сынишка. Симпатичный такой, рыженький, как она сама. И с глазами Эйвора. В общем, с Темной он в тот раз покончил, а вот убить пацаненка не смог. И забрал к себе, благо тот еще не был инфицирован Тьмой. Хотел воспитать из него настоящего Старка, тем более, что с сыновьями на тот момент у него не очень-то выходило. Ну а вышло… То, что вышло. И, в итоге, Бранд — наполовину Мортус, наполовину Старк. Такие дела.

— Охренеть, — я аж присвистнул. Вот это номер, мать его… Сколько новой интересной информации узнал, да еще так, мимоходом. Интересное кино, интересное… Правда, к делу сейчас оно не особенно относится.

— Короче, я принял решение, — Кейлон оторвался от терминалов, подцепил стакан, стоящий неподалеку, и сделал большой глоток. — Я не оставляю себе копию. Я отдаю кристалл тебе. И ты уходишь отсюда на хрен, чем быстрее — тем лучше. Как только Мортусы покончат с теми, кто еще оказывает им сопротивление, они придут за тобой. А учитывая, что Брандон каким-то образом научился на время изгонять из себя Тьму… Если он доставит тебя в Цитадель и заставит передать ему Ключи от Дома — то в его руках окажется все. Включая Слезы Солнца. Чего, как сам понимаешь, допустить никак нельзя.

— Насколько я понимаю, Берн повредил или вывел из строя установку… — протянул я.

— Имея записи Тэйка, любой средний инженер сможет ее восстановить. А учитывая, что на стороне Бранда теперь Виктор… Человек он, конечно, дерьмовенький, а вот Технос — очень толковый. Так что не панацея. Им нужна кровь наследника. Им нужно, чтобы прошедший Инициацию Старк самолично передал коды активации. И Бранд хочет добиться этого от тебя.

— Ну, это вряд ли, — хмыкнул я.

— Ценю твой оптимизм. Ценю, но не разделяю. Поэтому тебе надо бежать. Я отправлю с тобой Алекса. Он толковый парень, и очень хороший инженер. Имея под рукой мои записи, он сможет построить все, что угодно. Поэтому уходите — и, ради Первых, постарайтесь провернуть все, как можно быстрее. Ибо боюсь, сами мы тут долго не продержимся.

Я вздохнул.

— Куда идти-то?

— В общем, вот, — на стол рядом со мной лег инфокристалл в защитном футляре и какая-то мелкая штуковина, напоминющая плоскую батарейку. — Я добавил на кристалл все, что смог достать из зашифрованных записей Тэйка. На «таблетке» — карта для ассиста. Активируй ее только когда окажешься вне Технополиса — если ты погибнешь, не хотелось бы, чтоб координаты корабля Предтеч попали в плохие руки. Только… Имей в виду. Сам ты до Корабля не дойдешь. И вчетвером не дойдете. Вам нужно отправляться на Фронтир и искать там проводника. Желательно — команду авантюристов, что ходит в Забытые города таскать оттуда всякое. Наймешь ее — доведут до цели. Только о том, что именно ищешь — не говори. У авантюристов свой кодекс, конечно, но и куш слишком велик. В общем, ты парень умный, полагаю, разберешься. И береги Алекса. Он мне как сын. Все. Нет больше времени. Зови Алекса, я поставлю ему задачу, снаряжу — и выдвигаетесь. Только…

Что «только» — я дослушать не успел, потому что-то где-то на улице взвыл ревун, тишину разрезали несколько очередей, а потом вдалеке что-то загрохотало, быстро, дробно и гулко, будто отбойным молотком по стальной пластине молотили.

— Ну вот, — вздохнул Кейлон, бросив взгляд на один из мониторов. — Началось. Теперь времени у вас совсем не осталось. Алекса сюда, быстро!

* * *

Долго Алекс внутри не пробыл. Три, максимум пять минут, в течение которых мы настороженно вслушивались в звуки приближающегося боя — и парень вернулся. Одежду гимназиста с гербом Техносов он сменил на боевой костюм без знаков различия, мягкие туфли — на высокие ботинки, а небольшой городской рюкзак — на более вместительный, напоминающий десантный.

— Уходим, — буркнул Алекс, и первым устремился к баррикаде.

Пропустили нас без разговоров. Мы неслись по погруженному во мрак Андертауну, и, если бы не фонарь, установленный на дроне Алекса, летящем впереди, имели бы все шансы переломать ноги.

— Алекс, куда мы? — выстрелы и крики остались позади, затихли, и мы перешли с бега на быстрый шаг.

— Нам нужно на стоянку глайдеров, — ответил парень. — сейчас это единственный способ уйти из Технополиса.

— Ты думаешь, ее еще не взяли под охрану? — усомнился я.

— Взяли — расчистишь, — пожал плечами Алекс, сейчас совсем не походящий на того робкого и стеснительного паренька, с которым я познакомился совсем недавно.

— Мне бы твой оптимизм… — я хмыкнул. Один Старк — он, конечно, стоит тысячи, но против отряда с плазмоганами мне, боюсь, не устоять.

— Прорвемся, — подбодрила меня Фина. — Не впервой.

Я лишь мрачно кивнул.

Впереди послышался какой-то шум, Алекс сделал знак замереть и отправил дрон вперед. Спустя несколько секунд его лицо приобрело озабоченное выражение.

— Гвардейцы. Прорвались. Там свалка. Врукопашную уже сошлись.

— Что насчет другой дороги?

— Другой дороги нет, — покачал головой Алекс. — Пошел штурм всех входов. И до лифтов оттуда добираться… Не доберемся, в общем.

— И-и-и? — протянул я, ожидая от парня решения.

— Не знаю. Я правда не знаю, что делать.

— Можешь дать мне картинку с дрона?

— Да, конечно.

Алекс коснулся моего ассиста своим, я подтвердил доступ и перед глазами, как в виртуальной реальности, возник дополнительный слой изображения. Будто экран кто подвесил. И то, что происходило на этом экране, мне совсем не нравилось.

Гвардейцам действительно удалось прорвать баррикаду, и сейчас они сцепились накоротке с местными, которые пытались их отбросить. Сверкали искры разрядов от парализующих дубинок, но выстрелов слышно не было. И гвардейцы, и повстанцы боялись зацепить своих. М-да. Ну, ладно.

Я вздохнул.

— Что ж… Если другого пути нет… Принимаю командование. Идем вперед. Прорвемся, говоришь? — посмотрел я на Фину. — Вот, видимо, и придется. Прикрываешь Алекса. Корал, ты держишься за мной. Внимание: оружие не применяем. Спровоцируем гвардейцев — нас в порошок сотрут прямо там. Способности — не применяем. Если выделимся, как Владеющие… Хрен знает, как там кто отреагирует, но, скорее всего, и те и другие насыпят. Мало не покажется. Держимся друг за другом, потеряемся — не найдемся. Падать — нельзя. Затопчут. Фина, мы с тобой режем толпу, ребята идут за нами. Старайтесь не высовываться, но и не