– Ник, с тобой все в порядке? – слышал я чей-то голос, но чей, уже не разобрал.

– Уходите… – повторил я еще раз.

Мне показалось, что у меня вдруг получилось, и фиолет больше не был таким густым. Я увидел, как Любовь и Егор уходят. Увидел, как они садятся в машину. Увидел, как уезжают. Спустя два квартала фиолет развеялся, и я не мог больше за ними следить.

Мне вдруг показалось, что я знаю, что нужно делать. Что я знаю, о чем мне говорил слепой…

(Книга Империи)

«Как повелел Великий Шаман, трое суток без перерыва шли отважные путники к своей цели. Ноги по колено проваливались в талый снег. Измотался тогда Младший Брат Императора, в сердцах вопрошал он у Императора своего:

– О, Учитель, великий и единственный Император! Давай же остановимся! К чему это все? Могуча армия твоя! Велик народ твой! Крепко здоровье твое! Когда же мы прекратим поход свой?

Не прекращая хода, отвечал на это Император Цы:

– К последней великой цели движемся мы, о, Младший Брат мой. Не будет более целей, ибо получу я то, о чем так долго грезил.

Смолк тогда Младший Брат Императора. Крепче стиснул он зубы и продолжил следовать за мудрым учителем.

Потом, когда путь им уже освещали мерцающие в небе звезды, пришли путники к цели своей.

Как и говорил Великий Шаман – вход в жилище Бога охраняли невиданные звери о двух головах. Рычали звери, и белая пена исходила изо рта их. Достал тогда Император Цы рисовые лепешки из котомки своей, и, не ведая страха, с руки накормил он зверей. Стихли звери, задрожала земля, раздвинулись стены жилища, донесся голос тогда:

– Кто посмел кормить сторожей моих? – Задрожали, услышав голос, могучие сосны.

– Это я, Император Цы, накормил сторожей твоих!

– Что же… Позволь взглянуть на тебя, Император!

Вышел тогда весь в шелках Бог из жилища. Ярким светом озарилась ложбина. Пал на колени Младший Брат Императора. Стоек остался стоять Император Цы.

– Чего тебе надобно, Император? Зачем нарушил ты мой покой? – спрашивал Бог у Императора.

– Я пришел сказать, что я единственный истинный Бог и Император на земле этой. Что должен ты преклониться передо мною!

Улыбнулся Бог, услышав это:

– Что же, Император, преклонюсь, коли ты желаешь. – И опустился тогда Бог на свои колени. – Но только знай, истекло время земли твоей. Недолго осталось тебе править. Как и все боги, вечен ты теперь, Император Цы, но не вечны миры твои. Отныне и впредь участью твоей будет странствовать по мирам и предвещать их завершение.

Как ты желал, ты будешь править, но ты будешь править разрухой.

А тебя, – Бог обернулся к Младшему Брату Императору, – за то, что ты пал на колени свои, я помилую. Дарую смерть я тебе, о, Младший Брат Императора!

Уснул тогда вечным сном Младший Брат Императора, а Император Цы с тех пор стал могучим Богом Завершения. Так и странствует он с тех пор среди миров, неся разруху».

* * *

Я дописал последние строчки и налил себе еще виски. Бегло пробежавшись по свежему тексту, я вернулся к самой первой странице.

«ИМПЕРАТОР ЦЫ» – дал я, наконец, название. Работа, которая длилась больше полугода, была завершена. Непередаваемое ощущение, сравнимое разве что с сексом. Хотя, за ним следует пустота… Я перетянул файл с текстом в корзину, затем очистил ее.

Отпил глоток виски – купившись на яркую этикетку, я решил попробовать новую марку. Напиток был дрянным, только отдаленно напоминающим вкус истинного скотча. Выключил компьютер, разделся, погасил свет и пошел спать. Но сон в жару еще долго не приходил.

Я с нетерпением ждал зова куба, чтобы испытать свою задумку…

Егор стоял у распахнутого окна и смотрел на свой поредевший отряд. Вадим на небольшом плацу, заваленном бетонными плитами, показывал ребятам приемы рукопашного боя. Уцелевшие были бодры, шутили и весело смеялись, никто не выказывал волнения из-за предстоящей операции.

Егор вернулся за стол и забарабанил карандашом по исцарапанной поверхности. Любови в лагере не было уже второй час, и Егор волновался, кто остановит его превращение, если оно внезапно произойдет. Девушка уехала за боеприпасами – за патронами к трофейным автоматам. Любовь единственная, кто относительно спокойно мог сделать вылазку в город, – объявлено чрезвычайное положение, улицы патрулируют, задерживают и обыскивают всех подозрительных.

Патронами их взялся снабдить один офицер действующей армии, как ни странно, поддержавший Егора. Вообще, действия Егора поддерживала добрая половина населения, напрочь отреклось разве что «Знамя Единства», бывшие соратники по-прежнему отсиживаются где-то в сторонке…

После завтрашней операции Егор думал открыто выступить перед народом с призывом взяться за оружие. Операцией же было нападение на школу – как-то Вадим напомнил Егору, что каждую первую субботу месяца в школе встречается элита, для того чтобы посплетничать и напиться. Егор хотел напасть и уничтожить как можно больше шишек – это должно было бы внести некоторое замешательство в органы управления, которое так необходимо Егору для самого основного удара по Генератору. Егор понимал, что при штурме мог пострадать даже Ник, но решил, что это допустимая жертва – каждый из них сам выбрал свою судьбу. И если Егор прав, это уже не будет иметь никакого значения…

Из окна донеслись крики, рев Вадима, какой-то нечеловеческий рык, шум чего-то падающего, а потом все резко стихло. Егор взял со стола пистолет и подошел к окну. От открывшегося зрелища озноб прошел по спине – бетонные плиты были красными от крови. Тела бойцов, буквально разорванные на части, были разбросаны по плацу. Дверь в контейнер отворилась, и на Егора смотрел монстр – угловатое клыкастое лицо, щетинистое тело, непропорционально огромные когтистые лапы. Кровь ударила Егору в виски, и он непроизвольно схватился за подоконник…

И тут Егор понял, что Василич был не прав, и против своей природы пойти можно. Одним мигом вся его жизнь пронеслась перед глазами, и Егору стало страшно, в кого он превратился – не внешне, а внутренне. Егор впервые смог сам сдержать превращение. Он направил оружие и успел два раза выстрелить – монстр метнулся влево, вправо… Вторая пуля задела его плечо, но не остановила. Он в один прыжок преодолел дистанцию, левой лапой выбил пистолет, правой вспорол живот, еще одним ударом разорвал щеку и свалил Егора на пол, затем разорвал глотку…