– Полюбуйся, – сказал монголу старший напарник, опустив спасительное оружие, – вот такие лошадки, – он движением подбородка указал в сторону переполошенного табуна, – там, на юге, превращаются в такое. – Русский показал на заваленного монстра. – Хотел бы в таком мирочке оказаться?

– Н-нет, – выдавил Алтанхуанг, обреченно решив, что окончательно помутился рассудком, и самая главная галлюцинация по имени Валера сейчас пугает его ужасной перспективой.

– Вот тебе и ответ, кто я такой. Я тот, кто может противостоять тому, что способно вторгнуться из-за границы. А еще лучше, помогу сделать так, чтобы оно в вашу реальность так и не вторглось… И да, зови меня Сталкер.

* * *

Запах соленого бриза опьяняет, наполняя чувством легкости и свободы.

Томасу, стоявшему на берегу и вдыхавшему его, казалось, что он никому ничего в этом мире не должен. И даже грядущая женитьба представлялась не тяжелыми кандалами на всю жизнь – как бывало у него с женщинами раньше, в других состояниях и жизненных периодах, – а добровольным обрядом, являющим собой внешнее закрепление возвышенного союза двух любящих душ.

Утомленное под вечер море лениво трется о берег. Впереди на горизонте догорает закат, и по неровной поверхности моря скользят багряные блики. Там, куда они не попали, промеж пепельных вкраплений пены – пятна воды обретают темный смолистый цвет. Босые ноги Томаса по щиколотку погружены в рыхлый, еще не успевший остыть пляжный песок.

Молодой мужчина, быстро скинув одежду, решает напоследок еще раз вечером броситься в объятия моря. Хотя и днем он несколько раз купался, но и сейчас не прочь повторить. Вокруг не осталось слишком любопытных глаз, и он попутно освобождается и от плавок, чтобы слияние его тела с матерью-природой происходило во всей полноте.

Человек вонзается в воду подобно торпеде. Бодрящая жидкость приятно обнимает его изнуренное развлечениями тело. Пару раз ненадолго занырнув с головой, он для поддержания формы решает проплыть наискось от берега метров пятьдесят, движениями рук имитируя пропеллер. И так увлекается сим занимательным верчением, что не сразу замечает появление своей возлюбленной.

И только когда девушка окликает его с берега, он останавливается и поворачивает к ней голову. Валентина стоит у кромки воды, озаренная сиянием закатного солнца, в невесомом летнем платьице, нисколько не скрывающем плавную красу ее фигуры. Длинные черные волосы весело теребит ветерок.

Любовь всей жизни Томаса лучезарно улыбается.

– Иди ко мне! – крикнул ей мужчина, и она, как есть, в платьице, шагнув вперед, неторопливо идет к нему навстречу.

Конечно же, присоединяйся ко мне! Что еще он мог в этот миг сказать желанной…

И вот она вступает в воду по щиколотку, возбужденное море целует аристократично-изящные ступни, поднимается выше, облекает колени, поднимается до пояса, Валентина входит все глубже и глубже в водную пучину, и наконец-то гостеприимное море полностью принимает в свои объятия стройное женское тело, длинные ноги отталкиваются ото дна, и она скользит в воде, направляя себя к любимому…

– Ты жда-ал меня, мой ма-альчик?..

Валентина ласково приникает своими губами к губам Томаса.

Да, да, конечно, ее ма-альчик жда-ал…

Они накрепко держатся друг за друга, и беспрерывный океан окружает их. Женщина и мужчина парят, словно инь и ян, соединяющиеся во вселенском водовороте Хаоса. Их языки снова и снова встречаются в танце, а тела под водой колышутся в такт пульсации моря, творя свой неизъяснимый танец любви.

Наконец, после сессии релаксации, Томас и Валентина бредут на сушу из воды, мужчина как прежде нагой, а его спутница все так же в коротеньком беленьком платье. Они абсолютно счастливы и опустошены. Мужчина натягивает шорты и майку, пара отправляется вдоль полосы пляжа к своей яхте…

– Я так благодарна тебе за этот месяц, мой дорогой, – нежно воркует Валентина. – Это было фантастическое приключение…

Само собой, его любимая заслуженно благодарит своего мужчину за прекрасное, стопроцентно удавшееся путешествие.

– Я готов для тебя на все… – низким, слегка рычащим голосом сообщает Томас. Понятное дело, он действительно готов, буквально на все!

– Я бесконечно люблю тебя!

Горячо признавшись в любви, Валентина обнимет его за плечо тонкой, кофейного оттенка от загара рукой, а на другое плечо приклоняет голову.

– Весь ли багаж на борту яхты? – интересуется она после долгой томной паузы, наполненной слитным дыханием влюбленных. – Ведь завтра мы должны отплыть…

– Да, да, все погружено! – подтверждает он и выражает надежду: – Я надеюсь, что домой мы доберемся без проблем…

И вот уже виднеется пирс, рядом с которым разместилась их замечательная яхта, но тут на пути у пары возникает третий человек, мужчина, ростом на пару дюймов выше Томаса, любезной внешности. С небольшой опрятной бородкой, которую он вполне мог отпустить на время отдыха… В принципе, он ничем особо и не выделился в толпе местных отдыхающих. Такая же курортная одежда, такие же сандалии на ногах.

Разве что, обычно по пляжу удобней гулять налегке, а у этого за плечами просматривается увесистый, явно вместительный рюкзак. Да еще длинный шрам на щеке – не очень сходится с образом незатейливого туриста.

– Добрый вечер! – приветливо, с улыбкой обращается к почти молодоженам незнакомый мужчина, желая им хорошего вечера.

– Здравствуйте! – приветствуя его в свою очередь, улыбается в ответ Томас. – Мы чем-то можем быть полезны? – продолжает, вежливо интересуясь.

– Да, у меня есть один важный вопрос, – произнес мужчина. – Полагаю, эта крутая яхта принадлежит вам? Мне необходимо покинуть остров. Можете ли вы прихватить меня с собой, когда отчалите?

Они действительно могли ему быть полезны, как выяснилось…

– О, мы собираемся отплыть завтра утром! – честно ответил озадаченный Томас.

Валентина, как и полагается женщине, когда двое мужчин ведут разговор по делу, в диалог не вступала. Действительно, они собираются отплывать на рассвете. Но пассажиры как-то не планировали…

– Превосходно! – обрадовавшись, внезапный попутчик спешит заверить, что способен заплатить за «пассажирский билет» для него. – Я могу предложить хорошие деньги! Сколько тысячи вы хотите?

Ничего себе, этот человек готов щедро платить! За возможность покинуть остров с оказией…

Кто же он такой?!

Инглез для него явно не родной язык. Изъясняется с заметным акцентом. Предложения строит вроде правильно, но выговор…

– Хорошо, хорошо! Но что я слышу? – Томас, весело подмигнув своей будущей супруге, продолжает забрасывать незнакомца вопросами, логически вытекающими из его выговора и внешности. – Это ведь росское произношение? Вы российский гангстер? Хотите провезти контрабанду?