Подпустив поближе бегунов, я выпустил в их сторону таран. Относительно невысокие уровни от тринадцатого до шестнадцатого – у вампиров не было шансов против заклинания шестого уровня, останавливавшего и не таких противников.

Ни одного мага, слабенькие защитные амулеты – странные иномирцы. Прибавить к этому низкие уровни и юный возраст. Очень странно…

Пока самым взрослым вампиром, которого я видел в этом мире, был тот мечник.

Странности на этом не заканчивались. Самыми ценными трофеями, не считая системных, были те пять малых кристаллов маны, которые я взял в бою с магами. Касаемо же двуручного меча и экипировки вампиров – качество и уровни меня не впечатлили. Обычные предметы. А некоторые из них так и вообще были изготовлены уже в этом мире.

Убивать сразу не стал. Решил рассмотреть своих противников поближе. Дабы продлить эффект оцепенения пришлось активировать молнию. Больше всего меня заинтересовали их глаза. Эти взгляды… Практически одинаковые. Смесь бешенства, злости, безумия и азарта. Справедливо рассудив, что с такими разговор не получится, я дал отмашку Обжоре.

Несколько минут ушло на изучение скудных трофеев и распределение выпавших скрижалей харну. Орбы решил пока не применять. Оставил на потом.

Осмотр башни ни к чему не привел. Нашел косвенное доказательство моей догадке – оружие и доспехи дружинников, сваленные в одну кучу, а также – небольшой зал без окон, в котором нестерпимо воняло дерьмом и мочой. Видимо, тут вампиры держали своих бывших слуг.

Покидал то место с двояким чувством. С одной стороны, в голове не укладывалось увиденное. Два десятка человек, пусть не самых лучших и наверняка заслуживших такой участи, были уничтожены просто так, ради забавы?

А с другой… Сейчас я, как никогда, был уверен в том, что необходимо истребить этих тварей как можно скорее. По своей сути они являлись кровожадными людоедами. Тут либо мы их, либо они нас.

* * *

– Вы убили Сумеречного вампира (17).

– Поздравляем! Вы получаете:

– Эссенция опыта (3400 шт).

– Серебряная скрижаль (5 шт).

– Жетон Охотника на чудовищ (40 шт).

– Большой Орб Тьмы (3 шт).

– Вот и все, – буркнул я, наклоняясь над телом поверженного мной вампира. – Осталось посмотреть, что там у вас на дне шахты.

К холму, у подножия которого высился замок вампиров, я вышел за несколько минут до рассвета. По пути уже не было ни одного сторожевого поста. Выходило, что, уничтожив тех тварей из башни, я убрал всех, кто мог предупредить защитников замка.

Сам замок таковым можно назвать с большой натяжкой. По правде сказать, я бы его и замком-то не назвал. Древнее, полуразвалившееся строение, по виду чем-то напоминающее гигантскую бочку, было облюбовано иномирцами только потому, что, судя по указателям амулета, внутри этой громадины находилось место силы.

Любопытно, а где находится портал? На протяжении всего пути я ни разу не почувствовал его. Значит ли это, что он открывается не так часто, как те, которые мне довелось видеть раньше? В любом случае я надеялся, что скоро получу ответы на все свои вопросы.

Нас не ждали. И это, по сути, стало тем преимуществом, которое уже с самого начала увеличило наши шансы на победу в несколько раз. А когда в результате неожиданного нападения одним из первых был убит, как я уже потом понял, самый сильный из вампиров – поражение последних было делом решенным.

Мы ворвались в логово тварей словно беспощадный ураган, сметающий все на своем пути. Но действовали слаженно и хладнокровно. Не прошло и получаса, как все было кончено. Вернее, почти кончено. Один из последних защитников оказался довольно шустрым и ему удалось сбежать. Обжора бросился за ним, а я решил спуститься на самый нижний этаж «бочки», оказавшейся лишь верхушкой айсберга.

Людей среди защитников логова не оказалось. Только вампиры. Я насчитал двадцать шесть особей. В основном молодняк. Взрослых было всего четверо. Уровни не выше двадцатого. Только самый главный был магом, остальные – обычные воины.

Слишком быстрая и легкая победа настораживала.

Спускаясь по стальным ступеням, уходящим спиралью вниз, я все сильнее ощущал новые эманации тьмы. Обжора уже разобрался с беглецом и спешил ко мне.

Последняя ступень – и я очутился в довольно широком коридоре, освещенном какими-то странными светильниками. Некоторые из них горели тускло, другие часто помигивали, третьи необычно потрескивали.

На серых стенах, выложенных из какого-то пористого идеально ровного камня, красовались полустертые надписи на незнакомом языке. Великая Система их гордо игнорировала, давая понять, что эти письмена не являются чем-то важным.

Несмотря на то, что я был под пологом, по коридору шагал не спеша, осторожно подбирая место для каждого шага. Чутье сколопендры «ощупывало» все вокруг на наличие магических ловушек.

Наконец, коридор вывел меня в широкий круглый зал, заставленный какими-то странными коробками и ящиками. На стенках некоторых из них светились и мигали разноцветные огоньки. При моем появлении огоньки словно сошли с ума.

Горечь во рту стала нестерпимой. Я завертел головой и, наконец, увидел ее. Тварь стояла среди тех странных ящиков и презрительно улыбалась, обнажив небольшие, но острые клыки. Каким-то образом она меня чувствовала.

Продолжая ехидно улыбаться, она прикоснулась указательным пальцем правой руки к зеленому огоньку на одном из ящиков. Огонек тут же сменил цвет на красный, и я неожиданно очутился в объемной мерцающей голубым светом сфере.

Система незамедлительно оповестила меня, что уровень маны в моем источнике начал стремительно падать. Невидимость тотчас слетела. Я зло выругался и активировал таран. Когда ничего не произошло, метнул ледяную стрелу, за ней молнию… Бил стенку огненной лапой… В общем, перепробовал все. Но ничего не помогло. Единственное, что я понял – рядом со стенками сферы мана покидала мой источник в три раза быстрее. Обойдя сферу по кругу, я остановился в центре. Здесь моей «мудрости» удавалось сохранять баланс. Отток маны прекратился. Источник снова начал наполнятся.

– А ты забавный, – произнесла, улыбаясь, вампирша.

Все это время она стояла в шаге от сферы и завороженно наблюдала за моими метаниями. В ее глазах я прочитал интерес и восхищение. Но этот взгляд был, скорее, взглядом естествоиспытателя, получившего в свое распоряжение забавный экземпляр.

– Я – Атари, – неожиданно назвалась она. – А ты кто?

Я нахмурился и промолчал.

– Фи! – забавно скривила рожицу она. – Как грубо!

Странная какая-то. И от этой ее странности становилось как-то зябко. Она вообще заметно отличалась от своих сородичей. Одета по-человечески в платье голубого цвета, обшитого вычурным