подавляющее большинство видов галактики люди переживали. Их даже не убивал ни болевой шок, ни кровопотеря при травматической ампутации конечности. Глуфы шутили, что для того, чтобы считать человека мёртвым, ему стоит разнести голову.

Но были в них и положительные стороны. Многие из них и правда держались принципам своей дикарской чести, порой даже идя вразрез со своими интересами. Они были хороши не только в войне, но и в строительстве, и производствах, подъём человеческой экономики это ясно показывал. Представители человечества являлись чертовски неприхотливыми существами. Высокая гравитация родной планеты открыла им многие миры для колонизации. Места, полные опасными животными, обживались ими походя, а потом ещё и часто становились объектами туризма. Люди любили охоту и преодоление трудностей, что было крайне перспективно для любого вида. Дикари, но смелые и по-своему благородные. Только никогда нельзя забывать, что они хитры и жестоки. Впрочем, подобные вещи задумчивого лягуха не смущали в силу его профессиональной деятельности.

Потому он вполне спокойно размышлял о его сегодняшнем госте. Владислав Драгунов был довольно интересной личностью. Был из касты псиоников, которую остальное человечество открыто недолюбливало, а власть держала в ежовых рукавицах. Но он умудрился утечь между их пальцев, по крайней мере, так гласила официальная версия. Ей Ал’‎То доверял не до конца. Уж больно удачно всё складывалось для заурядного наёмника, который сколотил начальный капитал, участвуя в гладиаторских боях. Успешные контракты в дали от ареала обитания человечества в итоге вылились в колонизацию лун одного из газовых гигантов. Конечно далековато от торных путей, однако это было не маленьким достижением. Затем на Дли стало быстро расти население. Потом случился отбитый налёт и внешние операции вооружённых сил молодой колонии. Опять же всё прошло в позитивном ключе, но официально без помощи Лиги. Более того, сейчас наёмники с Лун, в числе прочих, активно помогали революции эделькинов. И для контрабандиста было под большим вопросом, где тут хвост, а где собака, которая им виляет. Никаких доказательств конечно не было, но интуиция утверждала, что не всё так просто, а ей теневой делец привык доверять. Удалось даже получить информацию, что Лига сейчас ни в коей мере не поддерживает молодое, официально независимое государство, и даже не будет вмешиваться в случае какого-либо конфликта ни дипломатически, ни силой оружия.

Ливаоль потёр лапой скулу и спросил своего зама:

— Сам что думаешь?

Сородич Кардовы через секунду ответил:

— На первых порах его наверняка поддерживали человеческие спецслужбы, уж больно всё было гладко. Но потом он, похоже, начал вести свою игру.

— Возможно, хотя и не очень складно. Далековато их неофициальный форпост, чтобы так заморачиваться.

— Не без этого, но возможно дело в частной инициативе. Что-то в Лиге решил устроить себе такое вот предприятие в дали от родных звёзд. Человечество разобщено, там подковёрные игры — дело обычное.

— Но знаем мы о них мало, чтобы утверждать что-то наверняка. А по покушению?

— Сомнительно, что это попытка подъехать к тебе, — потёр скулу уже заместитель. — Слишком неправдоподобно и рискованно. Так что, полагаю, это просто случайность, удачная для нас. Тебя могли и вывести из игры навсегда, к тому же синдикат открыто начал войну. А у этого Влада уже есть покровитель.

— Да, Аларик, — мелькнул между зубами языком Ал’‎То. — Рыбешка не очень крупная, но для Дли уже более подходящий вариант.

— О чём и речь.

— Ладно. Надо поговорить с ним и отсыпать денег. Заодно посмотрим, чем парень может оказаться полезен.

— Тут и думать нечего, нам нужны бойцы, которых можно выставить против синдиката. На Дли такие водятся, если у эделькинов не сильно увязли.

— Нужны. Но если он по-прежнему связан со спецслужбами Лиги, лучше бы воздержаться от подобных манёвров.

На том разговор закончился, а зам отправился работать дальше, необходимо было ещё разобраться, что творится в синдикате. Покушение было внезапным, как и начало нападений на их суда. Не хорошая ситуация. Их осведомители в стане конкурентов либо всё прошляпили, либо переметнулись и промолчали о грядущих проблемах. К тому же синдикат был довольно аморфным образованием, который начал вдруг действовать довольно слажено. Тоже плохой звоночек.

Второй ливаоль же остался в кабинете и продолжил думать над ситуацией. В принципе привлечь силы Дли можно было бы и при условии их связи с остальным человечеством. Всё дело в цене. Конкретнее — чего люди захотят за свою помощь. Если денег и покровительства для своего дальнего форпоста, то подобное можно стерпеть без особых проблем. Но если они захотят большего? К примеру того, чтобы сеть Кардовы начала работать на их разведку. Контрабанда — это ведь не просто банальное умение спрятать от таможен неучтённый груз на корабле. Это множество прикормленных, подкупленных и подсаженных на крючок чиновников, таможенников и полицейских, которые закрывают на подобные делишки глаза. А подобные разумные, которые с тобой работают, поставляют огромное количество информации. Правда вряд ли людям, даже в самых смелых мечтах, нужна вся полнота подобных возможностей, а шестёрки Ал’‎То сосредоточены далековато от ареала обитания человечества. Нет, кое кто есть у тех же глуфов и ис’‎итов, но мало. И даже эта малость может оказаться полезна, а налаженный ручеёк нелегальных грузоперевозок даст возможность доставить на планеты условного противника всё, что угодно: от агентов до оружия массового поражения. Ливаоль поморщился. Уж с последним он точно не хотел связываться ни за какие коврижки. Его бизнес терпят до тех пор, пока он остаётся в рамках. В конце концов все понимают, и самим государствам, порой, нужно торговать в обход официальных препон. И каждый счастлив. Но если доставить одну сраную колбу с боевым вирусом, то на деле можно ставить крест. За такое — всех причастных уничтожат показательно, а бизнес всех непричастных чересчур усложнится. Делишки в обход торговых барьеров не стоят ни одной планетарной эпидемии.

Наконец, время ожидания и раздумий завершилось, дорогой гость прибыл. Предупреждение о шампуре человека было отдано заранее, так что его пропустили, хотя и предупредили, что прибыл он в броне. Лишнее осложнение для охраны, но вполне ожидаемое. Ал’‎То и сам подумывал начать её носить, всякий раз выбираясь из своей берлоги — времена настали неспокойные. Однако гостя всё же предпочёл встречать без защитных средств, продемонстрировав доверие к тому, кто его спас. Когда Влад вошёл, его защитное снаряжение сразу привлекло внимание. Ливаоль хорошо разбирался в типах брони, знал он и о том, что на Дли производят несколько своих вполне достойных моделей. А данный образец отличался.