две ипостаси: законченные, цельные, пусть, как сегодня, можно балансировать на грани выпустив хвост и уши или когти, но… застыть навсегда в такой половинчатости?

По спине ползёт холодок и Алиса не знает, оттого ли это, что всё ещё шедший дождь намочил блузку или потому, что ей страшно…

Она не успела.

Отвлеклась на Артура Кузьмича и его сына так, что перестала прислушиваться. А Лука ведь предупреждал, что за ними придут. Потеряла бдительность и…

На плечи неожиданно ложится тёплая тяжесть. Знакомо пахнет и Алиса вскидывается, оборачиваясь, чтобы встретиться взглядом с Макаром.

— Может, и обувь наденешь?

Это Лука передал так и находившийся у него мешок назад.

— Спасибо, — обуваться Алиса даже не думает. Обнимает отданный мешок, после того как, осторожно маневрируя в тесноте салона, нормально надевает куртку, и тут же прикрывает глаза. Хочется спать и к дяде. С ним можно будет разделить опасения или получить успокоение.

Алиса косится сначала на прижавшихся рядом братьев, затем на Луку впереди и прикусывает губу. Она бы и с ними с удовольствием сейчас поговорила, но… не при посторонних.

—

«Точно не надо проводить?» — звучит в сознании заданный Лукой вопрос, пока она сначала идёт до подъезда, а затем и поднимается по лестнице.

Машина не уезжала до тех пор, пока Алиса не скрылась за дверью и от этого, от внимания ребят внутри немного потеплело.

— Алиса⁈

Она вскидывает взгляд, только сейчас понимая, что добралась до дома. Что до безопасности всего лишь шаг через порог. Который она и делает, тут же оказываясь в крепких объятиях и понимая, как же замерзла.

Он что-то говорит, спрашивает, Алиса не разбирает половины за шумом крови в ушах, лишь утыкается носом в плечо и дышит, наполняя легкие знакомым запахом. А потом тихо и как-то сдавленно выдыхает:

— По-моему они видели мой хвост и уши. Я спалилась, дядь.

Чуть позже она расскажет дяде о том, что случилось: о похищении Кости, об Артуре Кузьмиче и о его сыне, о том, что не успела вернуть себе полностью человеческий облик, прежде чем в дом вошли люди в масках. А пока ещё немного вот так вот постоит.

В безопасности.

* * *

Макар, подобно Алисе, не задаёт вопросов. Первым молча забирается в салон авто, затягивая вслед за собой и брата. Тот на удивление тоже покладистый и молчаливый, хотя в доме его и приходилось притормаживать, не давая чесать языком. А тут… будто воды в рот набрал. Да и мысли какие-то словно кисель: вязкие, медленные.

Только спустя некоторое время, когда они уже выезжают на главную дорогу, а на плечо ложится тяжёлая лохматая голова, он понимает, что брат уснул. Видимо сказались безопасность и тепло салона, а ещё куртка Макара, которую он отдал. Не в одних же шортах ехать.

Он немного завидует брату, потому как сам отключиться не может. Давит на голову полученная информация. И если со всякими сыворотками они вроде бы разобрались ещё до всего этого, то, то что получается сейчас…

Макар поднимает взгляд, но Луку почти полностью скрывает спинка сидения. Видно лишь часть плеча да колено и то если вытянуть шею.

Произошедшее хочется обсудить, но…

Бросив быстрый взгляд на водителя, Макар отворачивается.

Не при посторонних.

Костя что-то ворчит во сне, чуть сдвигаясь с плеча, и от этого простого действия внутри становится тепло и как-то спокойней. Они справились. Пусть за ними и приехали в конечном итоге, но Костю забрали именно они. Сами.

—

Ненадолго Макара, видимо, всё-таки смаривает, потому как он пропускает разговор. Улавливает только что-то про мокрую крысу и полностью обращённый уже к ним вопрос. Отзывается, растирая глаза пальцами и ощущая, как голова брата окончательно покидает его плечо.

Лука что-то говорит Алисе, Макар не прислушивается, задумчиво перебирая мысли как занятные камушки.

Вопрос первый: как их нашли?

Ответ напрашивается сам собой: либо Лука им написал, где примерно искать, либо они пеленгуют его мобильник.

«Либо и то и другое» — заканчивает он мысль ровно в тот момент, когда Лука снова оборачивается назад. Только на этот раз не для того чтобы задать вопрос, а чтобы передать вещи.

Протягивает куртку, кивнув в сторону Алисы, и Макар только сейчас понимает, что она тоже слишком тихая. И если Костя просто задремал, то тут дело совсем в другом.

Алису хочется поддержать, вывести на разговор, чтобы ушло сковавшее её напряжение, которое Макар заметил лишь сейчас. Вот только разговаривать при посторонних всё ещё не хочется, так что вместо слов он просто накидывает на плечи куртку, стоит только Алисе наклониться вперёд.

— Может, и обувь наденешь? — предлагает Макар, когда Алиса оборачивается. Вот только по лицу уже понимает, что вряд ли она последует скрытому за вопросом совету. Макару даже кажется, что она не особо его и услышала, всё ещё находясь где-то в собственных мыслях.

Куртку нормально надела и то хорошо.

Макар ещё какое-то время смотрит на то, как она обнимает отданный мешок, на красные, лихорадочные пятна на скулах, а потом отворачивается. Однако именно в этот момент машина плавно замедляет ход, а затем и вовсе останавливается.

— Точно не надо проводить? — уточняет Лука, когда Алиса открывает дверцу, впуская внутрь влажную прохладу.

— Спасибо.

Судя по тому, что Лука не двигается с места, Алиса отказалась.

Макар едва успевает попрощаться, когда дверь с тихим хлопком закрывается. Костя рядом шевелится, сползая по сидению вниз и утыкаясь носом в ворот куртки, но не просыпается.

Они ждут не сговариваясь. В полной тишине наблюдают через лобовое стекло за тем, как исчезает в подъезде Алиса и только затем машина трогается с места, чтобы продолжить путь.

Перебираться на место Алисы не хочется, но надо. Нет смысла сидеть настолько близко, когда стало свободней. Даже если так гораздо спокойней.

Поэтому Макар всё-таки пересаживается, отдаляясь от спящего брата, и возвращается к собственным мыслям.

Вопрос второй, вернее даже