время! — воскликнул я и посмотрел на настенные часы. До ужина оставалось пятнадцать минут, так что бросил книги как есть и убежал. Каргос, конечно, будет ругаться, но отношения у нас и так испорчены, чего мелочиться?

Я успел прийти первым и переодеться в подготовленный Алиат наряд, хоть и не понимал, зачем мне это. А буквально через минуту в дверь постучала гостья.

— Светлого вечера, — поприветствовал я девушку поклоном, на что она поспешила сама нагнуться. Пришла без своей подруги.

Илидель оказалась скучной, но всё же я поддерживал с ней разговор во время ужина. Багаж знаний девчонки оставлял желать лучшего. Она вечно о чём-то слышала, но постоянно путалась и уж тем более не понимала! Разве что в анемо хоть разбиралась, и то на моём же уровне.

Магия. О чём ещё говорить — я не знал, хоть и видел, что мои темы её напрягают. Да и общение выглядело скорее как пинание фактов о банальных вещах.

— Вам что-нибудь ещё нравится, кроме учёбы? — сникла девушка, когда мы перешли к чаю и переместились в соответствующую зону, а Алиат принялась убирать посуду с основного стола.

— Прогулки по лесу, наверное, — пожал я плечами.

— По дикому лесу? — переспросила она.

— Да, много времени провёл в походах. Тишина может завораживать. Будто стал взрослым и больше никто не контролирует меня. Весь мир лежит под моими ногами, можно идти куда хочется и никто не остановит.

Воспоминания накрыли меня с головой, рождая перед глазами образы. А ведь в те моменты я плевался от обилия неудобств и грезил о благах цивилизации!

— А как же слуги? Они никогда вас не останавливали?

— Какие слуги? Я был один. Блуждал по лесам.

— Ой, простите, — заволновалась она. — Мне не стоит расспрашивать вас о таком.

Я лишь вздохнул в ответ — очень многое просто не мог рассказать, даже если бы и хотел.

— Скоро ваш день рождения. Как бы вы хотели его отпраздновать?

Голос девушки вырвал меня из воспоминаний, я перевёл на неё взгляд и попытался осознать услышанное.

— Не знаю.

Хотелось сказать, что никогда не праздновал свои дни рождения, но это было не совсем так. Для Адмира обычно закатывали банкет, куда приходила куча народа, которого он толком и не знал. Все его поздравляли, а он чувствовал от этого смущение. Странные воспоминания, слишком чужеродно они воспринимались. А ещё Адмир любил похвалу и внимание, чего ему хватало с лихвой на этих мероприятиях.

Инертность и ориентиры Адмира меня не устраивали. Хотелось поскорее забить голову собственными воспоминаниями, чтобы они вытеснили прошлые.

— Но как же так! Ведь это ваш день!

Я смотрел на девушку и чуть ли не физически ощущал пропасть между нами. Мой день? Её мирку розовых пони можно лишь позавидовать. Возможно, с прежним Адмиром она смогла бы найти общий язык.

— Вы можете просить что угодно, — продолжала говорить девушка, смотря в свою чашку. — Король наверняка не сможет отказать.

А ведь действительно, и как сам не подумал?

Глава 27

Интерлюдия

Согласно полученным данным, ночной визитёр принца имел тайник на складах у реки. Мэйналивейну потребовалось время, чтобы найти слабый энергетический след незнакомца, который собрал у него дома.

Казалось бы, обычная семья, жена, что считала его клерком на службе клана Араканд. Что не хватало этому эльфу? Хотя и так понятно, что вся жизнь парня являлась лишь прикрытием.

Небольшой сарай оказался пуст, если не считать ящиков с хламом из сломанных бытовых артефактов, но там Мэйн смог заметить след в соседний ангар. Как бы Эрессанд не отрицал свою принадлежность к магживотным, инстинкты его были развиты гораздо сильнее, чем у простых эльфов. Запахи, звуки, а также магический фон своим кераем он распознавал без особых проблем, достаточно было лишь проявить внимательность.

Пришлось спрятаться за накрытыми брезентом ящиками и наблюдать за тем, как некий мужчина медленно ходил по складу, будто что-то высматривая. Вот он остановился и несколько раз перенёс вес с ноги на ногу, после чего его глаза зажглись красным.

Маг подобного уровня в таком месте? Зубы Мэйна сжались сильнее: не спроста всё это.

Эльф же присел и принялся отрывать доску в настиле. Именно в этом месте была сосредоточена энергия убийцы, но вряд ли ищущий её видел.

— Что-то нашёл? — прозвучал голос вошедшего внутрь напарника незнакомца.

— Пока не знаю, — обернулся тот и резко дёрнул, отчего доска наконец оторвалась.

Звук выпускаемого через узкое отверстие воздуха наполнил склад, как и дым без запаха, от которого невозможно было сделать вдох.

«Сейчас», — мелькнуло в голове Мэйна и он бросился к тому месту, где только что находились двое. Парня спасала его маска, помимо скрывания лица она так же фильтровала воздух при подпитке манной. Вот только что-то прошмыгнуло между ног Мэйналимейна, отчего тот оступился и упал.

Керай помог выявить убегающее пятно жизни, за которым парень погнался — необычный фон для простой крысы.

Увы, животное оказалось слишком юрким, оно пролезло в щель, где и скрылось. Мэйн упал на колени перед стеной и прикрыл глаза. Короткое заклинание, на ладони появилась печать, которой эльф ударил о пол. Стоило руке подняться, как на том месте обнаружилась белая змея, свернувшаяся в клубок. Парень передал ей образ крысы, после чего животное скользнуло в щель.

— Ты! — Мэйн вздрогнул от возгласа за своей спиной. — Что ты здесь делаешь?

Пока Эрессанд гнался за крысой, мужчины времени даром не теряли и разогнали туман. Благодаря этому увлекшегося парня было сложно не заметить.

Рука потянулась к мечу на поясе, но тут подбежал второй и вытянул документ лицевой стороной вперёд. Огромная королевская печать, дающая практически карт-бланш — у Мэйна была такая же. Вот только он находился здесь совсем не по воле хозяина.

— Мэйналивейн, — узнал его второй. — Что ты здесь делаешь?

Ответ «просто проходил мимо» вряд ли бы сгодился, так что парень решил промолчать. Он выпрямился и посмотрел сверху вниз на колдунов — а кто ещё это мог быть? Чистых магов на службе у кронпринца практически не имелось.

— Не делай глупостей, хорошо? — голос второго прозвучал взволнованно: всё же о силе парня перед собой они были наслышаны.

— И не собирался.

Эльфы переглянулись.

— Мы обязаны доложить о тебе. Ты это понимаешь?

Раз вопрос звучал именно так, Мэйна никто