на пол остывать. Корал, пройлясь контрольной струей пламени по красно-коричневому месиву, в которое превратились те, кто еще недавно были живыми людьми, тоже прекратила свой бенефис. Леди Кэтрин, запрокинув голову, стояла под струями воды, так и бющими с потолка, и хохотала. Ее платье намокло, облепив и без того привлекательную фигуру, как вторая кожа, и леди Аквис выглядела сейчас не повелительницей воды, а какой-то гротескной богиней-мстительницей, сошедшей с холста сумасшедшего художника. Фу, блин. Сюрреализм какой. Так и кукухой двинуться можно.

Потянувшись к управляющему узлу, я перекрыл воду «контролем простых устройств», и устало съехал спиной по стене. Устал. Причем, наверное, не столько физически, сколько морально. Можно мне хватит на сегодня подвигов и превозмоганий? А то так можно и поломаться.

— Дэймон! Ты как?

Я нехотя открыл глаза и поднял опущенную на грудь голову. Фина. Вымученно углыбнувшись, я кивнул.

— Нормально. Как у тебя?

— Если бы вы не появились — думаю, было бы не очень. А так — все хорошо, — девушка действительно была рада меня видеть. Впрочем, неудивительно. В такой ситуации я бы и черту с рогами радовался.

— Ну и отлично. Алекс с тобой?

— Да. Только что где-то здесь был, — Фина мотнула головой на учебный класс.

— Хорошо. Что здесь произошло вообще? — я заметил, что к нам присоединилась Корал. Хорошо, Фине два раза повторять не придется. Девушка вздохнула, и быстро, но обстоятельно, по-военному, доложила обстановку.

Как выяснилось, сразу после того, как Оддер объявил восстание, в Академию явились послушники Бранда. Якобы эвакуировать студентов. Гвардейцам, охранявшим Башню Знаний, что-то не понравилось, завязался бой, в котором гвардейцев раскатали почти всухую. Послушники пытались объяснить это предательством гвардейцев, но во время схватки они использовали Тьму, а далеко не все из студентов были наивными балбесами. В общем, на этот раз с послушниками сцепились ученики старших курсов, дав возможность остальным отступить. Фина, Алекс и, как ни странно, Джулиан Аквис, прикрывали отход. Алекс планировал вывести студентов через Андертаун, но сделать этого не успел: старшекурсники, какими бы сильными и талантливыми не были, долго продержаться против адептов Тьмы не сумели. Студентам пришлось забаррикадироваться в одном из учебныз классов… Ну а дальше мы видели.

— Угу. Ясно. Связь с твоими бойцами есть?

Фина мрачно покачала головой.

— Плохо, — я вспомнил о взрывах в той части периметра, и тоже помрачнел. Возможно, там уже и связь держать не с кем. Стоит, конечно, рассчитывать на лучшее, но…

— Ладно, — я со вздохом поднялся, подхватывая излучатель, и завертел головой. — Алекс-то где?

— Внутри только что был, помогал кому-то помощь оказывать.

Я благодарно кивнул, и, обойдя по широкой дуге кровавое месиво, в которое превратились послушники и гвардейцы, направился в класс.

Алекс действительно был внутри, рядом со столом, на котором лежала совсем молоденькая девчушка, лет пятнадцати. Над девчушкой склонилась, как ни странно, леди Аквис. Держа девочку за запястья, она стояла, сосредоточившись и прикрыв глаза — и на бледное, слово пергамент, лицо девочки возвращался румянец. Несколько секунд — и девочка, судорожно вдохнув, села на столе, растерянно оглядываясь по сторонам.

— Все хорошо, все хорошо, милая, — сейчас леди Аквис уже не напоминала богиню-мстительницу. Скорее — хранительницу домашнего очага и уюта. Как она быстро меняется, смотри-ка…

— Посиди немножко, не вставай, — продолжала говорить девочке Кэтрин. Я подошел ближе, посмотрел на повелительницу воды и хмыкнул.

— Что? — блондинка повернулась ко мне.

— А что, так можно было? — ухмыльнулся я.

— Как?

— Ну, вот так. Без полного контакта, так сказать.

— Можно, — ничуть не смутившись, ответила леди Аквис. — Но было бы далеко не так приятно.

— Мама! — к повелительнице воды подскочил отправленный ею куда-то Джулиан. — Я проверил, там… Ты-ы-ы??? — хорек разглядел меня и не смогу сдержать удивление. — Какого…

— Джулиан! — резко оборвала его мать. — Повежливее, пожалуйста!

— Повежливее? Да ты знаешь, кто это? Да этот урод… — на этом моменте мелкий Аквис схватил знатного «леща» и заткнулся.

— Лорд Старк, прошу простить моего не очень умного сына. Он неплохой парень, это у него от стресса, полагаю, — повернулась ко мне Кэтрин.

— Не стоит, леди Аквис. Я все понимаю, — важно кивнул я, внутренне заходясь от смеха. -— Хотя, будучи наследником Водного Трона, стоит быть все же сдержаннее. И думать, когда и на кого открывать рот, — я, прищурившись, посмотрел на Джулиана.

Кажется, блондинка поняла, что между нами уже успел пробежать бешеный горкх, и со вздохом покачала головой.

— Джулиан, извинись и поприветствуй лорда Старка, как наследнику подобает приветствовать главу союзного Дома.

— Главу… Дома??? — Джулиан выпучил глаза так, что мне показалось, они вот-вот лопнут.

— Именно так. Перед тобой лорд Дэймон Старк, глава Дома Старков, Владетель Цитадели и Хранитель Седых Отрогов.

Хм. Вот так вот, значит. «Союзный дом», именование полным титулом… Кэтрин Аквис только что при всех признала меня главой Дома Старков и назвала союзником Дома Аквис. Интересное кино. Продолжает вести свою игру? Пытается манипулировать наивным мальчишкой, чтобы обеспечить своему Дому дополнительное преимущество? Ну… Пусть так. Пока что наши интересы совпадают. Но, твою ж мечту, как забавно выглядит ошарашенный и пораженный мелкий Аквис! Ха, видел бы он нас с Кэтрин полчаса назад — совсем бы кондартий, небось, обнял. Вот же как, мелочь — а приятно!

— Лорд Старк, — Джулиан, наконец, взял себя в руки, шагнул вперед и склонил голову. — Прошу простить мою наглость и бестактность. Рад приветствовать вас!

— Пустое, Джулиан, — «смилостивился» я. — Кто старое помянет, как говорится… Да и не до этого сейчас. Мне сказали, ты прикрывал отход ребят вместе с капитаном Леман и Алексом Техносом?

— Да, — Джулиан вздрогнул. — С нами был еще один Технос, со старшего курса, но он…

Я мрачно кивнул. Видимо, именно его тело мы встретили на подходе сюда. Ну, что ж…

— Спасибо, что помог. Достойный поступок. Не ожидал даже, — не удержался от шпильки я. Мелкий Аквис вспыхнул и хотел что-то ляпнуть, вероятно, опять не очень умное, после чего снова получил бы либо леща от матери, либо чего другого — от меня, но ситуацию спас Алекс Технос, уже с минуту стоящий в стороне и прижимающий руку к уху. Повернувшись, Алекс дернул меня за рукав и сунул миниатюрный наушник, подключеный,