и так сказать… хотя мы были вместе недолго. Мы познакомились только этим летом, но, к сожалению, за достаточно короткий промежуток времени у меня появились достаточно сильные чувства к нему.

Она кивнула, закрывая свой ноутбук. — Ты хочешь поговорить об этом?

— Спасибо, но я не думаю, что это поможет. Мне просто нужно двигаться дальше. — Я вытерла нос тыльной стороной костяшек пальцев.

— Мне знакомо это чувство. — Её улыбка была сочувственной. — Легче сказать, чем сделать, не правда ли?

Я судорожно вздохнула. — Да. Я не очень хорошо контролирую свои чувства.

Сандра нежно засмеялась и подтолкнула свою коробку с салфетками поближе ко мне.

— Боже мой, дорогая. А кто контролирует?

— У большинства людей это получается лучше, чем у меня. У меня есть история того, как я быстро и сильно влюблялась не в тех парней.

— Я тоже была такой. А потом я наконец нашла того, кто меня заслуживает.

— Я работаю над этим. — Я шмыгнула носом. — Но что такого замечательного в этом чувстве, что я продолжаю стремиться к нему?

Она снова улыбнулась. — Когда ты найдёшь нужного человека, ты узнаешь ответ на этот вопрос. Не отказывайся от любви, Винни.

Я схватила ещё одну салфетку.

— Этот парень — отец-одиночка, и я немного познакомилась с его дочками. Они попросили встретиться со мной, пока я буду дома на выходных. Я согласилась, но теперь не знаю, стоит ли. Будет тяжело держать себя в руках.

— Просто помни, что ты сильнее, чем ты думаешь. — Она сделала паузу. — А также, что когда-нибудь он очень сильно пожалеет. Неужели он действительно думает, что найдёт кого-нибудь лучшего?

Я усмехнулась.

— Спасибо. Но он всецело настроен на то, чтобы остаться одиноким до конца своей жизни.

— А, он тот самый парень. — Она понимающе кивнула и откинулась на спинку стула. — Я была замужем за таким парнем двадцать лет. Поверь мне в этом. Он наверняка прямо сейчас варится в большом котле страданий.

Я пожала плечами. — Трудно сказать наверняка. Он очень скуп на чувства в своих сообщениях.

— Слушай, если решишь с ним встретиться, не забудь надеть что-нибудь потрясающее, чтобы хоть немного его задеть. Он этого заслуживает

Это меня рассмешило. — Хорошо.

— А когда вернёшься, давай с тобой погуляем. Я знаю несколько хороших молодых парней, с которыми с удовольствием тебя познакомлю.

Идея была не слишком привлекательной, но я постаралась улыбнуться и кивнуть.

— Это было бы здорово. Спасибо.

* * *

В четверг вечером я позвонила Элли, пока собирала вещи. После того, как мы обсудили некоторые детали дегустации, я сказала ей, что встречаюсь с Дексом и девочками в воскресенье.

— Правда? — Она вздохнула. — Почему это меня не удивляет?

— Дети просили меня увидеть! Как я могла отказать?

— Думаю, что не могла. Я видела его на днях.

У меня перехватило дыхание. — Где?

— У дантиста из всех возможных мест. В приёмной. Он был там с детьми.

— Как он выглядел?

— Сердитее, чем обычно.

— Он тебя узнал? Поздоровался?

— Он что-то буркнул и кивнул.

Я грустно усмехнулась. — Звучит правдоподобно.

— Так вы встречаетесь за кофе?

— Да. — Я уставилась в одежду в своём шкафу. — Сандра сказала, чтобы я надела что-нибудь потрясающее.

— Одень. Сведи его с ума.

— Но ведь там холодно, да? Я не думаю, что у меня есть свитера и джинсы, которые свели бы его с ума. Ему нравились откровенные наряды.

— Знаешь что? Дело не в одежде, Вин. Дело в тебе. Неважно, во что ты одета. Появись и просто будь собой — вот в кого он влюбился, да?

— Наверное. — Я выдвинула ящик комода и достала белый свитер, который был на мне, когда я видела его в последний раз. Он был мягким, уютным и большим — я одевала его, когда хотела спрятаться от мира, а не тогда, когда хотела его поджечь.

Но я сложила его и уложила в чемодан. Он не был обтягивающим, откровенным и ни капельки не сексуальным, но он был удобным и тёплым, и я чувствовала себя в нём самой собой.

Если ему не хватало простой прежней меня, я ничего не могла с этим поделать.

Глава 27

ДЕКС

В пятницу днём я заехал на парковку комплекса и заметил незнакомый автомобиль на подъездной дорожке Винни. Сначала я предположил, что это агент по недвижимости или, возможно, кто-то присматривается к дому, но потом я увидел, как сама Винни вышла из парадного входа и проверила почтовый ящик.

У меня перехватило дыхание, а сердце забилось в груди. Моя нога нажала газ, шины заскрипели, когда я свернул на свою подъездную дорожку. Я даже не заехал в гараж, и почти забыл выключить двигатель, когда выскочил из машины и помчался к её крыльцу.

Её глаза расширились, когда я взбежал по ступенькам, и она отступила к двери, прижимая почту к груди.

— Декс. Привет.

— Привет. — Затаив дыхание, полный сдерживаемых чувств к ней, всё моё тело вибрировало от потребности прикоснуться к ней. Мои руки дёрнулись по бокам. — Ты только приехала?

— Да. — Её глаза скользнули на незнакомую машину на её подъездной дорожке. — Я одолжила мамину машину, чтобы забежать, забрать почту и просто, эм, проверить, как тут дела.

Я кивнул, хотя едва слышал, что она сказала. Она была так чертовски красива. Прошло две недели с тех пор, как я видел её, но мне казалось, что её не было целый год. Как я мог забыть полуночную синеву её глаз или золото в её волосах, или то, как розовели её щеки, когда она смотрела на меня?

Её густые черные ресницы опустились, когда она изучала наши ноги.

— Ты только что вернулся из спортзала?

Я посмотрел вниз на мои кроссовки.

— Да. У меня было несколько индивидуальных тренировок.

— И как успехи?

— Хорошо. — Но я не хотел об этом говорить. Я вообще ни о чём не хотел говорить — я просто хотел её поцеловать. Я хотел поцеловать её так чертовски сильно. Она столкнёт меня с крыльца? Или поцелует в ответ?

Когда она подняла на меня глаза, я чуть не потерял самообладание и набросился на её губы. Её губы приоткрылись, и я подался вперёд.

— Мне нужно идти, — сказала она, разрушая чары. — Увидимся в воскресенье. — Потом она пронеслась мимо меня, даже не задев меня за локоть.

Что за чертовщина? Мы теперь незнакомцы? Как она могла быть такой спокойной, когда я сходил с ума?

— Винни, подожди. — Я спрыгнул с крыльца и погнался за ней, схватив её