— Удачи, — пожелала я. Альда — взрослая девочка. Пусть сама думает, вот что ей стоит ввязываться. — А как насчет приглашений на бал? В чем сложность с выбором?

— Ну… с двумя мы даже почти не знакомы. Так, виделись пару раз. Представляются интересными экземплярами. Еще один очень привлекателен, но увы, я почти уверена, что ему не хватит магии избавить меня от заклинания верности. Еще один… помнишь, тот, который в лечебное крыло забегал? После твоего падения с утеса.

— Помню. Забавный парень.

— Вот. Он тоже теперь за мной постоянно бегает. Цветы уже сколько раз просовывал через щель под дверью. Думаю, ты представляешь, как после этого выглядят цветы, учитывая, что маг жизни способностями мага растений не обладает.

— Бедные цветы.

— Да! После таких издевательств мне хочется его самого просунуть через такую же щель. Пусть почувствует на себе.

— Бедный, наивный паренек. А ведь кажется, влюбился в тебя без памяти.

— А мне он не нравится! Если хочешь, себе забирай. Хотя на кой тебе этот придурок? У тебя Эрхат есть. А я постараюсь добиться Шейдора. И бал — отличный вариант для этого, как думаешь?

— Думаю, Покровители вполне могут посетить бал.

— Значит, постараюсь не упускать этот шанс. Я ведь даже замуж за него не хочу. Много ли надо? Пусть заклинание верности снимет — и свободен.

— Мне казалось, ты им всерьез заинтересовалась, — я прищурилась. — А теперь раз — и свободен?

— Мужчины не любят, когда им что-то навязывают. Поэтому пусть думает, что я и сама не против просто поразвлечься. А дальше видно будет.

Альда помогла мне упаковать платье, чтобы не помялось, и проводила до выхода из общежития факультета растительной магии. К себе в башню мне предстояло подняться в полном одиночестве — подруга по-прежнему отказывалась от подобной зарядки.

В преддверии празднования вся академия стояла на ушах. По коридорам общежитий носились ребята, по улицам — тоже. С сумками, баулами, свертками, большими и маленькими, все куда-то спешили. Причем у многих были совершенно безумные взгляды.

Последние дни в академии и вправду оказались насыщенными: сдать учебники за свой курс, собрать вещи, ничего не забыть и, конечно, подготовиться к балу. У меня же, наоборот, с окончанием подготовки к экзаменам и самих экзаменов выдалось спокойное время. Наконец смогла расслабиться, вдохнуть спокойно и уверенно. Очень непростая задача выполнена: я осталась в академии и зачислена на второй курс!

— Раяна! Это ты Раяна? — меня окликнула светловолосая девушка, нагоняя при помощи потока ветра. Она отлично летает!

— Да, это я, — пришлось остановиться.

— Магистр Вардэн просил к нему зайти, как будет время. Желательно сегодня.

— Хорошо, спасибо, — я кивнула.

Откладывать не стала. После того как занесла платье к себе, отправилась в кабинет ректора.

— Студентка Раяна, поздравляю вас, — ректор улыбнулся. — Закрыли сессию на «отлично», это прекрасный результат.

— Благодарю, магистр Вардэн, — я тоже улыбнулась.

— Даже не верится, — он качнул головой. — А ведь совсем недавно вы просили дать вам шанс, не отчислять до экзаменов. Как будто чувствовали, что буквально через пару дней магия наконец проснется.

— Не знала, но очень надеялась.

— И не зря. У меня есть для вас предложение. Вы неплохо догнали обе группы и выступили на экзаменах наравне с сокурсниками. Однако они занимались практикой в несколько раз больше вашего. Вы ведь хотите восполнить и этот пробел тоже?

— Конечно, хочу! — торопливо откликнулась я.

А ведь размышляла, где и как проводить каникулы. Домой поехать не могу, меня оттуда потом вряд ли выпустят, даже несмотря на все успехи. Нет, не для того я сбегала, не для того училась как проклятая и обращалась к самым сомнительным методам для обретения магии, чтобы теперь просто вернуться домой. Туда мне нельзя. Значит, на лето остается не так уж много вариантов. Продать очередное украшение, потому как деньги заканчиваются, и снять в городе комнату до того, как обучение на втором курсе начнется.

— Если у вас были планы повидаться с родственниками, я, конечно, все пойму. — Магистр Вардэн смотрел очень внимательно. До сих пор, видимо, хотел понять, каково мое происхождение. — Но не у всех есть возможность тренироваться магии вне стен академии. Если вы поставите магическую практику выше по важности, я готов предложить вам преподавателей на индивидуальные занятия. Ваша комната в общежитии факультета ветра остается за вами. Не думаю, что будет удобно бегать в академию из города, поэтому… Можете остаться в общежитии в своей комнате. И продолжить заниматься практикой индивидуально с преподавателями. Они согласны помочь. Расписание, конечно, будет не такое насыщенное, как во время учебного года. Я бы даже сказал, расслабленное. Но возможность дополнительно потренироваться у вас будет.

— Я согласна, магистр!

— Прекрасно, — ректор улыбнулся. — Я передам преподавателям. Ну а вы, Раяна, после бала никуда не пропадайте. Два дня у вас будет. Потом, думаю, удастся начать занятия.

— Благодарю, магистр Вардэн.

Я выпорхнула из кабинета ректора в приподнятом настроении. Проблема решилась! Теперь не придется тратить сбережения и не нужно искать себе жилье на лето. Все складывается как нельзя лучше! Я даже тренироваться смогу. К началу второго курса уж точно во всем догоню одногруппников.

Остаток дня пролетел быстро, а на следующее утро началась подготовка к балу. Да-да, с самого утра, несмотря на то, что сам бал должен был состояться только вечером. Но ведь столько нужно всего сделать. Навести красоту, достигнуть идеала, насколько это возможно.

Некоторые девчонки даже в город бегали, чтобы провести процедуры красоты. Особенно те, которые рассчитывали на романтическое продолжение ночью.

Я решила в город не ходить. Там сейчас столько народу, причем студенческого, что не протолкнуться. Так что справлялась своими силами. Да и нужно ли обращаться к кому-то еще, когда дружишь с эльварой? Эльвары — самые нежные, по крайней мере, внешне, воздушные и прекрасные существа. А их девушки славятся поразительной ухоженностью.

Мы встретились с Альдой у нее в комнате. Через несколько минут к нам присоединилась еще пара девчонок с факультета растительной магии. Одногруппницы Альды тоже не захотели упускать такую возможность.

Уже вчетвером мы совершили сокрушительный и разоряющий набег на баночки-скляночки из запасов Альды. Крема, гели, масла — все это пригодилось как нельзя кстати. К балу определенно хотелось выглядеть потрясающе, хотелось сиять!

— Ты определилась, с кем пойти на бал? — спросила я.

— Да, пришлось. Было очень сложно отказываться от некоторых других вариантов, но… пришлось выбрать одного.

— Кого? — заинтересовались одногруппницы Альды.