за руку на полпути по дорожке.

— Что? — Она выдернула руку из моей хватки, но повернулась ко мне лицом. — Я… я опаздываю. Я должна встретиться с Элли.

Я с трудом подбирал слова. Перенёс свой вес с одной ноги на другую.

— Я могу увидеться с тобой позже этим вечером?

Она покачала головой. — Нет, Декс.

— Почему?

— Потому что я стараюсь отдалиться от тебя. И времяпрепровождение наедине с тобой после наступления тьмы не поможет.

— Но я соскучился по тебе. — Было пыткой удержаться от того, чтобы не обнять её. — Я так, блять, по тебе соскучился.

— Я тоже по тебе соскучилась. — Её глаза наполнились слезами, и она сморгнула их. — Но ответ по-прежнему «нет».

— Так не должно было быть, — сказал я сердито. — Ты сама говорила мне не влюбляться в тебя. Ты говорила, что никакой любви, никакого «долго и счастливо» и никаких «Фрости».

— Я знаю. — Её плечи поднялись, а по щекам потекли слёзы. — Я тоже не должна была любить тебя, Декс. Я думала, что смогу быть с тобой и уберечь своё сердце, но вдруг я посмотрела, а его уже нет. Всё та же старая история.

— Нет. — Я взял её за плечи. — Я не такой, как те другие парни. Ты не понимаешь. Будь я моложе, если бы я думал, что могу предложить тебе какое-то будущее, я бы предложил.

— А что именно ты предлагаешь мне сейчас? — Она горько рассмеялась. — Ночь? Выходные? Быстрый перепихон?

— Я не знаю, — сказал я в отчаянии. — Я просто знаю, что не могу видеть тебя и не хотеть быть с тобой. Я сказал тебе, что люблю тебя, Винни. Разве этого недостаточно?

— Нет. — Вырвавшись из моих рук, она шагнула назад. — Я хочу большего. Я хочу того, кто не боится рискнуть будущим со мной. Я хочу того, кто не прячется за отговорками. И я хочу долбанного «Фрости».

Я не мог с ней спорить. Но я тоже не мог заставить себя воспользоваться шансом, о котором она просила.

Когда я ничего не сказал, она бросилась к маминой машине, запрыгнула в неё и уехала.

Разочарованный, я смотрел на её задние фары и простоял там целых две минуты после того, как она уехала.

Потом я потопал к своей машине, как разъярённый малыш, сел в неё и хлопнул дверцей. Сидя на водительском сиденье, я вцепился в руль обеими руками и тяжело дышал через нос. Мне казалось, что то, чего я хотел, было прямо передо мной, но я не мог до этого дотянуться. Это было похоже на то, как я мучался с Фредди Муркьюри в моём сне — как только я был достаточно близко, чтобы дотянуться до него, он перепрыгнул на следующую ветку.

— Гребаные женщины и коты, — пробормотал я, открывая гараж и заезжая внутрь. — Они невозможны.

* * *

Я провёл ещё одну беспокойную ночь, уставившись в потолок, пряча голову под подушку и стараясь не думать о том, что всего несколько недель назад она была здесь рядом со мной. Я скучал по ней с такой болью, которую не чувствовал с тех пор, как потерял маму.

Но я отказывался взять телефон и связаться с ней. Не было смысла. Я никогда не был тем парнем, которого она описывала, а иначе она бы ко мне и близко не подошла.

Я просто должен был пережить воскресенье и попытаться забыть о ней.

На следующий день я всё ещё сидел у себя дома, жалея себя, когда получил смс от Чипа.

Чип: Привет, я неожиданно оказался в городе. Выпьем пиво?

Декс: Определённо. Назови время и место, и я буду там.

Чип: Давай встретимся в пивоварне «Southpaw» в 17:00.

С облегчением, что есть чем заняться сегодня вечером, я отправил в ответ большой палец вверх и поднялся наверх, чтобы принять душ.

Незадолго до пяти я вошёл в пивоварню «Southpaw», принадлежавшей Тайлеру Шоу. Через пару часов в ней будет полно народу, но так как было ещё рано, я смог найти место за барной стойкой. Просмотрев меню, я заказал эль «Наклбол» и корзину крылышек. Я только успел сделать первый глоток, как появился Чип, похлопал меня по плечу, а потом опустился на стул рядом со мной.

— Привет, чувак, — сказал он. — Рад тебя видеть.

— Я тебя тоже. Как ты очутился в городе?

— Мы с Мэрайей решили заехать сюда и проверить несколько возможных мест для свадьбы. — Он подал сигнал бармену и заказал индийский пейл-эль. — Сегодня мы посмотрели несколько мест, а потом Эйприл повела её в свадебный магазин просто ради развлечения. К счастью, меня отпустили.

— Так, когда свадьба?

— Мы думаем о начале февраля, хотя могли бы и позже в том же месяце, так как мне не нужно присутствовать на весенних тренировках.

Я замер с пивом на полпути ко рту. — Ты действительно ушёл в отставку?

Он кивнул и поблагодарил бармена, поставившего перед ним пиво.

— Я ещё не объявлял об этом, но я сказал своим родителям.

— Как ты к этому относишься?

Он сделал глоток пива.

— Охуенно, вообще-то. Я готов к следующей главе своей жизни, и моё плечо тоже.

Я засмеялся. — Я рад за тебя.

— Как ты поживаешь? Я слышал, что ты проводишь тренировки у Тайлера в «Бэйсайд».

— Да. На самом деле всё идёт хорошо.

— И дети в порядке?

— С детьми всё хорошо. — Я потёр затылок. — Они сегодня на свадебном приёме Наоми. Я заберу их позже.

— Нифига себе. Наоми снова вышла замуж?

Я кивнул.

— За Брайса Фогеля. Помнишь этого парня?

Чип прищурился. — Рыжие волосы? Команда по лакроссу? Родители подарили ему парусник на выпускной?

— Точно.

— Хм. Любопытно. — Он взглянул на меня. — Ты не против?

— Меня устраивает.

— А по голосу и не скажешь.

Выдохнув, я сделал ещё один глоток пива.

— Я сделал кое-что глупое.

— Что?

— После твоей вечеринки я начал проводить много времени с Винни, и хотя мы оба согласились, что это должно было быть непринуждённо, почему так не произошло.

Чип рассмеялся, качая головой.

— О, чувак, я это предвидел.

Я нахмурился. — Ну, а я нет. Во всяком случае, не успел остановить. Потом она получила отличное предложение о работе в гребаном Род-Айленде.

— Эйприл рассказала мне об этом сегодня. Так она уехала, да?

— Да. И перед отъездом она сказала мне, что хочет попытаться продолжить наши отношения, даже если они будут на расстоянии, но я запаниковал и вместо этого порвал с ней. Теперь её нет уже две недели, и я без неё просто гребаная развалина.

— Так скажи ей,