Ну, что за детский сад, а?! «Они первые начали!» – и это говорит мне бородатый мужик в латах, которому даже по нашим человеческим меркам лет сорок минимум. Старейшина клана! А обидчивый, как дите малое. Понятно, что первый блин комом, но я-то надеялся, что военные люди всегда между собой договорятся. На деле же стоило мне отвлечься на пару минут, как они тут же умудрились поцапаться между собой. Можно подумать, что мне это оружие больше остальных нужно! Да, я свой ас-урум ни какой другой меч не променяю. Ладно, попробую еще раз всех свести, но теперь уже на севере…

Тропинка вскоре заканчивается, упираясь в ряд аккуратных валунов, которыми выложена граница ровной площадки. Ни колонн, ни перекрытий, ни купола. Деревьев тут тоже нет. Одни лишь скалы вокруг, и большой круг между ними, обнесенный одинаковыми камнями. Внутри этого круга площадка, мощеная камнем. В самом центре, на месте алтаря заросли вечнозеленого низкого кустарника, и знакомая гранитная плита, покрытая привычным зеленым мхом. Значит, и в этом источнике тоже уже теплится жизнь – я хорошо чувствую это, положив ладонь на алтарь. Осталось только провести ритуал, чтобы он пробудился и придал новых сил богине Мерее.

В первый раз пентаграмму Лукас рисует прямо по старому мощению. Потом коротышки обещают заменить его, выложив ритуальную звезду вокруг алтаря из разноцветного камня, как они сделали в Храме Айрана. Эверс суетится рядом, помогая Учителю по мере сил. А вот Фридус положил свои дары на алтарь, и тут же отступил за круг, чтобы не попасть под отдачу во время пробуждения источника.

Я тоже заранее блокирую в себе магию Огня и кладу на алтарь гроздья рябины, яркую ленту, выпрошенную у Яруси, и маленький букетик из засохших цветов. Все, как любит Мерея. Но больше всех из нас отличился, конечно, Тагрим – притащил такое шикарное ожерелье в подарок богине, что мы все рты пооткрывали. Нет, хитрый гном точно метит на место ее главного любимчика! Никакая женщина не в силах устоять перед такой красотой.

Сам ритуал проходит уже буднично, силы вливаем в источник не жалея. Только Фридус у нас сегодня выступает в качестве зрителя, но зато он щедро пожертвовал тремя кристаллами с накопленной силой, так что его вклад в ритуал бесспорен. И помощь мага пригодилась, когда Эверс перестарался, отдавая силу источнику, чуть сознание от слабости не потерял. А ведь предупреждал его: «Не переусердствуй!»

Первым с алтаря естественно исчезло ожерелье, и я тут же услышал в голове радостный голос богини

- «Здравствуй, князь! Ты сегодня не один? А кто это у нас такой щедрый?»

– Здравствуй, прекрасная Мерея! – прикладываю я руку к груди и склоняюсь перед алтарем, Говорю вслух, чтобы гном и маги тоже слышали – позволь представить тебе своего друга, старейшину клана Стальных Сердец, гнома Тагрима. Это его подарок так понравился тебе.

То, что я разговариваю с богиней, все воспринимают нормально. Если только Фридус с Эверсом слегка прихренели от оказанной мне чести.

- «Подарок его хорош! Я и не знала, что гномы такие умелые ювелиры. Ведь это клан оружейников?»

– Да, и еще они очень хорошие сталевары. Но Тагрим обещал мне не рубить без разбора деревья и бережно относиться к местам, где теперь живет его клан. Позволь им приходить в твое святилище и приносить свои дары. Ты не найдешь более верных поклонников, чем гномы, они благодарны тебе за то, что пользуются недрами твоей Земли. И надеются, что ты не оставишь их без помощи.

- «Вот как? И ты готов поручиться за них?»

– Тагрим хороший гном, смелый воин и он мой друг. Правда иногда его немного заносит по гномской привычке, но он старается сдерживать в себе присущую его народу жадность. А кто из нас без греха? – произношу я вслух, а дальше добавляю уже мысленно – «Просто будь с ним, пожалуйста, построже, если он начнет забываться и просить у тебя все больше. Не порть мне друга своей добротой и снисходительностью, щедрая Мерея!»

Богиня рассмеялась, услышав мои слова, и судя по выпученным глазам Тагрима, решила осчастливить и его своим общением. Не знаю, о чем уж они говорили, но судя по выражению лица, гном вел себя с богиней очень почтительно и проявил похвальную скромность.

- «Мне понравился твой друг! Я окажу его клану покровительство. А кто этот уставший маг с моей стихией?»

- «Это Эверс. И я не знаю, что тебе сказать про него. Пару месяцев назад он пытался убить нас с Лукасом, и мне пришлось отрубить ему руку. Достоин ли он твоей милости? Не уверен. Я не могу заглянуть ему в душу.»

- «Спасибо за честность, князь. Я сама присмотрюсь к нему, и поговорю в следующий раз. Его магия в моей власти, и поэтому мне будет легко читать в его душе. Всех остальных поблагодари от моего имени, но пожилому магу Огня больше не стоит приходить в мое святилище. Ему трудно выдерживать близость источника со стихией Земли, так зачем же мучать себя?»

- «Я передам ему, и спасибо за заботу о нем – это наш придворный маг Фридус. Есть ли у тебя какие поручения для меня, прекрасная Мерея?»

- «Есть. Я хочу, чтобы ты пошел в святилище бога Воды Тримэя и пробудил его.»

- «Да где же я его найду?!»

- «А зачем его искать?! – рассмеялась богиня – Оно у всех на виду. Ты и сам его не раз видел».

- «А как-то поточнее нельзя?»

- «Князь, ну что здесь непонятного? – нетерпеливо вздохнула богиня – Где вода, там и святилище. Где святилище, там и вода! Прости, но у меня неотложные дела. Ищи, князь!»

И эта… легкомысленная красавица отключилась, проказливо хихикнув на прощанье и не забыв прихватить с алтаря оставшиеся подношения. Угу… дела у нее, как же! Небось, уже гномское ожерелье перед зеркалом примеряет, да яруськину ленту. А ты, Йен, как хочешь, так теперь и ищи древнее святилище Тримэя. Я может, и сам рад бы его найти, но только где?! Мерея хотя бы представляет, сколько времени у меня займет обследование Неи по всему ее течению? Ведь иных крупных источников воды здесь нет. Ох, уж эти богини…

* * *

…Нетерпеливый стук дверного молотка разбудил Бренну, уснувшую только на рассвете. Она оторвала тяжелую голову от подушки и уставилась в окно, за которым уже светило солнце. И кого там Аш принес? Почему Эльза сама не торопиться открыть дверь?