Да что ж они все такие молчаливые? Забывают, что ли, как общаться за годы покоя?

— Позвольте представиться! — так, вежливость наше всё, — я — Киана ри Фарра! Судя по всему, ваша пра-пра- эм-м… правнучка. Сейчас время правления Тахеомира Третьего, сына Вереамира Справедливого, 25-я декада.

Призрак моего далекого пра-пра-родственника, если и изумился, то вида не показал. Только слишком долго прокашливался… но, в конечном итоге, обратился ко мне звучным бархатным голосом, от которого у меня мгновенно разбежались мурашки по коже.

— Как тебе удалось меня призвать? Ты — Маг Смерти? — в его голосе сквозило такое удивление, граничащее с подозрением и нотками презрительной снисходительности, что я подумала, а не обидеться ли мне на него?

Похоже, все-таки удивился… Я потерла переносицу, подбородок и наконец, нехотя, выдала:

— Можно сказать и так… Только вот я сама об этом недавно узнала. Ой, позвольте Вам представить моих друзей — это Нидар и Нидара!

Предок подозрительно покосился на Нидаров. Смущенно раскланявшись, те явно хотели покинуть меня, но совесть (если она у призраков есть) не позволяла.

— Вообще-то я — инициированный Маг Времени и Пространства, уже стала Куратором Банка Времени. А Магом Смерти я стала как бы… случайно.

— Магом Смерти не становятся случайно! — прогремел звучный голос предка, и я судорожно стала соображать, а не слышат ли его сейчас домочадцы? Звуковой полог то я не ставила, кто бы знал.

— Конечно, конечно, Бальтазар! — сидя на полу в обнимку с книгой, я изобразила самое почтительное повиновение, на какое только была способна. На всякий случай. — Только вот Маг Смерти я необученный и вообще не понимаю, что с этим делать. Вот еще и друзьям, — кивнула в сторону жавшихся друг к другу Нидаров, — надо помочь.

Голос предка потеплел и стал потише.

— Расскажи. Всё.

Ну, я и рассказала. Про свою инициацию, про то, как у меня появились Нидары, и что я им пообещала помочь вернуть родовое имя. Правда, пока не понимаю, как это сделать. Между делом поведала немного о своей… ой, о нашей семье. Бальтазар ушам своим не поверил, когда поделилась информацией, что в семье после него вообще не было Магов Смерти, а в основном Маги Жизни и Маги Искусства.

— Вы можете мне, то есть нам, помочь? — с надеждой посмотрела в такие похожие на мои глаза.

На наше сходство внимание обратила не только я. Бальзатар жадно всматривался в мое лицо, после чего глухим голосом выдал невероятное.

— Ты выглядишь, как моя дочь…

— У вас была дочь?

Ух, ты! Интересно, кто же она?

— Да, она родилась еще до того, как я стал Стражем. После этого я с ней не виделся.

— Почему? — стало любопытно, не то слово.

— Такие правила.

Ничего себе правила… Любопытно, а после того, как Тин стал Стражем… ему тоже придется чем-то жертвовать? Или это относится только к Стражу Смерти?

— Я думаю… Нет, даже почти в этом уверен… что ты можешь помочь своим друзьям, — задумчиво произнес Бальзатар и вернул меня в разговор.

Мы с Нидарами тут же воспряли духом и изобразили живейший интерес.

— Но для этого тебе надо будет ввести твоих друзей в особое состояние, при котором они смогут вспомнить мельчайшие подробности своей смерти. Либо войти туда самой. И после этого рекомендую тебе воспользоваться системой официального допроса.

И все? Вот так все просто?

— А как это сделать?

— Как делают все Маги Смерти, — усмехнулся Бальтазар, — а этому они учатся долгие годы в Академии.

Он издевается?? Я прямо таки физически почувствовала, как поникли мои призраки. Да и я, честно говоря тоже.

— И что же, ничего нельзя сделать? Совсем? — подавленно спросила я.

— Это почему же нельзя? Все можно! — настроение у предка улучшалось с каждым мгновением. — У тебя два варианта: либо ты обращаешься к действующему Стражу Смерти и начинаешь обучение в Академии. И, если за время моего, скажем, отсутствия, ничего не изменилось, то при высоком уровне твоего дара, тебя туда примут даже без экзаменов!

Я мысленно представила, как «обрадую» родных своим новым даром, а потом еще пять лет обучения в заведении, о котором до настоящего времени и думать не думала, и содрогнулась.

— А второй вариант?

— Либо тебя обучаю я.

***

Вспыхнувшее сообщение на информаторе Рус прочитал со всей внимательностью. Отправил ответ. Накинув на плечи элегантное зимнее пальто, и, стараясь не попадаться никому из родных на глаза, тихо выскользнул из семейного особняка.

Находящийся недалеко от входа флекс мигнул два раза, и Рус, достигнув транспортного средства в несколько шагов, быстро юркнул внутрь.

— Помчались. У нас мало времени.

***

Заманчиво. Очень заманчиво. И однозначно, гораздо лучше обучения в Академии Моро.

— Мне больше по душе второй вариант. Вот только… сколько времени это займет, если меня возьметесь обучать Вы?

Бальзатар закатил глаза, видимо, что-то подсчитывая в уме, потом уточнил:

— А как у тебя обстоят дела с силой, резервом и потенциалом магии?

— Хорошо.

— А подробнее?

Я замялась.

— Если честно, после обретения полного магического контура не измеряла. Как-то не было удобного случая, да и спешки никакой в этом тоже. Знаю только, что при инициации параметры могут измениться.

Бальзатар подтверждающе кивнул.

— В твоем случае обязательно изменились. Проверь!

— Угу… А что, без этого, нельзя приступить к обучению? — я насторожилась.

— Без уточнения параметров? Пожалуй, можно, — ответил мой предок, внимательно так глядя на Нидаров.

Призраки навострили все органы чувств.

— А зачем тогда информация о параметрах моей магии??

— Да просто так! — хохотнул Бальзатар, — интересно же кого буду обучать. Но, судя по тому, что ты смогла стать Куратором Банка Времени, маг ты вполне перспективный!

Вот ведь… предок! Но за добрые слова отдельная горячая благодарность.

— Не знаю, как будет проходить обучение, я в этом не разбираюсь… Но, в первую очередь, хотелось бы овладеть навыками, которые помогут моим друзьям восстановить родовое имя. Это возможно?

Бальзатар задумался. И задумался основательно. Несколько раз облетел вокруг стола, размахивая руками так, словно с кем-то спорил, почесывал подбородок и сам себе кивал головой.

Мы внимательно следили за его полетом… мысли. И не отвлекали. Наконец, мыслительный процесс завершился, и Бальзатар чинно присел на стул. Как живой. Я подтянулась тоже. Неудобно как-то разговаривать с таким великим деятелем в странных позах, в которых я находилась, сидя на полу.

— На самом деле, Киана, обучиться нужным навыкам можно довольно быстро. Если у тебя потенциал неограниченный.

Можно? Слава Маа..! А мой далекий пра-пра-дед мне уже нравится!

— А имеет значение в каком именно виде магии он неограниченный? У меня очень