В одно мгновение вокруг меня начал скапливаться странный, словно материальный свет. Я шарахнулся от него, представляя очередную атаку Флоки, но на этот раз Раззарт не позволил мне совершить манёвр.

— Не шугайся, прими, — с напряжением в голосе проговорил он.

— Что это⁈ — я не понимал, а свет обволакивал меня, будто стремясь зайти под кожу.

— Не знаю, — честно ответил древний дух. — Но это — часть тебя, он словно бы твой. Мы всё-таки в твоём разуме.

— А если опять иллюзия Флоки? — не торопился я, однако видел, что химеры уже близко, и особо времени на раздумья нет.

— Да разуй ты глаза, даже я чувствую, что ничего на нашей территории ещё не принадлежит этому обманщику мирового масштаба! — нетерпеливо выругался Раззарт. — Какой у тебя выбор⁈

И последний вопрос решил мою дилемму, потому что выбора действительно не было. Коротко выдохнув, я развёл руки в стороны, прикрывая глаза и снимая мысленную защиту с себя, объединяясь со светом.

Что-то на мгновение теплотой отозвалось в груди, но пустоту не заполнило, однако открыл глаза я уже совершенно с другим настроем. Прошедший свет принес с собой… понимание. Я в один миг словно стал видеть прорехи в строе тварей противника. Моя армия прекратила наступать как попало и полностью перешла под моё руководство.

Я ощутил себя спрутом, раскинувшим сотни щупалец, всё моё войско стало едино со мной, и мы действовали как один организм.

Щитовики принимали первый удар, шедшие второй линией копейщики устраняли врагов из-под их защиты, лучники прорежали ряды противника, конница атаковала с двух флангов. Мы постепенно продавили полчища монстров, выравнивая ситуацию на доске и возвращая линию столкновения к середине.

Я сравнялся по контролю с Флоки, но тот так и не вышел из замка, а вот очередная волна монстров — да. Но я уже понял, что с ними делать. Словно когда-то я уже видел это, причём неоднократно, и знал, как вести бой.

— Мы с тобой часто играли, счёт бывал разным, но эта партия останется за мной, — говорил вроде бы и я, но при этом голос звучал гораздо ниже и, будто отзываясь на него, по верху этого пространства проскочило несколько молний.

Пушистый хвост вдруг распустился, выпуская из своего плена безвольное тело Астрит. Но когда её голова поднялась, в зрачках сверкнули белые символы. Взгляд заблуждал по тёмному залу, однако для неё темнота словно не была помехой. Приметив валяющиеся рядом с Асил мечи, северянка странными ломанными движениям направилась к нему, шаркая подошвами ботинок по каменному полу. На то, как бьётся в конвульсиях тело Архарта, подвешенное над полом и удерживаемое хвостом и рукой Асил, принцесса не обращала никакого внимания. А вот на начавшую формироваться прямо в воздухе рядом маленькую странную кристаллическую оболочку глянула с откровенной злостью.

Я вдохнул полной грудью, неожиданно понимая, что страх полностью ушёл, вернувшийся контроль за происходящим на поле дал некое собранное спокойствие. Я знал, на что способен противник, и также осознавал, что могу его победить, а не только защищаться.

Подловив момент, я приблизился к стенам замка, создал из своей армии клешни и разорвал наступающие силы противника. В ход пошли тараны, стены чёрного замка задрожали, поддаваясь моему натиску. Монстры рычали, визжали, пытаясь прорваться и разделить армию, но у них ничего не выходило, на место убитых воинов моей армии тут же вставали другие.

Подчиняясь охватившему меня азарту, я материализовал в руке меч, по которому бегали электрические разряды, и спустился вниз, к своему войску, врезаясь в ряды остатков тварей. Моё войско встретило меня победным кличем, они скандировали какое-то имя, которое я почему-то не мог разобрать, только точно осознавал, что оно не моё… и одновременно такое родное, словно забытое.

Обезглавив последнюю тварь, я лично зашёл в ворота замка, оказываясь в большом величественном тронном зале, в противоположном конце которого стоял трон, на котором восседал Флоки в доспехах. Его словно и не волновало то, что я разбил его армию.

— Что ж, что-то ты смог, — он улыбнулся, сверкая зубами. — Наверное, нам стоит поговорить, у тебя есть потенциал. Подойди, — он приглашающее вытянул руку.

Кивнул, я сделал шаг вперёд, формируя в руке сотканное из сверкающих молний копьё, и швырнул его в противника, что было сил. Потому что ни разговаривать, ни идти на сделку с ним я не собирался.

Флоки словно и не пытался закрыться, копье пробило его грудь насквозь, а в синих глазах застыло неверие. Он медленно перевёл взгляд с молний, что пронзили его, на меня, смотря с безмерным удивлением.

— Как ты… Я ошибался ещё сильнее, чем мог предположить, — он закашлялся, из глотки хлынула чёрная жижа. Во что-то похожее обращался Змей при своей трансформации, Флоки усмехнулся, он глядел на меня, но при этом словно бы говорил не со мной. — Так ты всё-таки остался жив. Гордись, ты смог обмануть меня, друг.

Я осмотрел себя, пытаясь понять, что он имеет в виду, и обомлел, видя, как поверх моей разорванной рубашки и измазанных кровью штанов вдруг засверкали золотистые полупрозрачные доспехи, а в руках заискрилось даже не призываемое на этот раз молниевое копьё.

— Ты вновь отдашь свою жизнь за мою, друг, — прохрипела Астрит, устремляя меч в живот Архарта.

Но вдруг сверкнула молния, оружие так и не достигло своей цели, будучи выбитым из рук. Северянка пошатнулась, моргнула и с изумлением уставилась на Архрата, у которого из глаз и распахнутого рта вдруг хлынул свет, сжигая чёрную жижу, что облепляла его лицо. Сгоревший хвост тут же отпустил его, Асил, пошатнувшись, отпрыгнула, но парень остался висеть в воздухе уже на этот раз удерживаемый лишь своими силами.

Архарт развернулся, опаляя светом принцессу, и ей пришлось закрыть глаза локтём. Но смотрел Архарт не на нее, а на сформировавшийся в воздухе кристалл, наполненный до краёв чем-то чёрным.

Открыв глаза, я закричал, наконец уничтожая