Чем не везение уже хотя бы сам факт того, что владельцы относительно скромных флотов получают под своё управление силы Бесов и Чёрных, в десятки раз большие? Да, Бесы тупы настолько, что их лидерам никто не доверит серьёзную операцию, но Чёрные будут уже поумнее. Да, их пространство далеко от Рубежа, и чернокожие слабо представляют себе, что такое Светлые вообще и Сияющие в частности. Но за Чёрными стоят рептилии, которые и создали большинство чернокожих видов. И рептилии знают окраины Галактики Пограничная не хуже Бессмертных из Галактики Юр. Они справляются с руководством чернокожими полчищами не хуже, а относительно некоторых Серых и лучше. Просто Эмиссары в курсе бесконечных претензий некоторых цивилизаций Игиги к некоторым цивилизациям Юров, вот и поддерживают между ними здоровую конкуренцию. «Разделяй и властвуй» – этой технологией Эмиссары пользовались ещё во времена подготовки Первой Всеобщей. Но везение рано или поздно может закончиться. Другие галактики Серой расы гораздо крупнее Юр. Тамошние Бессмертные, конечно, не станут выражать своё недовольство Эмиссарам, так недолго и Бессмертие потерять. И лезть в чужую Галактику со своими разборками также не будут. Зато тайно организовать гибель в бою с Сияющими всех сил какого-нибудь выскочки смогут вполне – во время наступления на Пограничную все будут рядом, подставить соседа несложно, особенно сообща.

А ведь есть ещё рептилии, особенно Игиги, которые едва ли не больше остальных жаждут получить часть Пограничной и будут интриговать тем больше, чем дальше продвинется Коалиция в ходе начавшегося наступления. Их соплеменники из других галактик восьмиэнергонного пространства поддержат их уже хотя бы из солидарности против Серых и застарелой обиды на то, что Эмиссары постоянно забирают у рептилий какую-то часть Чёрных и отдают Серым. А ведь рептилии считают созданные ими чернокожие виды свой собственностью. И вполне могут крупно нагадить Бессмертным, возглавляющим их Чёрных рабов, если представится возможность. Например, некий Эмиссар гибнет в бою с Высокомерными Сияющими, что уже не раз случалось. И рабы божие на какое-то время остаются без своего Господа. Кто даст гарантию, что в этот момент флоты чернокожих, приданные некоему Бессмертному, не покинут свои позиции? Не по злому умыслу, упаси Господь, по ужасной ошибке! И Сияющие раздавят если не самого Бессмертного, то все его силы, отшвыривая тем самым на политическую обочину до тех пор, пока лишившийся войск Бессмертный не сумеет накопить новые. А на такое требуются средства, и немалые. И время, которое может оказаться упущенным. Ведь никто не знает, как пройдёт наступление и каковыми окажутся его результаты.

Ибо в этих результатах заинтересовано очень много различных сил, каждая из которых преследует собственные интересы. Те же Жёлтые в силу своей исключительной плодовитости крайне заинтересованы в новых территориях. Их даже не смутит несоответствие энергетических пространств, потому что ресурсы захваченной планеты или солнечной системы Жёлтые успеют выкачать досуха гораздо раньше, чем занимающиеся этим колонисты выродятся до состояния утерявших интеллект приматов. Вряд ли Жёлтых вообще будет интересовать судьба подобных колоний после того, как их ресурсы окажутся выработаны целиком. Им своё население девать некуда, если бы не крайне агрессивные естественные условия планет Жёлтых галактик, от узкоглазых деваться было бы некуда. Хорошо ещё, что с мозгами у них дела обстоят довольно посредственно, копируют они превосходно, но ожидать от них фундаментальных прорывов не приходится. Это гарантирует всех от того, что однажды к тебе на голову свалится безразмерный Жёлтый флот, вооружённый новейшими технологиями, о которых ты даже не слышал.

