тощим доктором, который изрядно окрылился ее вниманием и теперь с бурным пафосом рассуждает о вреде лактозы.

Что касается меня, то я просто пялюсь в одну точку и изо всех сил пытаюсь напиться. Потому что напряжение, оголенным проводом натянутое между мной и Солнцевой, мне категорически не нравится.

Искоса наблюдаю за ее точеным профилем и недоумеваю, когда моя маленькая нежная девочка успела превратиться в неприступную Снежную Королеву? Это только Вася так изменилась? Или жизнь нас всех безжалостно рихтует?

Да, мы не виделись много лет, но я по-прежнему храню теплоту к ней в своем сердце. Возможно, мои чувства — это не любовь в классическом понимании, не страсть мужчины к женщине и даже не тяга к другу. Это нечто более глобальное, обширное и выходящее за рамки привычных ярлыков. Это ощущение духовной близости, которое вплелось в мою ДНК и стало неотъемлемым элементом моей сущности еще тогда, девятнадцать лет назад. И сопровождает меня по сей день.

Я могу не видеть Васю годами, могу не разговаривать и даже не думать о ней. Но она все равно будет частью меня. Так же, как и шрамы, которые мы вместе получали в детстве. Как тату на моем теле, нарисованное ее рукой.

Наверное, поэтому мне так горько ощущать ее безразличие и давиться осознанием того, что она для меня по-прежнему особенная, а вот я для нее уже обычный.

Я не отрицаю, что в нашем прошлом есть темные пятна. Обиды, недопонимание и прочая ерунда, столь характерная для подросткового возраста. Но ведь время идет, и жизнь не стоит на месте. Разве не проще отпустить негатив? Простить, вычеркнуть плохое и оставить в памяти только хорошее?

Лично я так и сделал. Я больше не держу на Васю зла. За невзаимность, за чувства к другим парням, за боль, которую она мне причинила.

Я все отпустил и живу дальше. А она?

— Артём?! — из раздумий меня выдергивает голос ведущего и всеобщие взгляды, устремленные ко мне.

— А? — вскидываюсь.

— Долго еще будете рассиживаться? — насмешливо интересуется он. — Прошу на сцену.

Оглядываюсь на Васю, которая грациозно выходит из-за стола, и тоже вскакиваю на ноги. Судя по всему, нас выцепили для участия в очередном конкурсе, но я в общем-то не против. Даже несмотря на очевидную банальность, это может быть весело.

Мы выходим в центр зала, и ведущий рассказывает правила. Все предельно просто: участники делятся на пары, одному завязывают глаза, а одежду другого обвешивают обычными бельевыми прищепками. Задача первого за минуту избавить своего напарника от как можно большего количества деревянных зажимов, задача второго… Хм, даже не знаю. Расслабиться и получать удовольствие?

Сначала испытанию решено подвергнуть мужчин. На мои глаза опускается темная плотная ткань, а на затылке смыкается узел. Если бы прищепки мне пришлось сдирать не с Васькиного облегающего брючного костюма, забава была бы не такой увлекательной, а так… Я весь в предвкушении. Даже пальцы приятно покалывает.

— Один, два, три — начали! — командует ведущий, а следом по перепонкам ударяет задорная музыка, очевидно, предназначенная для подбадривания участников.

Шагаю туда, где, по моим предположениям, стоит Вася, и осторожно кладу руку ей на… Так, что это? А, судя по всему, на талию.

Мухлевать даже не пробую, просто не вижу смысла. Зачем самому себе обламывать кайф? Победа в конкурсе меня мало интересует, а вот возможность открыто пощупать Солнцеву — даже очень. Это что-то вроде незакрытого юношеского гештальта. Мы с ней столько раз были на грани, но ни разу не пересекли ее.

— Соколов, поторопись! — шипит девчонка, пока я неспешно исследую область ее выступающих из-под тонкого топа ребер. — Нас сейчас даже пожилая пара справа обгонит! Старичок на удивление расторопен!

— Не любишь проигрывать? — улыбаюсь.

— Эм… Мне казалось, что это ты не любишь! — по голосу понимаю, что она чуть-чуть растерялась.

— Больше нет, — мне вдруг делается так легко и весело, что хочется шутить несмешные шутки и валять дурака. — Я же говорил, люди меняются.

Срываю пару-тройку попавшихся под руку прищепок и опускаюсь ниже. Скольжу пальцами по краю Васькиных брюк и чувствую, как ее живот подрагивает от моих прикосновений. Это мило. И даже немного заводит.

— Там ничего нет! — не выдерживает Солнцева. — Сместись немного выше!

— Как скажешь, — ржу и поднимаю руки аккурат к ее груди.

Уля-ля! А Вася-то сегодня без лифчика!

— Эй! Совсем обалдел! — раздается короткий шлепок, а следом тыльная сторона моих ладоней схватывается несильной болью.

Одергиваю руки и довольно щерюсь. Ладно, даже спорить не буду — за дело получил.

— Прости, я не хотел, — говорю, но при этом не чувствую ни грамма сожаления. — Ты же сама сказала «сместись выше».

— Я имела в виду пиджак, — Васю я не вижу, но по интонациям догадываюсь, что прямо сейчас брови девушки сведены к переносице, а губы надуты. Даже удивительно, как хорошо я знаю ее мимику. — На пиджаке полно прищепок!

— Ладно-ладно, — со вздохом веду ладонями по плотной ткани и один за другим сдергиваю зажимы. — Давай так: если мы все-таки выиграем в этом чертовом конкурсе, то ты расскажешь мне один секрет из своей прошлой жизни.

— Зачем мне это делать? — хорохорится.

— Чтобы у меня была мотивация ускориться, — закончив с пиджаком, опускаю руки и осторожно ощупываю внешнюю сторону ее бедер в поисках прищепок. — Ну или, если хочешь, могу взамен выполнить любое твое желание.

Я понимаю, что рискую, но в то же время до жжения в груди хочу вытащить Солнцеву из панциря, в котором она упорно от меня прячется. Я готов идти напролом, лишь бы пробить непроницаемую стену между нами.

— А вот это уже интересно, — отвечает загадочно и тут же добавляет. — Обрати внимание на правый рукав — ты две прищепки пропустил.

— Это значит «да»? — выполняю указание, невзначай соприкоснувшись с ней пальцами.

— Это значит «посмотрим». Но вероятность согласия велика, — играет со мной в кошки-мышки, но мне, как ни странно, это нравится. — А теперь на колени, Соколов. У меня понизу брюк с десяток прищепок.

— Да, госпожа, — ржу я, ощущая себя героем порноролика в стиле садо-мазо.

— Семь, шесть, пять, четыре, — ведет обратный отсчет ведущий, пока я сижу у Василисы в ногах и ускоренно сдираю с нее прищепки.

Ну а что? Это реально весело. Я даже чувствую давно забытый азарт.

— Стоп! — раздается команда. — Всё, молодые люди, руки прочь от девушек! Совсем скоро начнется второй раунд!

Глава 60

Артём

— Ну что, малая, слабо уделать бабульку в красном? — подначиваю я, когда на глаза подруги ложится темная повязка. — Они с дедком