Свою историю сестра рассказала еще вчера. Мы решили устроить посиделки перед свадьбой и провести мою девичью жизнь. С нами даже была маленькая Фиона. Леди Лирой мы тоже пригашали, но она отказалась, сославшись на усталость. Племянница быстро заснула, а мы уже шушукались втроем.

Мне до сих пор становится смешно, как эти двое пытались посвятить меня в тонкости отношений с мужьями. Краснели и стеснялись. Я тоже стеснялась, наверное, была похожа на свеклу. Но несчастным все же пришлось мне рассказать кое-что о первой брачной ночи, хотя по традиции такие разговоры должны проводиться, пока невесту ведут к алтарю. Но, похоже, что нарушать мировые порядки у нас у всех в крови.

Неожиданно серьезный разговор перешел в шутки и смешки. Мы едва не разбудили Фиону, хихикая над тем, как красная от стыда Ноэль подбирала эпитеты к тому, что приличным девушкам вслух полагалось не упоминать. Пунцовая Ариэль и вовсе спрятала голову под подушку и делала вид, что не слышит. Хотя плечи сестры подозрительно подрагивали, когда Ноэль называла какое-то особенно заковыристое слово. Она очень старалась пояснить в чем суть процесса. Но сделать это толково, не выходя за рамки приличий, не получалось. К счастью, я была не совсем невежественна, и все-таки кое-что знала. Животные-то не стеснялись в своих порывах, а на монастырских конюшнях я провела слишком много времени.

Именно в тот вечер я узнала еще одну тайну. Оказалось, не только у меня есть темное пятно в прошлом. Впервые обратив внимание на то, что Ариэль называет Ноэль Аной, не могла не задаться вопросом.

Она виновато опустила глаза.

— Понимаешь, так уж получилось, что близкие меня называют Аной. Ты естественно тоже… мне так привычнее.

— Почему? — растерянно посмотрела на Ариэль. Она тоже недоуменно пожала плечами. А у меня проснулось под ложечкой странное покалывающее чувство.

— А знаешь ведь, ты правда никогда не рассказывала, что произошло. Минуло пять лет, а я лишь вскользь знаю, почему ты изменила имя…

Взгляд Ноэль стал немного затравленным. Я видела в нем страх и неуверенность.

— Я… мне трудно это объяснить, — взволнованно покусала губы.

— Почему? Ты знаешь о нас все!

Вытащить из сестры правду казалось правильным, необходимым. Я видела, что это мучило ее. И Ариэль, судя по напряженно сцепленным ладоням, тоже.

— Это не то… не так просто рассказать. Возможно, вы и видеть меня после такого не захотите…

— Глупости. Вспомни обо мне! — фыркнула возмущенно. — Ты искалечила кого-нибудь? Несешь потенциальную опасность всем и каждому?

Она судорожно помотала головой.

— Ноэль, ты очень изменилась, — более спокойным, взвешенным тоном добавила Ариэль. — Я помню тебя в детстве, и я только рада таким переменам. Ты защищала меня, шла против воли отца, нашла свое счастье и сделала все, чтобы вытащить нас из отцовской кабалы. Вряд ли что-то может меня напугать. А Шани и вовсе не знает тебя другой.

— Почему ты боишься?

— Есть причины. Не думаю, что их сейчас нужно объяснять. Это твой день Шани. Как-нибудь потом…

— А мне кажется, что лучше времени не подобрать, — упорствовала на своем. — Завтра у меня начинается новая жизнь. И у нас всех. Мы освободились от отца, так, может, стоит скинуть и груз тайн, чтоб вступить в новую жизнь без обмана.

Сестра еще колебалась некоторое время. Мы ей не мешали, понимали, что сейчас прозвучит что-то важное, что перевернет наше мировоззрение на сто восемьдесят градусов.

— Я не Ноэль, — внезапно выдала она.

Я фыркнула, улыбнулась, воспринимая эти слова, как шутку.

— А кто?

Но Ноэль была серьезна, как никогда.

— Много лет назад у меня была другая жизнь, в другом мире. И звали меня Анастасия, — тихо, едва слышно начала она. — Но месье Коломб и король Роверт украли меня из моего мира. Я была очень похожа на Ноэль, и ее решили заменить. Настоящая Ноэль погибла. И Роверту нужно было обязательно соблюсти условия мирного соглашения, по которому старшая дочь Роверта Ханарского становится заложницей короля Сильвестра Вейланда.

Мы с Ариэль переглянулись. Иные миры. Неужели это реальность. А Ноэль тем временем продолжила:

— Тогда и ты Ари, и, тем более, Шиани были слишком малы, чтобы отправлять вас в Атар. Тем более, с помощью вас Роверт планировал выгодные браки, чтобы усилить мощь Ханара. Двойника искали по всем мирам, я выжила после перемещения, единственная, и стала Ноэль. Мне пообещали, что как только я украду древний артефакт, меня возвратят домой. Но, как вы уже поняли, этого не произошло. Зато тут я встретила Сила и появилась Фиона. Сил знает, что я не принцесса, да еще и с другого мира. Рхианнон. Леди Лирой и Сабина… А больше никто…

Совсем уж тихо завершила свой рассказ.

Я покусала губы. Ариэль стояла вся бледная. Наверно, мне стоило бы чувствовать хоть какую-то боль, оттого что настоящая сестра умерла. Но я ничего не чувствовала. Ноэль Данилэ была мне совершенно незнакома, а эта иномирянка за несколько дней стала родной.

— Знаешь что, — порывисто подошла. — Я не знала Ноэль, Ари права. Она была моей сестрой. И у нас общий отец. Но это все что объединяло нас. Зато я знаю тебя, и лучше сестры не найти. Разве что такую же точно, как ты…

И я крепко обняла ее.

Ариэль все еще стояла, медлила. Она Ноэль знала немного больше.

— Ана… я не знаю что сказать, — бледные пальцы судорожно сжали ткань подола. — Но с Шани я согласна. Ты более настоящая сестра, чем Ноэль. Ты меня спасла, защитила, не побоялась кинуть вызов ни Аллинам, ни собственному мужу, чтобы разобраться в ситуации с моим похищением. Разве могу я после всего этого считать тебя чужой.

— Ох, — прижала руку к груди Ноэль. В ее глазах заблестели слезы.

Я и сама шмыгнула носом, Ари украдкой вытерла мокрую щеку.

— А расскажи нам о своем мире! — внезапно попросила я, чтобы скрыть эмоции…

И Ноэль начала невероятный рассказ.

— Волнуешься? — переспросила Ариэль, вырывая из воспоминаний.

Я встряхнула головой.

— Не очень. Меньше чем ты в свое время, — ответила, вспоминая, что Ари рассказала про свою свадьбу.

А уж кому переживать не пришлось, так это Ноэль. Она даже не догадывалась, что странный артефакт, который решила померить, навеки свяжет ее брачными узами с Силом. Да