс.

— Ты уже помогал ему, Заклинатель. Тьёрд… - сглатываю, потому что в душе все равно пусто и темно, стоит вспомнить те последние минуты, когда жизнь еще теплилась в газах моего генерала. – Муж сказал, что ты будешь в замке. Я хотела убедиться, что еще не все потеряно и есть шанс.

— ты обезумела от горя, женщина? - Кел’исс  мотает головой, и отходит от меня, словно мое безумие заразно, и он не хочет заболеть. – Тьёрд был мне другом, но он мертв! Моих умений не хватит, чтобы вернуть его еще раз. Я не всесилен, северянка. Даже если… мне, порой, кажется, что я держу бога за руку.

— Тогда позволь мне пойти за ним в Тень! – Я порывисто цепляюсь заклинателю за грудки. – Что стоит моя жизнь? Ничего – я падшая девка и грязная предательница для своих, я бессловесная дикарка для халларнов. Обо мне никто не будет плакать!

— У тебя есть сын, - говорит он твердо и буквально отрывает от себя мои руки. – Тьёрд хотел бы, чтобы именно ты его воспитала. Думаешь, он для того отдал последние крохи своей жизни, чтобы его сына воспитывала какая-то бестолковая безродная девка?

— Мы воспитаем его вместе, если на это есть хоть крошечный шанс.

— Нет, безумная, и отойди от меня! – Кел’исс злится, но это лишь еще больше убеждает меня, что я на верном пути.

— Позволь мне хотя бы попытаться! - уже ору прямо ему в лицо. – Я не смогу жить, зная, что могла – и ничего не сделала! Понимаешь? Я… Он мой муж. Он мой мужчина, а я – его женщина. И здесь, на Севере, мы упрямые и глупые, но все равно стоим на смерть за тех, кого… любим.

Последние слова произношу на выдохе.

С надрывом и дребезжащим от непролитых слез голосом.

Не нарочно – так получилось, но именно это заставляет Заклинателя раздумать. Он внимательно изучает мое лицо. Готова поспорить, что в какой-то момент чувствую, как его взгляд просачивается мне в глаза, заглядывает в сердце. Читает меня, как открытую книгу.

— Ты слышала меня, женщина? – хмурясь, наконец спрашивает Кел’исс. - Я сказал, что большая часть людей, ушедших в Тень, не возвращаются.

— Значит, тебе больше не придется выслушивать мое нытье.

— Ты безумна.

— Возможно.

— Портал далеко отсюда, Дэми. У меня нет времени доставить тебя к нему. Но…

— Но…? – Я едва держусь, чтобы снова не вцепиться в его рукав. – Я готова пойти босой по снегу, если нужно. По огню, по чему прикажешь.

— Возможно, - Кел’исс поглаживает гладкий, без намека на щетину, подбородок. Возможно, существует еще один. Новый. Все мои расчеты указывают на него. Он здесь, на Севере.

— Тогда отвези меня туда! Заклинатель, что бы ты делал, если бы человек, которому ты хотел сказать так много… вдруг просто ушел? Ты бы правда сидел и ничего не делал? Не использовал бы даже один-единственный смертельный шанс?

Кел’исс молчит так долго, что я уже отчаиваюсь получить ответ.

Но в конце концов вздыхает:

— Отдай последние распоряжения, женщина. Скорее всего, ты больше не вернешься в Красный шип. Мы отправимся завтра на рассвете.

Я не знаю, как халларны умудряются ориентироваться, даже когда их драконы летят в темноте и плотных, как грязь облаках. Я не вижу вообще ничего, только то, что изредка под нами проплывают смутные очертания горных пиков. Но отсюда, с высоты птичьего полета, я их почти не узнаю.

Мы можем быть в любой части Севера – я так погрузилась в свои мысли, что давно потеряла хотя бы примерный маршрут.

Когда начинаем спускаться, вижу внизу отсвечивающую бликами гладь озера в виде головы медведя. А вот это место мне знакомо. Мы забрались далеко на запад, в земли теперь уже почти полностью уничтоженного клана Медведя. На берегу этого озера когда-то стояло несколько охотничьих деревень, хотя основное поселение располагалось восточнее, в лесах. Эти места халларны снесли одними из первых: прошлись здесь огнем и мечом, уничтожили все, что было способно оказывать сопротивление.