нее на полшага впереди. Разговаривать так было неудобно, поэтому каждые несколько шагов она немного сбавляла скорость, поворачиваясь к спутнице, чтобы через секунду прыжком снова восстановить дистанцию. Кисточка львиного хвоста ничего общего с косметической не имеет, она как будто из проволоки сделана, а на конце так и вовсе шип, как у клевца. Таким не только консервные банки, танковую броню вскрывать можно.

— Ты чего злишься? — говорила княжна, но голосом не очень напирала, опасаясь буйного нрава кошаки: — Я свою часть договора выполнила. К Рею тебя привела. Ты сама говорила, что больше тебе ничего не нужно. Так когда вы мне Эригон вернете?

Текмесса хищно оскалилась:

— Подождешь. Да и не отдаст тебе Ипполита планету с вратами. Разве что гнать твоих людишек оттуда не будет. Вот обломаю этого наглого мальчишку, подберем тебе чего-нибудь. Хочешь, планеты твоего женишка отдадим? Вместе с ним или без него, сама решишь.

Тут уже задумалась Денна.

— Лучше бы, конечно, без него, не хочу я пока замуж. Да и амбиций у Елизара многовато, сам править захочет, даром что не умеет…

Ее мечтательные рассуждения были прерваны смехом спутницы, которая ее еще и плечом поддала, едва не уронив на пол:

— Верно мыслишь, девочка! Ни на что эти самцы не годятся, больно несовершенными их природа сотворила. Она на них эксперименты ставила, вот дурными и получились. Венец творения — женщина! Ей — править, да неразумных наставлять, что детей, что мужей.

— Не все так просто, — вздохнула княжна: — Мало планету захватить. Чтобы править, надо, чтобы народ тебя признал. Для колядских я кто? Пришлая княжна. Невеста их младшего княжича. Никаких прав. Вы же мне свой отряд надолго не дадите?… А может, вы мне Рея отдадите? Когда он вам все, что требуется, сделает? Я бы за ним присмотрела…

— Нет, мага без серьезного пригляда отпускать опасно. Один уже делов понаделал, который век в норму не придем.

— Так что с вами все-таки случилось?

— Не твоего ума, мелкая! Была бы, как мы — амазонкой, рассказала бы. А так ты хоть девочка и неплохая, но тебя это не касается. Сами разберемся. Наконец, маг какой-никакой появился, никуда от нас не денется. Заставим!

— Ты так в себе уверена? Дедушка его тоже заставить хотел, да ничего сделать не смог. А как он с пиратским флотом разобрался? Ты бы видела, как он в одиночку столько кораблей и дронов побил!

— Видела я запись боя. Ничего особенного. Понакидал магических мин, которых вы не видите, вот пираты на них и подорвались. А на нас магия не действует, и корабли от нее защищены. На планете он, не спорю, может проблемы создать, обрушить там на тебя что-нибудь или яму под ногами вырыть, например. А в Космосе ему с нами не тягаться! Как зайца затравим! Гад Фелисиус, нам магические способности обрезал, одну эмпатию оставил, но видеть магию мы можем.

— Так магия и эмпатия разные вещи? — закинула удочку Денна.

Спрашивать, кто такой Фелисиус не стала, понятно, тот маг, что в древности кошакам насолил. Но раз уж Текмесса неожиданно разоткровенничалась, грех не попытаться узнать побольше. Обычно та только клыки скалила на все попытки ее разговорить, а сегодня, видимо, от встречи с Реем так возбудилась, что контролирует себя плохо.

Надежды не оправдались. Та поменяла тему:

— Устрой мне с этим магом нормальную встречу! Не на людях, а один на один. Не бойся, кидаться на него не буду, но поговорить нормально все-таки не мешало бы. Похоже, мальчик совсем не в теме, не понимает, что делает и с кем разговаривает. Надо объяснить.

Денна задумалась. Поговорить с Реем она и сама хотела. Непонятная фигура, к тому же поклонник. Или нет? С этим тоже разобраться интересно. Так как с ним связаться? Наверняка у него комм есть, но у кого его код узнать? Хотя… На Эригоне он всеми дроидами командовал, почему здесь по-другому должно быть? Рей — юноша шустрый.

— Кажется, я знаю, как это сделать. Пошли ко мне в комнату.

Гостевые апартаменты, в которые поселили Денну и Текмессу роскошью не отличались, обычные гостиничные номера, не тянущие больше, чем на три звезды. Император (или его администрация) явно дали понять, что почетными гостями их не считают, а спонтанные визиты без предварительной договоренности не одобряют. По крайней мере, никто из "тяжелых" официальных лиц с ними на контакт не вышел, все делалось через мелкого клерка министерства дворца. Кошаку это, похоже, не волновало. На Империю ей было глубоко наплевать, она сюда ради мага прилетела. И намерена встретиться с ним, ни у кого разрешения не спрашивая.

Денна же понимала, что не в том положении, чтобы права качать. Княжество было фактически оккупировано кошаками, и только они были в нем реальной силой. Вот девушка и пыталась наладить с ними отношения. Для себя лично. Повезло, что Эль-Гатки с ней вообще разговаривать стали, князя Михаила или Елизара они просто игнорировали, феминистки кошачьи! А ей даже доверили в важнейшей для них миссии поучаствовать и наградить обещали. Хоть целым княжеством, им лишней пары планет не жалко…

Только не все так просто. Ну, не верит Денна, что смогут кошаки легко Рея за шкирку взять. Как бы он их сам за усы не оттаскал. Непонятный он какой-то. Почему его Текмесса упорно магом, а не эмпат-пилотом зовет? Неужели им и впрямь сказочный персонаж встретился? В общем, аккуратно надо, ни с кем не поссориться, а наоборот, сильных союзников приобрести. Вот если бы кошаки с Реем полюбовно договорились, благодаря ей…

Девушка пару раз вздохнула, отгоняя ненужные мечтания, и нажала кнопку вызова аварийной службы.

— В моей комнате из вентиляции чем-то неприятным пахнет, — заявила она: — пришлите ремонтника разобраться.

Кошака стала с подозрением принюхиваться. Денна положила ей руку на плечо и слегка надавила, мол, так надо.

Ненужных вопросов Текмесса задать не успела, в комнату въехал дроид-ремонтник. Княжна решительно преградила ему путь и ткнула пальцем в экран на груди:

— Немедленно соедини меня с Реем! Я знаю, что он к вам подключаться может. Пока не поговорим с ним, мы тебя не выпустим. Держи его, Текмесса!

Попытка дроида сбежать успехом не увенчалась, кошака отодвинула его лапой и улеглась у двери, перегородив ее намертво.

Несколько раз потыкавшись в крупное львиное тело (в отличие от боевых дроидов, ремонтники передвигаются на колесиках) и покрутив головой (верхней третью ведрообразного