Я рефлекторно пригнулся и накрыл голову руками, однако вниз не полетели ни куски древесины, ни огненные сгустки – шар отрикошетил от мачты и взорвался от удара о воду в нескольких метрах от судна.

Матросы в уже отчаливших шлюпках так налегли на весла, что за считанные секунды набрали просто неслыханную скорость.

Я с тоской проводил их взглядом. Шансов выжить, по моему скромному мнению, у них было гораздо больше, чем у Экуппы с нашими товарищами.

А Бродяга – молодец: не поскупился, выбирая корабль для покупки. Интересно, тут еще есть какая-нибудь защита?

Происшествие с мачтой прервало словоохотливость Язвы. Она перегнулась за борт, пристально что-то рассматривая в том месте, куда угодил магический заряд.

Присоединившись к ней, я увидел расплывающееся кровавое пятно и повсплывавшие ошметки какой-то большой морской твари.

- Теперь акул в округе будет еще больше, - пробормотала наемница, - не завидую я их абордажникам!

Так, все, хватит просто стоять и наблюдать! Нужно действовать, при этом, не мешая товарищам!

- Чем я могу быть полезен?! – уточнил я у Эдвардса, поймав его в тот момент, когда он раскладывал все предметы из своего рюкзака так, чтобы каждый из них был в любой момент под рукой.

Пройдоха бросил свое занятие и посмотрел на меня.

- Самое главное, - наконец, тихо, но внушительно произнес он, - не используй свой запрещенный дар до того момента, как не поймешь, что дальше оттягивать уже нет никакого смысла.

- Об этом не беспокойся, - едва дождался я окончания его фразы, - скажи, что мне делать для отражения атаки?

- Да делай, что умеешь! – махнул он рукой. – Главное: хотя бы одним глазком присмотри за Элизи, не лезь в самое пекло и не путайся под ногами у профессионалов. Кажется, я ничего не забыл.

Я огляделся по сторонам, ища глазами девчонку. Обнаружилась она не сразу. Элизи отбывала свой срок неподалеку от капитанской каюты, прислонившись спиной к надстройке спиной и закрытая от лишних глаз тем самым щитом, что с таким упорством тащила от самой пещеры с сокровищами Язва.

Девочка сидела, поджав под себя ноги, скрестив руки на груди и сердито надув губы.

- Тебя взрослые тоже в свои игры не берут? – решил заручиться я ее доверием.

- Да вообще! – тут же нашла во мне девочка желанную собеседницу. – Я для них, наверное, вечно буду маленькой! А ведь ты же сама знаешь, что я подсмотрела, как они увеличивали мою печать и сама так могу! И даже лучше!

- А я знаю? – уточнил я у Экуппы.

- Первый раз слышу, - сразу же ушла в отказ девушка, - предлагаю все у нее выяснить, чтобы хотя бы отсюда не ждать сюрпризов. И, еще, если есть возможность, не отвлекай меня пожалуйста. Сейчас здесь заварится знатная такая каша, а я, к сожалению, плохой практик. Всю теорию я знаю назубок, но с воплощением у меня чаще всего проблемы.

- Та, это не беда! – заверил я соседку. – Кто-то из великих говорил, что самое главное – это ввязаться в бой, а там уже будь, что будет.

- Этот твой картавый великий в итоге проиграл, - фыркнула Экуппа.

- Но это не отменяет его величия! – тут же привел я контраргумент. – Ну, да к чему ты это начала?

- Мне нужно сосредоточиться и привести все каналы и резервы в порядок, заблаговременно подготовить заклинания, да и вообще – настроиться.

- Какие мы нежные, - поддел я ее, оставляя в покое.

- Элизи! – тут же переключился я на девчонку. – Напомни, пожалуйста, забывчивой старушке, что это там я такое знаю, про увеличение твоей печати!

- Только из уважения к твоей старости и предположения, что ты вчера выпила больше вина, чем Эдвардс, я тебе напомню, - заулыбалась девочка от моей нехитрой шутки, - я же ночью тебя еле-еле разбудила, чтобы ты объяснила, почему моя печать снова становится маленькой, после того, как в нее перестает поступать Дар!

- И мы разобрались? – уточнил я, решив не удивляться не амнезии, не моим способностям давать советы по части Дара.

- Еще как! – ты еще сказала, что у нас не печать получилась, а эта, как ее… Вундервафля, во!

Нда, это точно была не Экуппа. Хорошо, хоть после ночных экспериментов все остались живы и здоровы.

- Я тебя, собственно, зачем искала, - приступил я к делу, - предлагаю нам с тобой быть эдаким засадным полком!

- Согласна! – захлопала в ладоши Элизи. – А это как?!

- Сидеть в засаде и ждать, когда получится ударить в спину противнику! Это, конечно, не слишком по-геройски, но на войне все средства хороши!

- Эдвардс говорит, что половина героев – дураки! – поделилась важной информацией девочка.

- Вот именно поэтому мы и не станем сегодня геройствовать! – не стал я ронять авторитет Пройдохи. – Насыплем этим барбосам соли на хвосты, как только они ими к нам повернутся!

- Да! – воодушевленно подхватила Элизи.

- Только, чур, без самодеятельности! – погрозил я ей своим маленьким пальцем, действовать только по моей команде, потому что я старше!

- Нам в компанию нужен кто-то младше меня, чтобы я им командовала! – вполне резонно заметила девочка.

- Рассмотрим твое предложение сразу же после того, как разберемся с текущими неприятностями! – заверил я враз повеселевшую девчонку.

И в тот же миг наши неприятности перестали течь. Точнее, перестала течь вода за бортом. Корабль встал, как вкопанный.

Из-за этого я, сидящий на корточках возле щита, кубарем покатился по палубе.

Благо, после пары кувырков я смог встать на ноги. Убедившись, что все кроме меня на ногах удержались, я глянул за борт.

Две шлюпки с матросами продолжали удаляться, а вот третья вела себя странно: часть весел продолжала работать, но вот сама шлюпка, как и наш корабль, не двигалась. Последняя пара весел, казалось, вросла в водную гладь и отказалась двигаться дальше.

Что самое интересное, удивился такому развитию событий, похоже, только я. В руках матросов блеснули клинки, несколько человек выскочили из лодки, подплыли к ее застрявшему концу и начали буквально вырезать его из водного плена.

Я решил, что у меня ум за разум заходит: зад лодки и последние ряды весел вросли в