более двадцати лет постепенно подминают под себя степняков. Вот только сообщил карсанитам о посольстве кто-то из верхушки вашего рода. Шаман назвал имя Зарха. Хотите еще что-то спросить?

— Зарха... — повторила, сжав кулаки Тиата, от ужаса у нее перехватило дыхание. — Святые боги... Госпожа монет рода... Ей-то чего не хватало?..

— Предают всегда богатые и знатные, — криво усмехнулся юноша. — Невзирая на то, что у них всего намного больше, чем у других. Им все время кажется, что их таких важных и могучих, недооценивают, что за предательство заплатят больше, чем они имеют дома. Вот только за предательство обычно платят ножом по горлу. Так было в тысячах миров. И будет, к сожалению. У вас есть еще вопросы?

Госпожа воинов принялась спрашивать о других знатных членах рода, но шаман их не знал. Он вообще знал очень мало, их отряду поручили встретить и уничтожить посольство, по возможности взяв наследницу живой. Через некоторое время вопросы исчерпались, и Артем отправил дух за грань.

После этого Тиата поспешила написать письмо главе рода о предательстве госпожи монет и отправила его с почтовым ястребом, несколько таких посольство захватило с собой для срочных писем, невзирая на их огромную цену. Затем караван быстро собрался и покинул место сражения. На ночлег остановились в трех милях, в удобной ложбине между тремя холмами, где хватало ручьев, рощиц и небольших речушек. Отправленные на охоту Лиада и Орма быстро подстрелили из луков несколько антилоп, которые здесь буквально кишели. Остальные развели костры и принялись готовить еду. Вот только состояние воительниц, наследницы и госпожи воинов было далеко от обычного на привале, они все провожали жаждущими взглядами прогуливающегося возле лагеря мастера меча, с трудом удерживаясь от того, чтобы прямо посреди лагеря не накинуться на него. Однако держали себя в руках, силы воли у каждой хватало.

После ужина Артем понял, что сил терпеть уже нет, ему начало становиться дурно, и поспешно забрался в указанную кибитку. Все, что произошло дальше, осталось между ним и женщинами каравана. Однако обе стороны остались довольны друг другом.

Глава XXII

— Ну что? — эксперты разом повернулись к ворвавшемуся в рубку Кериану.

— Дозвался я до этой падлючей скотины, — тяжело вздохнул тот, падая в кресло и через имплант заказывая себе стакан воды, который тут же и притащил мелкий летающий дроид. — Долго, правда, звать пришлось. Но демонов полуорк все же ответил, хоть почти ничего толкового и не сказал. Мол, все, как и предполагалось. Теперь только ждать. Ну еще мы, если захотим, можем отправиться Артему навстречу, поскольку основа домена — корабль, а не планета.

— Как? — подался вперед Бор.

— Зорхас люъяснил, что нам надо вслушаться в себя, найти нить связи с Артемом и потянуться к нему, тогда станет ясно направление движения, — ответил маг. — Я попытался, но ничего не получилось... Мой ученик вроде бы где-то есть, ощущаю, что жив, но где он? Не понимаю...

— А вот я, кажется, понимаю, — неожиданно вступил в разговор Леонид Петрович. — Нам надо лететь вон туда, — он показал пальцем вперед и влево. — Понимаю, что это не координаты, но четко ощущаю, что в том направлении мы станем ближе к парню и облегчим ему возвращение.

— Значит, летим! — встал полковник.

— Не спеши, как на пожар, — укоризненно покачал головой пилот. — Надо сначала решить, кого брать с собой, а кого оставить здесь.

— А какая разница? — усмехнулся Карл Генрихович. — Ты забыл, что «Петроград» и Дом Призраков теперь единое целое, любой вассал Восьмого с момента их объединения в единый домен может ходить между домом и кораблем как захочет. На каком бы расстоянии они ни находились. Хоть в разных вселенных и временах.

— Знаешь, действительно забыл... — почесал в затылке Леонид Петрович. — Этот домен... Слишком непривычная для меня концепция...

После недолгого обсуждения эксперты все же решили задержаться на сутки, чтобы исследовать новые отсеки корабля, появившиеся после присоединения второй страницы. «Петроград» разросся на несколько уровней внутри, сохранив внешние размеры, которые, впрочем, тоже могли изменяться в немалых пределах по желанию экипажа. И все эти уровни требовали изучения, даже Дархон и остальные искины терялись, не успевая осваиваться с новыми возможностями своего корабля. При этом ядро супердредноута оставалось знакомым и привычным до последней мелочи. Но постоянное появление новых помещений и пространств выводило из себя, у не привыкших к такому людей мозги закипали в попытках понять, чем становится их «Петроград». Причем после присоединения второй страницы изменения начали накатывать волнами. А что тогда будет после добавления еще нескольких страниц? Во что тогда превратится корабль? Каким он станет? Ответов на эти вопросы не было.

Экипаж разделился на четыре экспедиции, отправившихся в глубины «Петрограда», которых еще несколько дней назад не было. Кое-какие отсеки возникли вместе со всеми нужными коммуникациями, и искины при помощи дроидов без особых проблем подключили их к основным системам жизнеобеспечения. Но беда в том, что большинство новых расширений были чем угодно, но только не отсеками космического корабля — от полутемных пещер, населенных какими-то странными тварями, до разного размера равнин, лесов и холмов, свет, тепло и воздух в которых непонятно откуда и брались. А реки и ручьи? Вода втекала в них из ниоткуда и вытекала в никуда. Мало того, части озер и морей, заливы и бухты. И все это перемещалось вместе с кораблем, являясь его частью. Потому эксперты и пребывали в растерянности, до выходцев из технологической цивилизации просто не доходило, что вообще происходит и что дальше будет. Но при всем этом «Петроград» оставался кораблем, причем все его системы работали десятикратно более надежно и устойчиво, чем раньше.

Когда подготовка к старту завершилась, Карл Генрихович собрался было распорядиться сниматься с орбиты, чтобы идти к Интаре, разместившейся на дальней орбите восьмой планеты системы Таланг, но последовал вызов от принцессы Аллири, невесты Артема.

— Добрый день, господин полковник! — кивнула она, появившись на экране. — До меня дошла информация, что вы отправляетесь на поиски моего жениха?

— Здравствуйте, ваше высочество! Не совсем на поиски. Наш пилот, как вассал Странника, ощутил куда примерно нужно лететь, чтобы стать ближе к сюзерену.

— А куда именно? — насторожилась Аллири.

— Я неточно выразился, извините, — поморщился Карл Генрихович. — Он ощутил только направление, а не конкретное место. А дальше будем слушать пространство, возможно почувствуем, когда направление понадобится снова сменить. Или где ждать появления Артема.

— Я тоже чувствую в какой стороне он находится, — принцесса почему-то