Когда мы вернулись на свой аэродром, нам сообщили, что мы встретились с новыми немецкими истребителями ФВ-190 D-9. Этот истребитель имел характеристики лучшие, чем Як-9, а на самолетах были летчики-испытатели с авиационного завода.

После разгрома каравана на воде остались сотни гибнущих немецких солдат. Некоторые из них были взяты в плен и показали, что из района Виндавы на кораблях перебрасывалось подкрепление к Данцигу: два полка 388-й Пехотной дивизии.

Немцы, пользуясь плохими метеоусловиями, перебрасывали подкрепления зажатым в клещи на Земландском полуострове войскам. Но в марте погода не давала возможности работать всем родам авиации. Из-за низкой облачности в основном работали торпедоносцы и топмачтовики. Несмотря на плохие погодные условия, разведчики продолжали поиск кораблей в море: и вот скоро была обнаружена группа немецких транспортов, идущих с запада в порт Пиллау. Транспорта шли в охранении миноносцев и подводных лодок. Там, где проходил караван, стояла 10-балльная низкая облачность с туманной дымкой и видимостью в один километр. Но и в такую погоду балтийские бомбардировщики и торпедоносцы, вызванные разведкой, точно выходили на цель и вступали в бой с противником, топя транспорта. Летчики прикрытия, охраняя пикировщики, вели воздушные бои с вражескими истребителями.

В период с января по февраль на характер и эффективность боевой работы авиации флота влияла продолжительность светлого времени и сложные метеоусловия погоды. Оборудование торпедоносцев и бомбардировщиков в то время не обеспечивало производство торпедных атак и бомбоударов в темное время. Это было учтено противником, и он старался заниматься проводкой своих конвоев именно в темноте. Днем же вражеские транспорта и корабли отсиживались в портах под прикрытием средств ПВО. В марте, с увеличением продолжительности светлого времени, противник был вынужден проводить свои конвои не только ночью, но и в светлое время, под прикрытием кораблей охранения и истребительной авиации.

В марте — апреле, в связи с успешным наступлением наших войск в Восточной Пруссии и Восточной Померании, основной операционной зоной авиации КБФ стала Данцигская бухта, ее акватория и порты. Боевая деятельность авиации Балтийского флота была направлена на срыв морских перевозок, окруженных кенигсбергской, земландской и восточно-померанской группировок противника, на срыв снабжения и эвакуации окруженных войск.

С начала апреля наш полк начал перевооружаться на новый истребитель Як-9У с мотором ВК-107. В Москву за новыми машинами убыла группа техников во главе со старшим техником-лейтенантом А. Н. Маркеловым. Другая группа с гвардии капитаном П. Топко и гвардии старшим техником-лейтенантом Б. Шевкуненко убыла по приказу Командующего ВВС КБФ для приемки самолетов Як-9У в 3-ю Воздушную армию. Не прерывая боевой работы, личный состав части начал быстро осваивать поступающую новую технику.

Враг эвакуировал свои войска из окруженной группировки через порты Пиллау и Хель. Все туже затягивалось кольцо вокруг остатков немецких войск в Восточной Померании. Немецкое командование для поддержки своих окруженных с суши войск использовало крупные надводные корабли, включая тяжелые крейсера, эсминцы и миноносцы. Против вражеских кораблей были направлены 12-й ГПБАП, 7-й ГШАП, 35-й ШАП и обеспечивающие их истребительные полки. 31 марта они нанесли первый удар по отряду кораблей артиллерийской поддержки противника, а затем в течение недели продолжали наносить удар за ударом по другим кораблям. Нам сообщали, что в ходе этих ударов было потоплено 3 эскадренных миноносца, 1 миноносец, 8 сторожевых кораблей и тральщиков[77], несколько транспортов; получили разной степени повреждения тяжелый крейсер, 2 легких крейсера, 4 эскадренных миноносца, 4 миноносца.

Атака Ил-2 в 4 км юго-восточней м. Хела. 8 апреля 1945 г.

8 апреля на удар по вражеским кораблям вылетело три девятки Пе-2 под командованием Героя Советского Союза К. Усенко. На комбинированный удар по этой же цели вылетело две группы торпедоносцев и топмачтовиков А-20 51-го МТАП. После удара пикировщиков на крейсере произошел взрыв, а после удара эскадрильи Героя Советского Союза Н. Колесникова на соседнем миноносце произошло два мощных взрыва, и он на глазах летчиков затонул. А тем временем на малой высоте торпедоносцы и топмачтовики с разных направлений, под разными углами, с разных бортов атаковали вражеские корабли. Противник открыл ураганный огонь из всех калибров. Стреляя по воде, он пытался мощными водяными столбами преградить путь торпедоносцам к цели. По крейсеру торпедоносцы сбросили шесть торпед. Немецкий корабль лег в циркуляцию. Одна торпеда угодила в носовую часть корабля. Немцы, потеряв миноносец и получив повреждения крейсеру, покинули Данцигскую бухту[78].

9 апреля 1945 г. войсками 3-го Белорусского фронта штурмом взят Кенигсберг, число пленных составило 91 800 солдат и офицеров. В день взятия Кенигсберга авиация КБФ нанесла мощный удар по кораблям, транспортам и зенитным средствам в ВМБ Пиллау. База Пиллау имела развернутую систему ПВО. Все подходы к ней прикрывались многослойным огнем 15 зенитных батарей среднего и малого калибра: более сорока огневых точек. В отражении налетов участвовали и зенитные средства кораблей и транспортов. Вблизи Пиллау базировалось до 100 истребителей ФВ-190.

Из-за ограниченных размеров гаваней и бассейнов Пиллау исключалась возможность использования торпедоносцев и топмачтовиков. Удар планировалось нанести силами пикировщиков и штурмовиков. На удар были выделены ударные группы в составе 27 Пе-2 и 28 Ил-2, группа подавления ПВО — 16 Ил-2, истребительное прикрытие — 50 Як-9. Воздушная разведка обнаружила в порту Пиллау 5 транспортов, 2 сторожевых корабля, 3 тральщика, 7 десантных барж и несколько катеров. Первыми нанесли удар группы подавления ПВО. Они с высоты 1300 метров обстреляли из пушек и «эресов» батареи зенитной артиллерии и огневые точки, затем с высоты 350 метров сбросили на них бомбы ФАБ-100. Вслед за группой подавления ПВО ударные группы одним заходом, с высоты 800–150 метров атаковали транспорта. За ударом первого эшелона удар нанесли штурмовики второго эшелона. Первая шестерка Ил-2, подавляя огонь ЗА, обеспечила удар трех групп по транспортам.

1-й эскадрилье нашего полка было приказано прикрыть третью группу пикировщиков, которую вел Герой Советского Союза Николай Колесников. Мне было приказано четверкой истребителей прикрыть Пе-2, который будет фотографировать результат бомбоудара. До цели полки взяли курс прямо от Клайпеды на мыс Брюстерерт и, выйдя немного мористее его, повернули строго на юг, к порту Пиллау. Заход на боевой курс был с запада на восток. Эскадрильи пикировщиков до Пиллау шли строем «кильватер». Корабли были в порту и в канале. При подходе первой девятки к базе небо окрасилось черно-красными шапками разрывов зенитных снарядов: зенитчики встретили нашу группу сплошной стеной огня. Прорвавшись через заградительный огонь, пикировщики приступили к работе. Мы знали, что перед нами по кораблям били штурмовики 11-й Новороссийской ШАД. Внизу — все в огне, даже небо дышало огнем. Спереди, слева, справа, выше нас и внизу — все окутано разрывами зенитных снарядов.