И тут произошло нечто, разом избавившее их от прений!

Из волн перед яхтой, в той же стороне, где было красное пятно, вынырнуло и стало подниматься наверх что-то бурое, словно здоровенный валун. Через пару секунд стало ясно, что это невероятное угрожающее создание, вроде гигантского кальмара!!

Томас, мгновенно охваченный ужасом, уже экстренно разворачивал и уводил яхту на полном вперед в направлении, указанном сведущим русским. Валентина уже и не думала возражать. Девушка побледнела, глаза испуганно округлились, так что подруга Пилмана чуть не упала, когда яхта закладывала вираж.

Погода резкими темпами ухудшалась: если утром был просто туман, то сейчас еще зарядил дождь, где-то вдали несколько раз прогромыхало, ветер разошелся не на шутку… Максимус поймал Валентину фактически на лету и не дал ей растянуться на палубе.

Сам он затем подбежал к борту с той стороны, по которую сейчас оставалось чудовищное нечто, внезапно выросшее из водных глубин перед компанией мореплавателей, выхватил что-то из внутреннего кармана куртки и, кажется, несколько раз выстрелил.

Томас был занят управлением яхтой, к тому же дождевые струи мешали обзору, и он не разглядел, что именно попутчик держал в руках. Но кальмар явно дальше за ними не погнался, хотя с такими морфологическими данными мог причинить серьезный ущерб их плавсредству. Видимо, морской гад получил достаточный отпор.

Максимус, убравший обратно свое эффективное оружие, вцепился в борт яхты – ее зверски подбрасывало на волнах, – и, вглядываясь в туман, неразборчиво гундосил себе под нос:

«Повезло… в последний момент выцепил… порой нестандартно… кто бы мог подумать… что в этой реальности тот самый физик «Валентин Пильман» не один человек, а два разных… муж и жена… Валентина и Томас Пилманы… и премию разделят вдвоем… прямо как Пьер и Мария Кюри!»

Но Томас вряд ли бы что-то из сказанного понял, даже если бы знал русский.

Через некоторое время, двигаясь по заданному курсу, капитан Пилман обнаружил, что туман стал рассеиваться. Погода налаживалась. Когда они уже покинули опасную зону, то заякорились у какого-то затерянного в океане скалистого островка, чтобы сделать привал. Томас и Максимус спустились в каюту; Валентина свернулась ничком на боковом диванчике, укутавшись в плед – спала, восстанавливая силы после пережитого шокового состояния.

Томас откупорил бутылку отменного коньяка и без каких-либо слов налил себе и спасителю. Именно об этой бутылке и ее «близняшке» упоминал он, когда трое еще находились на курорте. Томас был настолько поражен, что даже ничего не спрашивал, в мыслях воцарились сумятица и сумбур, но почему-то он убежденно понимал, что все происходит так, как было предначертано.

И они выпили «за то, что им удалось уйти из того кошмара живыми».

Незаметно содержимое бутылки сократилось более чем наполовину, и Томас почувствовал, что можно расслабиться. Ему уже импонировал этот благодушный русский бородач, по чьей милости капитан сейчас сидел здесь, а не опускался на океанское дно… Когда Томас проснулся, он обнаружил напротив себя пустое кресло. Поднялся наверх, с трудом перебирая ногами с похмелья.

Настал день, уже вовсю светило солнце. Турист вернулся обратно и тронул за плечо по-прежнему спавшую будущую жену.

Восславянина на яхте не было! Нигде! Именно этим открытием Томас Пилман охотно поделился с вернувшейся из мира грез Валентиной, будущей Пилман. Однако она не поняла, о чем вообще речь.

– Этот странный росский человек, – резюмировал Томас.

– О каком это странном россе ты говоришь, милый?.. – сонным голосом произнесла Валентина, садясь на ложе.

И тут Пилмана второй раз за последние несколько дней с размаху огрело по мозгам. Неужели таинственный попутчик, который вроде как вчера распивал с ним виски, и вся эта история вообще – просто спьяну приснились?! Надо завязывать с алкоголем, ой, надо…

Он побоялся спрашивать у Валентины, а был ли в океане гигантский кальмар? Не то она может всерьез встревожиться за его психику.

Капитан ошарашенно поднялся обратно наверх, выбирать якорь. Будучи занят этим делом, подозрительно покосился на остров. Мог ли русский ночью, пока Томас спал, незаметно уплыть туда, на скалу? Бред! Островок совсем крохотный, буквально голая глыба камня посреди океана, на которой даже никакой живности скорее всего нет. Остаться на нем было бы изощренным способом самоубийства.

Еще большим извращением было бы взять и нырнуть в океан! Будто там, под водой, где-нибудь поджидает плавучее или какое-то иное средство, способное отсюда унести, переместить…

Возвращаясь к штурвалу, будущий со-лауреат Нобелевской премии по физике Томас Пилман мысленно отметил, что пара недель благодатного и безмятежного отдыха на Азорских островах сполна компенсировались волнующими потрясениями двух первых дней обратной дороги.

О том, что в эту ночь произошло в океане и что такое Дата Посещения, он пока еще не знал.

Как и о том, какую важную роль ему и его жене предстоит сыграть в противостоянии с Необъяснимостью, стремящейся оккупировать, захватить Землю и поработить человечество.

* * *

Непознанный, соленый, темный Мировой океан… Какие тайны и разгадки хранит он в своей пучине?

Вода покрывает более двух третей поверхности планеты Земля. В некоторых местах глубина океана достигает более чем десяти километров. Преобладающая, да что там, подавляюще преобладающая часть его объема еще не исследована.

Среди человеков есть много и таких, кто ни разу за все свое существование не видел распростертой до горизонта соленой воды, за которой не видно того берега. Для большинства же людей взаимодействие с морем ограничивается функцией «поплескаться возле бережка». Меньшее число индивидов заходят дальше, глубже – практикуют ныряние с задержкой дыхания либо учатся дайвингу. Кто-то из второй группы, пройдя любительский порог, даже решается на серьезные декомпрессионные и/или нестандартные по условиям (как, например, подледное или подводно-пещерное) погружения.

Отдельные люди, вроде ученых или военных, спускаются на экстремальные, недоступные даже опытным дайверам глубины. Уходят в неизвестность, защищенные от чудовищного давления специальными аппаратами, такими как батискафы или подводные лодки… Но все это кажется детским лепетом на фоне реальной, невообразимой огромности и неизведанной бесконечности океана.

Фанатичные коммунисты помимо цели построения «идеального», по их мнению, общества на суше грезили покорением и освоением космических просторов, воистину звездных вершин. Но при этом мало кто задумывался, что у них «под боком» есть другой космос, которым, в определенном понимании, и является океан. А ведь направь они вектор своих изысканий параллельно «высокому» космосу и на «домашний», водный, каких величайших результатов можно было бы добиться при должном упорстве!

Допустим, те же исправно функционирующие подводные мегаполисы могли на столетия вперед решить проблему глобального перенаселения планеты, в будущем норовящую стать актуальнейшей. А если верить в прогрессирующую науку, представляются возможными и операции по пересадке жабр людям, вследствие чего они сумели бы беспрепятственно дышать как в привычной кислородной среде обитания, так и под водой… Такое уже описывалось в книгах прозорливых фантастов, и, как известно, предвидения творческих личностей часто становятся воплощенными в реальность фактами.