– Я, – хмыкнул, вставая, Флич. – Если, конечно, эта корзина налезет на мою башку.

Гаота усмехнулась, не разжимая губ. Флич был лишь на год старше ее и подруг, но в последнее время он вдруг начал стремительно расти. И если раньше казалась, что его большая, чуть одутловатая голова была придана слишком тщедушному телу, то теперь это тело довольно быстро набирало рост и объем. Понятно, что до того же Брока по толщине или Джая по росту Фличу было далеко, но Бича он уже почти догнал. И, кажется, этот рост сопровождался и увеличением силы. Недаром Флич то и дело пропадал вместе с Джаем в большом зале, где часами упражнялся с мешками с песком.

– Дай-ка я, – подошла к Фригре Пайсина, словно чувствовала в намерениях Флича какой-то подвох. И ее ожидания оказались безошибочными. Флич встал в самую обычную стойку, но вместо фехтования явно вознамерился заняться рубкой леса. Он наносил удары со всей силы, словно вовсе не беспокоился о том, что может пропустить удар и сам. Пайсина, которая могла сразить его сразу, словно почувствовала настрой мальчишки и стала отступать, принимая рубящие удары на свою палку по касательной, пока, наконец, не поняла что-то, и не подставила под очередной удар деревянный меч, ухватив его сразу двумя руками. Палка Флича сломалась и обломившийся кусок, отлетая, задел Пайсину по плечу.

– Попал! Попал! – довольно заорал Флич.

– У тебя уже пять секунд как нет обоих локтей, – усмехнулась Фригра, поднимая кусок деревяшки. – И если ты не почувствовал касаний меча Пайсины, то лишь благодаря ее искусству.

– Да ну? – обозлился Флич. – А если бы я был в полном доспехе? Зачем нужна вся эта ерунда? Зачем? Если все решает сила и хороший доспех?

– Думаешь, он и от выстрела из ружья тебя прикроет? – поинтересовалась Пайсина, снимая маску.

– Против ружья есть магия, – с презрением процедил сквозь зубы Флич. – Вместо того, чтобы тратить время на фехтование, лучше было бы потратить его на обучение колдовству. А то нацепляют тут разное…

Флич раздраженно сбросил на пол корзину и потянул за ожерелье. Оно зацепилось за его голову, мальчишка раздраженно дернул, ожерелье лопнуло, и из под прикрывающих его тряпиц посыпались темно-коричневые, с алым проблеском необработанные камни.

– Дикие рубины, – прошептал Тис. – Интересно-интересно.

– На этом сегодняшнее занятие заканчивается, – громко объявила Пайсина. – Продолжим в следующий раз. Сегодня лучшей была Мисарта. За нею – Дина, Гаота, Джай, Йора и Джор. Но и остальные тоже молодцы.

* * *

– Шесть человек не успели пройти испытание, – пробормотала Гаота уже в коридоре, где она вместе с подругами и Джором ждала Тиса, который остался в классе для разговора с Пайсиной.

– Значит, злоумышленник среди них, – заметила Дина.

– Какой еще злоумышленник? – уставились на Дину Джор и Йора.

– Тот, кто не захотел проходить испытание, – объяснила Дина. – Вы хоть знаете, что такое дикие рубины?

– Ну, – Гаота прищурилась. – Мы еще не углублялись в драгоценные минералы, но, кажется, они защищают от колдовства? От стороннего колдовства?

– Точно так, – кивнула Дина. – Но не только. У моей мамы был большой дикий рубин. Когда она принимала просителей – ну снимала сглаз, порчу, а по большей части успокаивала и утешала, то неизменно давала его в руки. А потом, когда человек уходил, долго всматривалась в камень. И никогда его не давала мне поиграть. Говорила, что все нутро человека отражается в нем. Невидимое нутро. Он как зеркало. Представь себе такое зеркало. Человек уже ушел, а его отражение все еще в стекле. Стоит себе и прихорашивается.

– Ужас, – прошептала Йора.

– Именно так, – кивнула Дина.

– Подожди, – нахмурился Джор. – Ну, положим что-то такое и я почувствовал. Но сколько нас было? Шестнадцать человек? И что это за мастер, что сможет разобрать среди десяти отражений во многих камнях – где и чьи?

– Кайла? – предположила Гаота.

– В том числе, – сказала Дина.

– Вряд ли это придумал Гантанас, – нахмурилась Йора. – Как-то это неправильно. Если только без его ведома. А обмануть эти камни можно?

– Конечно, – пожала плечами Дина. – Бросить их на пол, нарушить положение, перепутать их, если их несколько. Но не это главное. Главное, не прикасаться к ним с какими-то заклинаниями. Тогда никто не разберет их содержимого.

– Значит, опыт провалился, – засмеялась Гаота. – Сразу и Сиона, и Йока, и Фаола, да и Мил с Бичем бросились их собирать. Так что злоумышленник может быть и среди тех, и среди прочих. Если это затеяла Кайла, то можно поздравить ее с неудачей.

– Флич? – задумалась Дина. – Он все сорвал?

– Не знаю, – покачала головой Гаота. – Или он, или тот, кто его настроил. Он был словно не в себе. Он, конечно, и сам не подарок, но вот чтобы так… Обычно он гадит из-за чужой спины…

– Если это и было подстроено, то было сделано очень тонко, – заметил Джор. – Я ничего не почувствовал. Но что это значит? То, что убийца среди нашего потока? И он боится, что его обнаружат?

– Или он невидим, – ответила Гаота.

– Как Глойна? – нахмурилась Йора.

– Или так, или просто прячется где-то в тайных ходах, – предположила Дина.

– Но в курсе всего, что здесь происходит, – заключила Гаота.

Дверь класса открылась и из него показалась сначала Фригра, которая держала в руках собранные дикие рубины, а затем и Пайсина со слегка озадаченным Тисом. Фригра одарила всех собравшихся своей смуглой улыбкой и побежала вниз по лестнице, а Пайсина остановилась.

– Так и знала, что всех вас здесь увижу, – улыбнулась она. – А я переговорила с вашим юным наставником и выпросила у него разрешение хотя бы иногда, ну, может быть, раз в неделю приходить к вам на занятия. Но только на фехтовальную часть. Тис очень беспокоится, что я углублюсь в ваши магические опыты. Надеюсь, вы не против? Он настаивает, чтобы я согласовала это с вами.

– Нет, конечно, – растерянно пожал плечами Джор. – Я не против.

– Мы тоже, – прошептали, переглянувшись, подруги. – Но зачем?

– По многим причинам, – вздохнула Пайсина. – Вы разве еще не заметили, что на общих занятиях мы изучаем только основы?

– Вы не хотите давать опасное умение в руки тем, в ком не уверены сами, – догадалась Дина.

– В том числе, – кивнула Пайсина.

– Но почему тогда вы держите их в Приюте? – прошептала Йора. – Тех, кому не вполне доверяете!

– Потому что жизнь сложнее, чем она кажется и на первый и на сто первый взгляд, – ответила Пайсина. – Не все из вас станут теми, кем мне хотелось бы вас увидеть. Но, возможно, почти никто из вас не станет тем, кем бы вас увидеть я не хотела бы ни при каких обстоятельствах.

– Лучше здесь, чем в Черном Круге, – медленно проговорил Джор.