А затем он потерял и лучшего друга.

Нашего общего друга.

Выходит, тогда не только я, но и Ариан эль Кимри старался избегать нашего сближения. И у него тоже не получилось. Как и у меня.

– Он мог измениться, – сказала я. – Мог стать таким же, как его отец. Смириться с тем, что своего старшего сына ему придется потерять.

– Ты об этом не узнаешь, если не спросишь.

– Ариан собирается жениться!

– Но не по любви, – усмехнулся Конрад. – Сколько тут девушек, двадцать? На всех его точно не хватит.

– У него еще придворных дам полон дворец!

Собеседник бросил на меня лукавый взгляд.

– Ты ревнуешь?

– Ничего подобного!

– Ревнуешь. Ты до сих пор неравнодушна к нему. А ваша новая встреча только подлила масла в огонь.

– Он меня даже не узнал!

– Ты так уверена?

Конрад эль Ренти коснулся моего плеча – я едва ощутила его ладонь сквозь ткань платья. Глаза наполнились слезами. Как же мне его не хватало!

– Что мне делать?

– Ты сильная, Ханна эль Ландри, но нет ничего плохого в том, чтобы попросить о помощи, когда тебе тяжело.

– Спасибо, что появился так вовремя…

– Мы не попрощались… тогда. Зато можем сейчас. Береги себя, Ханна!

– Ты больше не придешь? – спросила я, уже зная ответ. Мне хотелось наглядеться на него. Запомнить его живым. Запомнить голос, улыбку, смех, а не въевшийся в горные камни запах крови и пустоту в душе, которая образовалась после его ухода. И я смотрела, пока Конрад не растаял в воздухе.

Затем я снова впала в беспокойный сон, забыв о том, что нужно умыться и сменить платье на ночную рубашку.

Под утро меня скрутило от боли. Сильной, изматывающей. Очень знакомой.

Это могло означать только одно – у Кая снова приступ.

Перетерпеть боль не получилось. Я стонала, закусив край покрывала. Камин погас, и становилось все холоднее.

– Нет ничего плохого в том, чтобы попросить о помощи, когда тебе тяжело, – пересохшими губами прошептала я и с трудом поднялась на ноги. Перед глазами все плыло. Я отперла дверь, вышла в коридор и, лишь сделав несколько шагов, вспомнила, что могла бы вызвать горничную из своей комнаты.

Передо мной показался какой-то человек. Я хотела заговорить с ним, сказать, что мне плохо, но в глазах потемнело, и я рухнула к его ногам, проваливаясь в спасительное беспамятство.

Когда я открыла глаза, то обнаружила, что лежу на постели в своей комнате. Возле меня сидела Лиана эль Делли. Заметив, что я очнулась, она склонилась ко мне, и я увидела неподдельное беспокойство в ее глазах.

Неужели эта девушка, которая совсем недавно меня даже не знала, так обо мне волновалась?

– Тэйса эль Ландри! Как же вы всех перепугали! Когда его величество сообщил о том, что вам плохо, на нем лица не было!

– Его величество? – растерянно переспросила я.

– Да, он нашел вас и принес сюда!

Я заморгала. Император нес меня на руках? Выходит, это на него я наткнулась в коридоре!

– Как вы себя чувствуете? – спросила Лиана.

Я прислушалась к себе. Боль схлынула. Осталась лишь слабость во всем теле.

Значит, и Каю стало лучше. Но приступ у него случился довольно сильный. А меня не оказалось рядом! Гельза знала, что делать, и наверняка неотлучно находилась рядом с ним, однако я все равно чувствовала свою вину. Хотя, будь я дома, верной служанке пришлось бы ухаживать за нами обоими.

– Я в порядке, спасибо, – отозвалась я, приподнимаясь.

– Не вставайте! – остановила меня Лиана. – Вы еще слабы. Я распоряжусь, чтобы вам принесли бульон. Этот отбор невест точно сглазили! Сначала тэйсу эль Рианит убили, теперь вы заболели, а что дальше?

– Дознаватели приехали? – спросила я.

Если они уже успели навести справки обо мне, то теперь знают, что я самозванка. Дорсуль – маленький город, там не так сложно узнать о человеке все. Секретарь мэрии лишь кровь мою взял, чтобы убедиться, что я из благородных, дальше он не копал, поверил мне на слово. Мы с Юханной похожи, иногда нас даже путали. Но дознавателям не составит труда выяснить, что кузина уже два года находится в розыске. Они расспросят соседей в квартале, где мы живем, и те расскажут, что Юханну эль Ландри, незамужнюю девицу, дочь разорившегося тэйса эль Ландри, уже давно никто не видел. Зато встречали его племянницу, у которой есть маленький сын. И дом наш покажут. А там Гельза и Кай…

– Еще нет, – покачала головой девушка. – Но тэйса эль Юланн сказала, что должны прибыть сегодня. У гостей свои дела, не все хотят задерживаться на острове.

Вспомнилась прошедшая ночь. Конрад! Действительно ли он приходил или это был сон? Я никогда прежде не видела призраков, но он появился так вовремя – как раз тогда, когда я больше всего нуждалась в поддержке…

Теперь уже всем в замке наверняка известно о моем нездоровье. Дорана эль Юланн потребует объяснений. Что ей сказать?

Ухудшение самочувствия сына я чувствовала не всегда. Иногда приступы переживал только он один. Но, когда случалось их с ним разделить, я очень старалась перетянуть на себя его боль, не оставлять его с ней один на один.

Может быть, именно это и помогало ему держаться. Он сильный мальчик. И я тоже становилась сильнее рядом с ним. Еще неизвестно, как бы я выдержала болезнь дядюшки и исчезновение кузины, не будь у меня Кая. Зная, что нужна ему, что без меня он останется один, я держалась и терпеливо сносила все невзгоды.

Но, как сказал Конрад эль Ренти, даже сильным людям бывает нужна помощь…

Лиана вызвала горничную, и та принесла мне чашку ароматного бульона с хрустящими гренками. Опираясь на подушки, я приступила к еде и ощутила, как понемногу пробуждается аппетит. Продолжая сидеть подле меня, тэйса эль Делли рассказывала о том, что я пропустила, пока лежала без сознания.

– Его величество, кажется, не слишком доволен Мирианой и их вчерашним свиданием. Она попросила тэйсу эль Юланн дать ей второй шанс, но та отказала. Да еще и взглянула строго, как настоящая свекровь!

– Что сказала распорядительница, узнав о том, что со мной произошло?

– Нахмурилась. Но вам она, кажется, симпатизирует. Ох, я совсем забыла! Его величество просил известить его, когда вы придете в себя. Он хочет вас навестить.

– Для чего? – дернулась я, едва не расплескав бульон.

– Беспокоится, – со значением заметила собеседница, приподняв брови. – Ведь вы и его тоже напугали своим обмороком! Вы же его невеста.

– Вы тоже, – хмыкнула я. – А что тэйс эль Бейри? Поговорил о том, чтобы снять вас с отбора?