- Спасибо, - отплевываясь, прохрипел я.

- Не за что! – буркнула наемница. – От твоего концерта меня саму едва не потянуло блевать!

- Ничего удивительного, - тихо пробормотал я себе под нос, утирая рукавом губы, - заразительность рвотного рефлекса обусловлена эволюцией наших стайных предков.

- С чего бы это? – оживилась у меня в уже здоровой голове Экуппа.

- Это же логично, - немного даже удивился я, - кочуя наши всеядные предки периодически натыкались на новые виды растений и ели их. Если кого-то начинало тошнить от отравления, то вся стая по примеру одной особи быстро опорожняла желудки, избавляясь от возможных растительных ядов и токсинов еще до того, как начинали действовать защитные механизмы их организмов. Так далекие предки и выживали. Кажется, я у Дробышевского в лекциях про это смотрел.

- Я их тоже просматривала, и что-то не помню про это, - задумчиво проговорила Экуппа, - хотя не мудрено, ты же всегда засыпаешь на них в самом начале.

- Да, - согласился я, улыбаясь, - фантастический дядька: одновременно и интересно и убаюкивающее подает информацию! Но ты зря на меня наговариваешь, я ведь каждый раз потом начинаю пересматривать примерно с того места, где прошлый раз заснул!

- Ладно, это не принципиально, - не стала дослушивать мои оправдания Экуппа, - раз уж ты вспомнил лекции по антропологии, не кажется тебе, что эти «другие люди» могут оказаться теми же Денисовцами, например?

Я задумался, но прийти к какому-нибудь выводу не успел, потому что отвлекся на скандал.

Язва, указывая рукой на поднимающееся над горизонтом солнце, требовала у Бродяги объяснений. Из ее возмущенных возгласов я понял, что мы плывем не в том направлении, которое оговаривалось нами ранее.

Эдвардс и Элизи тоже стояли рядом. По их лицам было видно, что они тоже озадачены и ждут объяснений.

Я осторожно поднялся и, считаясь с не такой уж и большой, но все же ощутимой качкой, приблизился к своим товарищам.

- Кратчайшим путем плыть нельзя! – вещал Таллан. – Там нас ждет объединенный флот трех кланов: Пурпурного, Бордового и …

Дальше он произнес слово, которого еще не было в моем лексиконе.

- Экуппа? – позвал я на помощь подругу.

- У вас нет названия для такого оттенка, - тут же отозвалась она, - он похож на то, что у вас называется «фуксия» только в нем на самой границе цветоощущения виден намек на красный.

- «Фуксия»? – уточнил я. – У нас есть такой цвет?

- Не отвлекайся! – шикнула Экуппа. – Пропустишь очень важный разговор!

- Откуда тебе это знать?! – буквально выкрикнула Язва.

Она явно переживала, что дело пахнет провалом ее задания. Если корабль плывет не в условленное место, где наемница должна передать Элизи заказчикам, то ничего хорошего ей это не сулило.

- Мы доберемся до нужного нам порта, - успокаивал всех собравшихся Таллан, - просто путешествие пройдет по другому, никем не ожидаемому маршруту и займет из-за этого в несколько раз больше времени. Потому что часть пути после долгого плаванья придется проделать по суше. Раз уж наши поиски ведут уже несколько кланов.

- Откуда мне знать, что ты не врешь? – Язва буквально сверлила Бродягу яростным взглядом. – Почему ты не сказал об этом заранее? Все серьезные изменения должны обсуждаться!

За своеволие я готов до конца своей жизни просить у каждого здесь присутствующего прощение. Когда я принимал это решение, счет шел на минуты, но я все равно опоздал. Через несколько часов с мачты при помощи простенького артефакта, которым пользовался покойный капитан этого судна, любой желающий сможет увидеть флаги преследующих нас кораблей. Видимо, их подобные артефакты куда как сильнее нашего.

- Допустим, что это действительно так, - все еще не сдавалась наемница, - но это еще не отвечает на вопрос: откуда сейчас (она произнесла это слово буквально по буквам) тебе известно о наличии кораблей и их принадлежности к кланам.

- А вот это уже мое личное дело, - произнес Бродяга очень вежливым но буквально ледяным тоном.

Звуки его голоса заставили всех нас, поежиться. Разве что Эдвардс сдержался от того, чтобы передернуть плечами.

- Все же, дружище, Язва во многом права, - произнес Пройдоха, - в этот раз ты явно перегнул палку.

- Друг, - Таллан положил руки на плечи Эдвардса и заглянул тому в глаза, - я тебя хотя бы раз подводил?

- Свою жизнь я доверю тебе, не задумываясь, - ответил Пройдоха, - но девочка, она мне куда дороже жизни!

- Поверь мне: я делал, делаю и, пока дышу, буду делать все возможное, чтобы никто из нас не пострадал, - заверил друга Бродяга, - но сейчас нам нужны все силы, чтобы ускорить наш корабль и помешать преследователям догнать нас до того, как мы достигнем одного из белых пятен на карте. Там у нас будет существенное преимущество благодаря нашему «Лоцману». Тогда уже можно будет принимать решение: давать бой или убегать дальше.

- Давать бой объединенному флоту? – не удержался от уточнения я.

- В месте, где нет возможности дотянуться до Дара, они, как слепые котята, - улыбнулся Бродяга, - к тому же они до последнего будут стараться взять нас живьем, можно сказать, что руки у них будут будто связанными.

- Бред! – отрывисто бросила Язва. – Я в этом участвовать не стану. Я не верю ни единому его слову. Вчера он опоил меня и, пользуясь этим, ночью сменил курс. А теперь рассказывает нам байки и убеждает помочь ему еще дальше увести нас от изначальной цели. Я подожду озвученное им время, а когда всем станет понятно, что никаких преследующих нас кораблей нет и в помине, я вызову эту ходячую плешь на поединок чести!

- У тебя не будет ни единого шанса, - глядя на Язву тяжелым взглядом, тихо произнес Бродяга.

- Ты даже не представляешь, на что я способна! – прошипела наемница.

- Зато я очень хорошо представляю, на что способны силы объединенного флота, - вздохнул Таллан.

- Ты не изменишь своего решения? – уточнил Эдвардс у наемницы.

- Я все сказала! – отчеканила та.

- И какой теперь план? – спросил Эдвардс уже у Таллана.

- Защищать девчонок, пока нас не задавят числом и умением, - горько усмехнулся Бродяга, - жалко матросов: я им обещал жизнь