корзинами провизии и несколькими бочонками вина – так что к возвращению охотников все было готово еще задолго до окончания охоты. Ну, и правильно, разве можно накормить такую ораву голодных мужчин одним оленем?

Пока тушу не успели зажарить, прошу Лема принести мне кусок сырой оленины, которое нарезаю кинжалом на тонкие полоски. Потом, сложив мясо в глубокую глиняную миску, отхожу подальше от шумного лагеря и призываю карагача. Птица не заставляет себя долго ждать, вскоре крылатый друг с приветственным клекотом пикирует с неба на подставленную ему руку. А потом нахально перебирается на мое плечо.

– Привет! Любишь оленинку…? – спрашиваю я карагача, предлагая ему полоски мяса – Любишь… Наверное не часто удается ее отведать, все больше кролики да суслики тебе попадаются, да?

Птица одобрительно косит на меня янтарным глазом и продолжает жадно заглатывать оленину. Впереди зима, как он будет здесь в предгорье выживать, среди скал? И сам же смеюсь над своей тревогой – этот выживет! Нашел за кого беспокоиться – это не нежная канарейка, и не попугай. К тому же снег только в горах выпадает, а в долинах сравнительно тепло – там в кроликах и мелких грызунах недостатка нет. Скормив карагучу все принесенное мясо, не удержался, чтобы не погладить своего красавца по перьям на шее. Сегодня мне эту вольность за такое царское угощение простили.

С трудом подбрасываю с руки в воздух изрядно потяжелевшую птицу. Мысленно прощаюсь с карагачем, пообещав, что завтра на рассвете мы обязательно с ним полетаем. В ответ слышу клекот, который явно выражает одобрение моим планам.

– Умная у вас птица… – уважительно говорит Лем – никогда не забуду, как он нас на отряд Готфрида вывел у золотого рудника. Если бы не он, точно проворонили бы восточников. Ни разу в жизни не слышал, чтобы кому-то удавалось приручить карагача.

– Да, еще неизвестно, кто из нас с ним кого приручил! – смеюсь я – Ладно, парни, пойдемте к нашим охотникам, а то уже в животе от голода урчит. Напиться что ли сегодня…

– А может, не стоит? – настораживается Харт – наверняка же опять с военными до ночи переустройство в армии обсуждать будете?

– Может, и не стоит – легко соглашаюсь я – мне их еще с гномами сегодня мирить. Без помощи коротышек нам не обойтись.

– Я вот вчера послушал, как вы армейским про разведчиков и штурмовиков рассказывали, даже завидно стало! – мечтательно вздохнул Лем – Вот бы и нам в той школе поучиться, а потом по Микении всем отрядом прогуляться. Застоялись мы…

Харт недовольно перебивает парня.

– Мало тебе было драки в казарме? От нашего прозвища вовек теперь не отмоемся.

– Это от какого же?

- «Бешеными» нас в Замке прозвали после той драки.

- «Бешеными»? – усмехаюсь я – Это хорошо. Значит, боятся связываться. Осталось только боевой клич придумать. Как вам такой: «Умри, но сдохни!»

– А вот это вы здорово придумали, князь! – искренне восхитился Лем моим стёбом, а вслед за ним неожиданно закивали и все остальные.

– Парни, я вообще-то пошутил! – попробовал я откреститься от этого безобразия. Но куда там… Мои архаровцы уже на все лады начали произносить боевой клич, прочитанный мною когда-то в одной прикольной книжке…

* * *

…Ведьмочки добрались до Бочагов только к вечеру. Уже темнеть начало, когда извозчик выгрузил их со всеми кульками и корзинами у калитки.

– Неужели добрались… не верится! – Бренна ввалилась на кухню вслед за Мартой и без сил рухнула на табурет.

– Главное, что мы все успели за день сделать, и мне не пришлось ночевать в гостинице!

– Но согласись, все было бы проще и быстрее, если бы не их дурацкие законы, по которым несовершеннолетней незамужней девушке обязательно нужен опекун. Ты хоть бы заранее меня предупредила, что тебе шестнадцать будет только через месяц! Я-то считала, что раз ты купила этот дом, значит уже взрослая.

– Думала, ты знаешь, что я только снимаю – виновато потупилась младшая ведьмочка – Откуда у меня деньги на покупку даже скромного дома?

– Ладно, не расстраивайся, все это в прошлом! Главное – мы с тобой все-таки нашли для нас лавку. Теперь я хотя бы спокойна за наше будущее, и деньги мои не пропадут зря.

– Ой, сестрица, мне даже не верится! – рассмеялась Марта и, достав из корзины бутылку вина, водрузила ее на стол – Мы с тобой теперь важные хозяйки собственной лавки…!

Пока Бренна возилась с бутылкой, ведьмочка успела выложить на стол снедь, купленную в городе. Покупали ее они уже впопыхах, после того, как вышли из Ратуши, где оформляли сделку. Но вроде бы все выглядело вкусно и пахло замечательно, особенно кусок розового свиного окорока. Бренна тем временем разлила вино по чашкам и одну вручила Марте. Матис Брисс ей бы голову сейчас за спаивание дочери открутил, но повод выпить был.

– Давай, сестрица, выпьем, за то, что у нас с тобой все так хорошо получилось. Остальное теперь зависит только от нашей смекалки и нашего трудолюбия.

– Да, я Бренночка в лепешку расшибусь, но экзамен в Гильдии сдам, чтобы мы могли травами торговать. И посуду такую сделаю, что все в Минэе ахнут!

– Закусывай, трудяжка моя! А то сейчас захмелеешь, и мне тебя в кровать волоком придется тащить.

Марта смутилась и села, наконец за стол. Бренна разрезала окорок и с доброй усмешкой наблюдала, как ведьмочка, раскрасневшаяся после нескольких глотков вина, нетвердой рукой кладет себе на тарелку ломоть мяса. Девчонка ведь совсем… Много ли надо, чтобы такую обидеть? Но теперь душа у старшей ведьмы была спокойна: чтобы не случилось, отныне Марте будет, где жить. И на кусок хлеба тоже будет, чем заработать.

Да, пришлось, к сожалению, оформить купчую на Бренну – она в отличие от Марты взрослая и по документам одинокая вдова, а значит имеет законное право заключать любые сделки от своего имени. Но Бренна тут же составила завещание, записав Марту своей единственной наследницей. Она бы и подаренный Йеном дом внесла в свое завещание, но… мало ли как все еще повернется. А вдруг придется вернуть дом князю…?

Довольная ведьмочка щебетала, в третий раз рассказывая ей, какая замечательная эта тетушка Ранса, которая торгует пирожками. Бренна согласно кивала – тетка и впрямь оказалась неплохой, а еще достаточно умной и практичной. Лавку Марте посоветовала в хорошем месте, и заодно подсказала, как сбить немного цену у старого хозяина. То, что предложили Бренне в Ратуше, ни в какое сравнение не шло с их новым приобретением.

Стоило оно недешево,