Он обвел взглядом комнату и, увидев пожухший цветок в горшке, протянул к нему руку. Первое время ничего не происходило, но затем шевельнулись поникшие листья, наливаясь соком и цветом, и вскоре цветок совершенно ожил, начав выглядеть так, будто его только что посадили. На нем даже набух крупный бутон, готовый вот-вот расцвести.

– Невероятно… – пробормотал Майер.

У меня же и вовсе не было слов от всего происходящего. Выходит, теперь мы с Домиником Винтергарденом единственные в мире маги, в ком соединились академическая и природная магия?..

За окном внезапно послышались громкие крики, причем кричал не один человек, а, судя по всему, целая разноголосая толпа. Я подпрыгнула на месте, судорожно хватаясь за руку супруга. Неужели нас нашли, да еще и так быстро? Как это могло быть? Мы ведь пришли сюда замаскированными под совсем других людей!

Доминик подал нам с Клаусом знак сидеть тихо и подошел к окну, где встал так, чтобы его не было видно снаружи. Я постаралась взять себя в руки и, отгоняя тревогу, прислушалась к крикам, чтобы уловить их смысл. Когда это удалось, показалось, будто я ослышалась.

– Король умер! – доносилось с улицы звонко и даже почти восторженно. – Короля Ганселя больше нет! Да здравствует королева Эрмина!

– А если это обман? – заподозрила я. – Специально, чтобы выманить нас… И его величество на самом деле жив…

– Я это выясню, – пообещал мне Доминик.

– Но… как?

– У меня есть свои люди даже в королевском дворце.

– И ты можешь связаться с ними на расстоянии? – уточнила я.

– Да, – кивнул он. – Не беспокойся. Жив король или нет, тебя больше никто не обидит…

– Но если короля не стало, то теперь вы королева Ангориана, – сказал мне Клаус Майер. – Вам придется надеть корону, иначе в стране начнется смута. Может случиться даже переворот, если вы не возьмете ситуацию в свои руки…

– О нет… – вздохнула я.

А ведь он прав… По списку подошла моя очередь, и меня уже представили народу как будущую королеву. В храме было не слишком много людей, так что пока еще не всей столице стало известно о моем побеге с собственной свадьбы. Но это дело времени. Смута действительно могла начаться в любой момент.

– Что мне делать? – спросила я у Доминика. Казалось, он единственный, кто знает ответ. Сама я совершенно запуталась.

– Сначала выясним, точно ли король скончался, дальше будем думать.

– Но есть еще Ратцингер, – напомнила я. – Придворный маг даже опаснее, чем его величество. Если бы не он, король бы сам не додумался до того, что можно переселить его душу в другое тело, чтобы он продолжал править.

Вспомнив этого похожего на хищную птицу человека, я передернулась. Встречаться с ним снова не хотелось. В его лице я обрела самого настоящего врага, куда там Мередит Глау!

Спустя некоторое время моему супругу удалось связаться с его осведомителями во дворце. Выяснилось, что король действительно мертв. Его хватил удар прямо в том храме, где не состоялась наша с Клаусом Майером свадьба. Видимо, так на него подействовал мой побег, перечеркнувший все его планы. Однако угрызений совести по этому поводу я почему-то совершенно не испытывала.

А вот за народ Ангориана было тревожно… Как бы то ни было, все же это моя родина. Пусть отец и старался держать меня вдали от политических игр, он сумел воспитать во мне чувство долга.

Прежнего короля в стране не любили. Он ввел множество новых налогов, обдирая народ как липку. А еще успел прославиться своим неуступчивым нравом, и за все годы его правления не было ни единого случая, когда монарх помиловал бы обреченного на смертную казнь, заменив высшую меру другим наказанием.

Также Доминик узнал, что Ратцингера после смерти его величества никто не видел. Тот словно испарился. Похоже, намеренно сбежал, осознавая, что теперь, когда его покровителя больше нет, положение мага при дворе станет вовсе не таким, каким было прежде.

– Мне действительно придется отправиться обратно во дворец? – Я коснулась руки мужа, и он, не стесняясь присутствия Майера, обнял меня, привлекая к себе. – А ты… ты со мной туда поедешь?

– Ты еще сомневаешься? – отозвался он, и я уткнулась лицом в его грудь. На душе стало легче. Я знала – вместе мы справимся. Придумаем что-нибудь. Но в Ангориане я не останусь – меня ждут в Элхорне.

Было так странно чувствовать, что все решилось даже без моего участия. Короля Ганселя забрала смерть, которой он так старался избежать, и вот я вопреки своей воле стала королевой. И меня по-прежнему беспокоил Ратцингер… То, что он убежал, не означало, что маг исчез навсегда. Интуиция говорила, что я про него еще услышу.

– И я тоже буду… с вами… если не прогоните, – смущенно отводя взгляд, пробормотал Клаус, и я заверила молодого человека, что вовсе не собираюсь его прогонять.

Наше возвращение во дворец получилось действительно триумфальным. Посмотреть, как мы втроем выходим из кареты, сбежались все придворные. Моя рука в ладони Доминика подрагивала, но голову я держала высоко, так что никто не заметил, как мне страшно вернуться туда, где меня втайне от всех еще совсем недавно держали запертой в холодном и мрачном подземелье.

Когда волнение немного угомонилось, я сделала заявление. Извинилась за побег со свадьбы, объяснив, что иначе было никак. Рассказала, что вышла замуж против воли родственников, которые хотели выдать меня за соотечественника и не желали признавать брак с лордом Винтергарденом законным, хотя он являлся таковым. Получилась романтическая и даже трогательная история – некоторые дамы даже вытирали глаза батистовыми платочками, когда меня слушали. Разумеется, я ничего не сказала о том, кто такой на самом деле Клаус Майер, и о несостоявшемся ритуале с переселением души из одного тела в другое тоже намеренно умолчала, однако распорядилась незамедлительно доложить мне, если кто-то увидит бывшего придворного мага или что-то о нем узнает.

Похороны короля были назначены на завтра, а пока я наконец-то получила возможность уединиться с супругом в отведенной мне спальне. Но кровать тут была всего одна. Большая и удобная.

– Ты ведь останешься со мной до утра? – спросила я с надеждой.

Сейчас в этом не было нарушения приличий – мы ведь женаты. Впрочем, даже с учетом этого ничего такого этой долгой ночью не произошло. Мы просто лежали рядом на кровати, и мне даже удалось заснуть, положив голову на плечо мужа. Рядом с ним, в его теплых и таких надежных объятиях. Вот бы так было всегда, изо дня в день…

Мне приснилось, что я снова в том подземелье под королевским дворцом. Темнота, пробирающий до костей холод, гложущее душу отчаяние. Как будто появление Доминика Винтергардена в храме и побег со свадьбы были лишь сном, а на самом деле никто не спасал из рук короля и его придворного мага ни меня, ни матушку.