К себе в комнату поднималась уже привычными и очень удобными шагами-скачками при помощи ветра. Но до двери не дошла. Остановилась, удивленно глядя на Эрхата с букетом цветов, самых обычных, не огненных, но таких красивых и пышных.

— Поздравляю с закрытием сессии, — Эрхат протянул мне букет.

— Спасибо! — я приняла цветы, с наслаждением вдохнула аромат. Какой чудесный!

— А теперь я бы хотел тебя пригласить на празднование в честь окончания сессии. Только ты и я. Как смотришь на это?

— С удовольствием! — обрадовалась я. — Только подожди, поставлю цветы в воду.

Уже открывая дверь, вспомнила, что вазу так и не купила. Совсем не было на это времени. Да и не собиралась я покупать вазы, это было бы слишком странно и самонадеянно с моей стороны, как будто заранее напрашиваюсь на букеты в подарок.

Растерянно обернулась к Эрхату. И удивленно моргнула, когда он извлек из-за спины вазу.

— Так и знал, что пригодится, — улыбнулся Покровитель. — Только не хотел дарить сразу с вазой.

— Ваза — не менее прекрасный подарок! — заверила я. — Или… в аренду даешь?

— Смеешься? Могу хоть каждый раз дарить цветы сразу с вазой, — развеселился Эрхат.

После того, как разобралась с цветами, Эрхат приобнял меня и призвал огненный смерч. Когда магия развеялась, я осмотрелась, пытаясь понять, где это мы очутились. Странное место, необычное. Никогда такого не видела. Просторная каменная равнина тянется во все стороны, сколько хватает глаз. Ни травы, ни какой-либо живности. Вся равнина усеяна кратерами, края которых вздымаются над поверхностью земли на пару десятков сантиметров.

— Что это? — я повернулась к Эрхату.

— Долина стихий. Я посчитал, тебе нужно что-то особенное.

Особенное? Для меня? А ведь я слышала о долине стихий. Только никогда не видела ее своими глазами.

С любопытством поспешила к ближайшему кратеру.

— Осторожней, — Эрхат схватил меня за руку.

— В него нельзя заглядывать?

— В этот пока можно. И все же будь осторожней, не спеши.

Я кивнула. Заглянула в кратер и обомлела. Внутри искрилась и переливалась энергия. Невероятно прекрасная, сияющая, желто-оранжевая, а кое-где в этом свете вспыхивали язычки пламени, то в одном месте, то в другом.

— Стихия огня, как ты могла догадаться, — пояснил Эрхат, вставая рядом со мной. — Почти в чистом виде. Но постепенно образуются вспышки пламени. Скоро весь кратер наполнит огонь, физическое проявление стихийной энергии, и вырвется в небо. Ну а пока… можешь посмотреть на другие стихии.

Я перешла к следующему кратеру. В его глубинах виднелась бурлящая вода, а на поверхности воды искрились голубоватые частицы энергии.

— Вода выплеснется раньше, чем огонь, верно?

— Верно, — подтвердил Эрхат. — А сейчас начинается извержение стихии ночи. Посмотри.

Он обхватил меня за плечи и развернул. Я увидела, как из дальнего кратера мощным потоком вверх взмывают черные частицы. Их становится все больше, больше. Несколько секунд стихия ночи стояла над кратером беспросветным черным столбом, а потом рухнула обратно вниз. Я поспешила к кратеру, чтобы увидеть уже редкие, перетекающие из стороны в сторону черные частицы.

— Ему понадобится время, чтобы снова зарядиться.

— Потрясающее природное явление, — выдохнула я. — Нам рассказывали о нем, даже описывали, но… это нужно увидеть. Просто увидеть.

— Согласен, — Эрхат улыбнулся. — Посмотреть есть на что.

А потом я перебегала от одного кратера к другому, чтобы заглянуть в каждый. Особенно впечатлили фиолетовые молнии, целым клубком возникавшие внутри. Вода и огонь, земля и растения, лед и молнии, ветер, солнце и ночь — первичные стихии, о которых люди знали с древних времен. Последних открытых стихий смерти и жизни здесь почему-то не было.

Мы устроились посреди равнины на безопасном расстоянии от кратеров. Эрхат расстелил покрывало, перенес при помощи магии фрукты, овощи, маленькие бутербродики и вино. Правда, после того, как я напомнила, что не пью, даже в честь закрытия сессии, лично для меня раздобыл два графина с разными соками. Закуски, напитки, удивительный пейзаж и прекрасная компания — что еще нужно для счастья?

— Выпьем за то, что ты сдала сессию на отлично!

— Выпьем, — согласилась я, поднимая фужер с соком.

— Даже не сомневался, что у тебя все получится.

— Конечно. Ты ведь принимал непосредственное участие в моей подготовке.

Мы сидели, неторопливо разговаривали и наблюдали за извержениями стихий. Вокруг постепенно темнело, и теперь каждое извержение смотрелось особенно красиво. Огненный поток осветил всю округу. Когда стихия солнца вырвалась на волю и поднялась почти до самого неба сияющим золотистым столпом, показалось, будто снова наступил день. А извержение стихии воды обрызгало нас крохотными капельками, донесенными ветром.

— Ты чувствуешь связь с этим местом? — спросила я. — С огненным кратером.

— Связь… да, пожалуй. Точно так же, как чувствую связь с любым проявлением огня в этом мире. Можно чувствовать каждое мгновение своей жизни, а можно отвлечься, обратить внимание на что-то другое и не замечать.

— Нам рассказывали, что это удивительное природное явление образовалось, когда стихии растекались по нашему миру. И однажды встретились в одном месте, но этой равнине.

— Даже Покровители не знают, как образовалась Долина стихий, — Эрхат покачал головой. — Но это одно из немногих мест, где стихии можно увидеть в их первозданном виде, чистой энергией.

— Здесь очень красиво, — вздохнула я.

— Знал, что тебе понравится.

— Ты как-то подозрительно хорошо начал угадывать мои вкусы, — я улыбнулась.

— Стараюсь, — Эрхат тоже улыбнулся и притянул меня к себе.

На небе загорались первые звезды. Извержения продолжались, временами освещая округу и частями высвечивая долину. А мы сидели на небольшом покрывале обнявшись. Любовались потоками стихий, поднимавшимися к небу и красиво опадавшими назад в кратеры. Иногда целовались, и это тоже было прекрасно. Мне было на удивление хорошо и спокойно. Совсем не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался.

Наверное, что-то такое Эрхат прочитал в моем взгляде, когда мы стояли уже в моей комнате и собирались прощаться. Эрхат поцеловал меня, а потом прошептал еле слышно:

— Ты сама можешь решать, сколько таких вечеров еще будет.

За несколько дней одногруппники с факультета ветра сдали экзамены, с которыми не смогли справиться с первого раза. В основном, конечно, это был экзамен магистра Арвана. К счастью, ничего нового магистр не стал придумывать, по крайней мере, для нашего курса. Спрашивал все те же восемь заклинаний. Ребятам пришлось выучить и показать их все.