Вон Вандерс и про любовь рассказывал, и сыновей предъявил, и Дэса спасал… А потом предал. И ради чего? Вот чего ему не хватало, если он владеет целым миром? Дворцов, замков, земель и власти – хоть лопатой греби, мне Алентина понемногу обо всем разболтала. А темным колдунам в его мир вовсе не так-то просто попасть. Ну а если и попадут, то еще нужно суметь его победить, что при наличии трех мощных сыновей-колдунов и кучи помощников совсем не так просто.

– Ты же не хотела есть. – Колдун сел на свое место к столу и налил в кубок вина.

– Нервное, – буркнула я. – К тому же все равно остывает.

– Да ешь, мне не жалко. – Лже-Дэс пил вино маленькими глотками, грея кубок в ладонях. – Ты что-нибудь слышала о клятве на крови?

Сначала я хотела соврать, что ничего не слышала, но тут же сообразила, что проклятый Инфир вряд ли не предоставил колдуну обо мне исчерпывающей информации. Вот и пришлось признаваться.

– Слышала, и даже сама давала. Но ведь клятвам темных колдунов верить нельзя. Вон Вандерс чем мне только не клялся, даже Дэса отсюда вытащить помог. А вчера продал, как щенка.

– Фокус со щенком был очень веселым, – неожиданно ухмыльнулся колдун. – Я сам долго не мог понять, кто спрятан под покрывалом.

Вот как? Значит, он был в числе гостей! Теперь понятно, как ему удалось меня так ловко выследить. Наверняка кто-то из колдунов передал сигнал, когда я ушла. Вот и выбрал подходящий момент. Но в таком случае защиты над замком в тот момент уже не было. Черт, и чем я думаю? Какая защита, если ворота были полдня распахнуты, и по саду гуляла толпа чужих людей! Вот сидел же где-то и этот негодяй, скорее всего, под отводом глаз. Наблюдал за ритуалом, пил лимонад, изучал меня и Дэса…

Настроение резко испортилось, есть расхотелось. Я подхватила цепь и поплелась назад, в кресло. Смотреть, как колдун напивается, не хотелось совершенно.

– Ты полагаешь, – он тоже пришел в кресло, но кубка не бросил, и у меня возникла мысль, что магистр просто тянет время, – что клятва на крови пощадит темного колдуна, если он ее нарушит?

– Нет, я думаю иначе. Ни один темный колдун, тем более такой старый и опытный, как ты, никогда не даст никакой клятвы, которая сможет ему повредить. Ну а если даст, то обязательно предусмотрит лазейку, как эту клятву обойти.

– Ты настолько плохо о нас думаешь?

– Я не думаю, я знаю. На собственном опыте убедилась.

– То есть ты теперь никогда не простишь Вандерса?

– А ты считаешь, у меня будет шанс его простить?

Он вдруг разочарованно вздохнул, полез в карман своего черного кафтана и достал какую-то серебряную штучку. Заковыристую такую, с камушками, похожую на брелок. Подошел ко мне, протянул руку к разрезу блузки, из которого свисала цепь, и явно собирался приложить туда этот брелок.

Я в первую секунду так и обмерла, начиная догадываться, что это и есть ключ от цепи. И одновременно провал моего хитрого плана. Потому что если дракоша, подселенный вчера в пояс, уже успел потихоньку поглотить замок, вряд ли тот откроется. И вот чего этому колдуну так приспичило доказывать мне свою честность? Наверное, и вправду очень нужно куда-то попасть… Может, мне стоит с ним договориться?

Едва все это сообразив, резко дернулась в сторону, попытавшись попутно состроить испуганную мину, и он замер, подозрительно меня рассматривая. Инстинктивно прикрывшись локтем, я жалобно пролепетала нечто неразборчивое насчет щекотки, лихорадочно соображая, как бы дать маленькому монстру команду, чтобы он вовремя отсоединил цепь.

И в этот момент внизу что-то грохнуло, и башня содрогнулась, как от землетрясения.

– Торопятся, – ожесточенно ухмыльнулся колдун и вдруг сунул мне в руки ключ: – На, откроешь сама. И можешь идти, ты свое дело сделала. А на Вандерса не обижайся; он вчера, когда получил предложение, не мог отказаться.

– А ты? – поинтересовалась я, лишь для того, чтобы отвлечь его внимание от своих действий.

Сама же моментально приставила ключ к цепочке и тайком быстро щелкнула ногтем по поясу три раза, подавая условный знак, что эту штучку можно поглотить.

– Меня они сейчас будут ловить… – Его голос просто сочился ядом, и мне неожиданно стало интересно, кто именно будет ловить и почему он так этому рад.

Но спрашивать уже было некого – замаскированный под моего мужа колдун моментально исчез за дверью. А я ринулась в ванную и торопливо заперла за собой дверь на защелку. Разумеется, долго она не продержится, но мне и нужно-то всего минутку. Подтянув за собой цепочку, отщелкала по поясу условный сигнал и облегченно вздохнула, увидев, как из лежащей на полу части цепочки выглянула змеиная головка и блеснула желтыми глазками.

– Дракоша ест цепь.

– Много осталось?

– Нет.

– Доедай быстрее, а как доешь, дай знак. Потом жди. Когда я скажу «хоп!», отцепляйся от кольца и сразу весь вливайся в пояс. Если говорить будет нельзя, топну два раза подряд, или хлопну в ладоши.

Цепь снова стала цепью, а я, облегченно вздохнув, открыла кран с холодной водой и слегка смочила лицо и волосы. Такой простой уловке не смогут не поверить даже темные колдуны.

В соседней комнате раздался грохот, что-то упало, и послышался топот нескольких пар ног. А потом чей-то нетерпеливый кулак заколотил в дверь:

– Выходи!

Голос определенно принадлежал очень мерзкому существу, этого нельзя было не понять по грубой, самоуверенной и жестокой интонации, просто переполнявшей такое простое слово. Я сразу поняла, что этого человека лучше не злить, иначе он не остановится ни перед чем. И поспешила открыть задвижку.

– Иду, господин! – Это прозвучало так испуганно, что у меня невольно мелькнула крамольная мысль о том, что артистами людей делают вовсе не училища, а жизненные обстоятельства.

– Она, – разглядев меня придирчиво, как дыню на рыночном прилавке, довольно объявил старик с заплетенной в пышную косу бородой. – Попалась, птичка!

Я стояла молча, опустив глаза в пол, потому что просто не могла смотреть на закованного в цепи колдуна, пока так и не сбросившего личину моего мужа. Его лицо было в ссадинах, из разбитой брови стекала струйка крови, а голову венчало нечто вроде серебряного дуршлага. Амулетов и камней, висевших на его груди еще недавно, не было и в помине, а сквозь разорванный ворот рубахи виднелось голое тело.

– Ну что, Таресса, дашь клятву на крови, что будешь меня во всем слушаться, или полюбуешься, как мы будем твоего мужа бездарем делать?

– А если я клятву дам, что тогда вы из него сделаете? – с преувеличенной подозрительностью рассматривая троих колдунов, неуверенно протянула я, одновременно тайком прикидывая свои силы.

И, как ни крутила, получалось, что мне никак не светит справиться с ними со всеми.

– Тогда мы наложим на него подчинение и посадим вместо тебя на цепь. Ты же хотела небось, чтобы муж всегда был рядом и исполнял твои желания? – вступил в разговор второй маг, с крысиным лицом и неприятными мутно-голубыми глазками.