к ногам захватчика. И он с явным удовольствием потянул меня вверх, прекрасно осознавая, что ранит еще больше. Вскрикнула, попыталась вырваться, и поняла, что уже не могу сдерживаться. Ослепленная болью сняла контроль, и огонь побежал по венам, хлынул, как вода через разбитую плотину. Мои ладони вспыхнули, как два факела. И стражник с криком отскочил назад.

— К счастью, твоего согласия совершенно не нужно, — отошел чуть в сторону Роверт.

— А с неконтролируемой силой мы и в прошлый раз справились, — потер ладони Коломб.

В одну минуту мои руки обвило лассо. Странное, прозрачное, словно стеклянное, но я чувствовала кожей гладкую прохладную поверхность воды. А в следующий миг мои ладони оказались в огромных водяных варежках, огонь в ладонях погас. И сколько ни старалась, а вызвать его больше не могла. Я попыталась стряхнуть волшебные рукавицы, вырваться, но лассо натянулось еще больше и врезалось в запястья, как самая настоящая веревка.

— Ты знаешь, насколько сильна вода? — спокойно произнес отец. И месье Коломб сжал кулак. — Она может стачивать камни, крушить их, сжимать и перетирать в труху. Твои кости гораздо мягче.

Он лишь слегка дернул, а я не смогла остаться на месте, сделала несколько послушных шагов вперед. Стражники оказались больше не нужны. Да и они не спешили со мной связываться. Слишком уж неприятно пахло горелым мясом от их товарища, жалобно стонущего в углу. И я не удержалась от довольной улыбки.

— Идите сюда, трусы! — рыкнул Коломб. — Мне не справиться одному!

Ослушаться прямого приказа доблестные мужи не осмелились, и осторожно приблизились, косясь на мой кровожадный оскал. Показывать, что я теперь совершенно беспомощная даже в мыслях не было. Пускай боятся.

Роверт прислонился спиной к стене и принялся наблюдать. Его невозмутимость пугала, холодный мертвый взгляд бесстрастно рассматривал разворачивающуюся картину, будто представление на ярмарке.

Я вырывалась, как дикая кошка. Может, мою силу и нейтрализовали, но без боя сдаваться не собиралась. Лягалась, кусалась, пиналась и брыкалась, доставляя максимум дискомфорта своим конвоирам.

— Не трать силы, Шанталь, — все же подал голос Роверт, видимо устав от моих трепыханий. — Ты все равно получишь метку и станешь послушной девочкой, как бы не сопротивлялась. Но так хоть не поранишься.

— Я всегда буду тебе сопротивляться! — выдохнула через силу.

— Не всегда. После метки каждый мой приказ будет для тебя единственной волей. Ты станешь идеальной.

Это обещание испугало еще больше. Сколько бед он собирается сотворить моими руками?

— Эдхард найдет меня! — выкрикнула и неожиданно достала пяткой одного из стражников. Тот, охнув, согнулся и прижал одну руку к животу. Но второй, гад, продолжал крепко держать.

— Эдхард подумает, что ты снова сбежала. Но ты сама вернешься, попросишь прощения. Скажешь, что согласна быть его женой, что для тебя это великое счастье.

— Я по своей воле никогда бы такого не сказала. Он почувствует правду.

— Порой мужчины бывают слепы, когда получают желаемое.

Меня уже повалили прямо на стол, лицом вниз, и принялись скручивать за спиной руки. Я почувствовала себя уязвимой и беззащитной. Сопротивляться стало труднее. А растрепанные волосы уже приподнимала чья-то рука, и обнаженную шею обвеял жар.

— Больно будет совсем чуточку. Ты почти не почувствуешь, — пообещал месье Коломб, и затылок прострелила боль.

Но вместо нарастающего жжения, неприятные ощущения резко пропали. Я услышала грохот, и прямо у стола упал один из воинов. Хлопнула входная дверь, прошелестел металлический засов.

Я даже не успела приподняться, чтобы рассмотреть, что происходит, как крепкие руки обхватили меня, прижали крепко к груди.

— Все хорошо малышка! — послышался родной голос. Эдхард осторожно спустил меня на пол и задвинул себе за спину. — Через несколько минут мы вернемся домой.

Я прижалась к нему, не в силах вымолвить и слова. Он пришел за мной. Не поверил, что я сбежала, знал, что не смогла бы, после всего сказанного. И в сердце разлилось тепло.

Но месье Коломб не позволил нам уйти, он сноровисто кинул чем-то прямо в лицо Эдхарда, и черный, словно сотканный из тьмы шар разбился об прозрачный щит.

— Коломб. Открой! — внезапно выкрикнул Роверт. Он попытался выбраться из лаборатории, но засов держал крепко.

Это отвлекло мага всего на секунду, на долю секунды, которая только и нужна была Эду. Искрящийся, пульсирующий шар, наполненный извилистыми молниями, полетел в сторону мага. Но разбился об аналогичный защитный купол. К счастью, полностью нейтрализовать разработку Эда у щита не получилось. Распавшись тонкими змейками, шар упал на землю. А мелкие молнии, почувствовав свободу, принялись пробираться сквозь заслон. И маг рухнул на одно колено, пытаясь стряхнуть одну из них с ноги.

Мне из за спины Эдхарда почти ничего не было видно. Но зато когда начал шевелиться один из стражников и потянулся к мечу, я от души пнула его ногой прямо в нос. Как попала точно в цель, и сама не понимала. Но искренне порадовалась, что нос пострадал больше, чем мои пальцы. Хотя и они болели после удара невыносимо.

Подняла голову, лишь когда Коломб пронзительно вскрикнул. Как-то странно, даже по-женски, высоким пронзительным голосом. Его щит уже дрожал. Но и у Эда слегка шел рябью. Противники ослабевали с каждым выпущенным заклинанием. Тем более, что каждый из них защищал не только себя.

— Эд, послушай, — внезапно в голову пришла идея. Я понимала, что силы у них почти равны. На стороне Эда мастерство и талант, но у Коломба был немалый опыт и коварство. — Эд! Слышишь меня? Я могу укрыться за каменным столом. Он меня не достанет. Снимай щит!

— Нет, Шани! — резко выкрикнул. Слишком поспешно, даже не подумав.

— Послушай, я смогу себя защитить. Я не беспомощная! А это Брендстенстский мрамор. Он устойчив ко всем заклятиям. Я знаю! За ним я буду защищена не хуже, чем за щитом.

— Шани!

— Ты просил доверия. Я тебе доверяю! Верю! И ты доверься мне. Я хочу жить. Я не стану собой рисковать напрасно. У меня свадьба на носу. Меня сейчас ничего не остановит! — выпалила на одном духу, собираясь с силами, чтобы сделать резкий бросок за стол.

— Свадьба? — плечи Эда слегка вздрогнули. В Коломба полетел очередной шарик.

— Ага. С одним упрямым и вредным волком! — хмыкнула, переминаясь с ноги на ногу.

— Ну, раз свадьба, — медленно произнес. И я не поверила собственным ушам. Согласился,