class="p1">Улыбнувшись, потянулась к ручке. Это всего лишь помолвка и никто меня заставлять не будет. Наверное, стоит попробовать. Вдруг это то, чего я ждала, кого я ждала всю жизнь.

Неожиданно затылок, чуть пониже кромки волос, начало нестерпимо жечь. Будто туда всадили раскаленную иглу. По коже пробежал странный импульс. Все тело вздрогнуло, мышцы сковало, будто долго стояла в одном и том же положении. Перед глазами потемнело, я почувствовала, как проваливаюсь куда-то вниз. А в следующую секунду упала на холодный каменный пол.

Сдержать стон не получилось. Колени и локти обожгло саднящей болью. Попыталась подняться, отталкиваясь дрожащими руками от холодных плит. Перед глазами плавали оранжевые пятна, и разглядеть, где я оказалась, пока не получалось.

Встряхнула головой, пытаясь прогнать яркие круги, мешающие видеть. И вдруг услышала самый отвратительный из всех голосов:

— Здравствуй, дочь!

Глава 36

Я прижала ладонь к горлу, чувствуя, как остатки воздуха вырываются из легких, не в силах сделать вдох, не в силах побороть ужас, который все сильнее и сильнее железной рукой сдавливал шею.

— Что ж ты замерла, дочь? Поприветствуй отца и своего короля как подобает.

Мои колени сами собой подкосились, словно кто ударил. Я почти упала на пол, и жжение чуть пониже волос стало просто невыносимым. Едва удержалась от крика, понимая, что это только потешит Роверта. Собрала волю в кулак, последние силы. Мышцы буквально рвались, как натянутые нити, и боль острая и беспощадная перекинулась на голову, ввинчиваясь в затылок и виски раскаленными иглами. Выпрямилась на дрожащих ногах, впиваясь ногтями в ладони, чувствуя, как из закушенной губы начинает сочиться кровь

— Ты… не… мой король! — едва слышно втолкнула слова.

Но Роверт все равно понял и недовольно нахмурился.

Сквозь кранную пелену боли заметила возле трона и месье Коломба. Он все так же со щенячьим восторгом смотрел на отца, с беспрекословным обожанием. «Был бы псом, начал бы вилять хвостом», — подумалось внезапно.

— Повтори!

Направился ко мне.

И я поняла, что это конец — живой отсюда не выйду. А ведь я так и не сказала Эдхарду, что люблю его, так и не объявила о своем решении. Глупый страх и недоверие лишили меня крупиц счастья, которые я могла отвоевать у судьбы. Вдруг Эд был бы мне хорошим и верным мужем. Вдруг у меня хватило бы сил обуздать свой дар. Теперь я этого не узнаю…

Стальные пальцы обхватили мой подбородок, сжали до боли скулы.

— Ты не мой король, отец! — решила бороться до конца.

Он внезапно отпустил, отступил на шаг, продолжая прожигать взглядом.

— Ты не находишь это странным, Коломб, — кинул через плечо. — Из всех моих жалких отпрысков, эта, рожденная полудохлой ящерицей, оказалась на диво сильной и жизнеспособной.

— Гибриды всегда сильнее, ваше величество…

— По Ноэль я этого не заметил. Мне показалось, что фей-ирская кровь сделала ее, наоборот, слабой.

Я удивленно вытаращилась. Это Ноэль-то слабая. Та, которая смогла обуздать драконьего короля.

— Ариэль так вообще без толку была. То, что эту дуру смогли похитить тупые полукровки, само собой говорит о ее уме. Нет бы у драконов закрепиться, так теперь сидит в своей гнилой Таканиве и рожает уродцев.

В груди поднялась волна гнева. Вот какого мнения о нас собственный отец. Впрочем, ничего нового. Только пальцы начало нестерпимо жечь, сила снова реагировала на мои эмоции.

— Но они живы, ваше величество, — подобострастно промямлил Коломб. — И свою пользу принесли.

— Не так, как я ожидал… — резко одернул его.

— Чего ты хочешь? — перебила.

Он снова обратил на меня внимание. Зыркнул недобро. И что-то такое темное, довольное в его взгляде заставило затрепетать.

— И как вообще тебе удалось меня похитить из Атара. Это из-за метки? — внезапно вспомнила о жжении в затылке, невольно потянулась рукой. Только сейчас осмотрелась, где нахожусь, и со страхом узнала лабораторию Коломба. Мраморные столы, полки, колбы с разными зельями. У входа застыли верные стражники. А где-то за дверьми, вдоль темного сырого коридора, тянулись камеры с решетками для особо «сговорчивых» подопытных.

— Я же говорил, что умная, — блеснул глазами. — Упертая. Но умная. А упертость и сломить можно. Это я люблю.

По коже пробежал мороз.

Если бы я знала, что моя сила поможет, сожгла бы тут все дотла. Но понимала, что сейчас это только навредит.

— Метка, ваше высочество, — захихикал Коломб. — это не только маяк, но и портал. Экспериментируя над магией жителей островов, скрупулезно исследуя ее, я понял, что каждый символ, каждый рисунок несет в себе скрытый смысл. Ваш рисунок соединяет в себе символы глаза и двери, что означает маяк и портал. Но портал к тому, кто призывает, к тому, кто нанес эту метку или имя которого нанесли вместе с символами.

Теперь стало понятно, почему защита королевского дворца никак не среагировала на мое похищение — метка создала впечатление, что я сама покинула стены замка, по собственному желанию. А это не запрещалось.

— Почему же вы сразу меня не призвали? — потянула недоуменно. Потерла пальцами саднящий затылок.

— А зачем? — поднял брови Роверт. — Мне понравилось, как ты смогла завоевать неприступного и холодного Эдхарда Мак-Альпина. Такой союзник только на руку.

Осознавать себя марионеткой в чьих-то руках было до боли неприятно. Но знал бы Роверт, что о нем думает Эд, понял бы всю тщетность затеи.

— А теперь что от меня надо? — нахмурилась, складывая руки на груди. Может все не настолько страшно. Если отец уверен, что через меня сможет снискать расположение Эдхарда.

— А теперь мы еще один маленький символ нанесем. Чтобы ты уж точно не отказалась сотрудничать. Еще не помешали бы регулярные отчеты о том, чем занимается твой муж. Возможно, армию собирает, тренирует, оружие разрабатывает…

— То есть, от меня требуется шпионить? — зачем-то уточнила. Терпение потихоньку начало кончаться.

— Грубо говоря, да, — подтвердил Роверт.

И я со всех сил сжала кулаки, чтобы не сорваться. Надеялась, что, возможно, есть еще шанс их переубедить, выбраться живой, а там уже, на свободе, сделать то, что нужно — избавиться от метки и сказать Эду то, что должна была давно сказать.

Но даже моргнуть не успела, как меня кто-то схватил сзади, скрутил за спиной руки, до хруста выламывая суставы. Дернулась, причиняя себе боль, упала на колени, прямо