Вот мы и подошли к главному – к Красным. Как раз они-то изобретают лучше всех остальных, причём все, хоть гуманоидные, хоть негуманоидные виды пространства четырнадцати энергонов. Да, их плодовитость вполне посредственна, ни с Жёлтыми, ни с Чёрными не сравнить, но наука Красных всегда опережает остальное низкоэнергетическое пространство хотя бы на шаг. А для мощной науки и, соответственно, мощной индустрии, претворяющей в жизнь её передовые достижения, нужны не просто ресурсы, а наиболее дорогостоящие ресурсы. Всё это мы видим с одной стороны, а с другой – с другой мы видим Галактику Пограничная, которая напичкана всевозможными ресурсами, да ещё постоянно находится некоторой своей частью за Рубежом, в четырнадцатиэнергонном пространстве, абсолютно законном для Красных. Как говорится, делайте выводы. Когда будете делать, не забудьте учесть маленький нюанс: Пограничная – это лестница в пространство Сияющих. По крайней мере, в этом секторе Рубежа. Этот плацдарм пожелает занять каждый, кто рассчитывает в дальнейшем отщипнуть от пирога Сияющих, лопающегося от ресурсов.

Что автоматически означает следующее: Пограничная никогда не будет принадлежать кому-то одному или даже какой-то одной Расе. Свой интерес здесь захочет иметь каждая раса, а раз так, то долго ли всё это обилие игроков станет терпеть выскочек вроде нашей святой троицы? Получивших за чёрные глазки огромные войска, выпестованные другими? Захвативших чужими руками некие куски, которые много кто пожелает оспорить, особенно впоследствии? Нет, Мше не столь глуп, чтобы делать ставку на везение постоянно. Он заранее позаботился о более устойчивых позициях. Наёмников и технологии можно купить за собственные средства, «Стерилизатор» обеспечит захват планет Сияющих с минимальными потерями. Его ресурсная база будет расти, наёмные и собственные силы – увеличиваться, и при этом у него не будет головной боли с живыми планетами, каждая из которых подвергается удару социопсихологического оружия конкурентов. Всё продумано до мелочей: Бессмертный Мше неторопливо, но целеустремленно протянет цепочку запечённых «Стерилизатором» планет через весь спиральный рукав, а если повезёт – вот тут как раз и можно понадеяться на удачу, – то через всю Пограничную. Это будет тонкая путеводная нить от одного края галактики до другого. Поначалу обустройство и эксплуатация жилых зон на мёртвых безатмосферных планетах обойдётся не дешёво, но при правильном подходе данная нить станет одним из кратчайших и наиболее выгодных транспортных, а затем и торговых маршрутов.

Выгода от владения таким маршрутом будет более чем колоссальна. Очень многие захотят возить трофеи по его коридору, и чем дальше Коалиция продвинется в пространство высоких энергий, тем интенсивнее будет становиться грузопоток. Проблемы с деньгами уйдут на второй план, если не на двадцать второй, а когда Мше не стеснён в средствах, его недосягаемый интеллект способен творить чудеса почище Сияющих! Не исключено, что этот маршрут удастся продлить через какую-нибудь из следующих галактик Сияющих! К моменту окончания Второй Всеобщей и началу следующей, во имя передела собственности, его мощь будет настолько велика, что многие будут вынуждены с ним считаться, даже если не хотят. И начало всему будет положено прямо сейчас – система Ярны, точнее, Ёх Анан, расположена крайне выгодно с точки зрения космических перевозок и станет превосходной отправной точкой в начале глобального торгового пути.

И оспорить право собственности Мше на завоёванную систему не сможет никто, потому что он захватит её единолично, собственными силами. В этом и заключалась интрига. Дело в том, что это наступление Эмиссары не просто готовили в течение четырёхсот лет. Высокомерные Тёмные сделали на него серьёзную ставку – это попытка окончательно ослабить Сияющих перед последним, завершающим ударом. Накапливавшиеся четыре века войска пойдут в бой без Эмиссаров. Высокомерные Тёмные лишь ускорят прохождение гипертрасс до едва ли не мгновенного, но сами затаятся в пространстве низких энергий. Без атаки Эмиссаров к Сияющим не придут Высокомерные Светлые, по крайней мере, они не явятся в четырёхмерный слой сразу. А так как Коалиция нанесёт одновременный удар по абсолютно всем обитаемым системам Сияющих, как это было сделано в начале Второй Всеобщей, потери Светлых будут огромны. Резня будет идти до тех пор, пока Сияющих не останется так мало, что Высокомерные Светлые окажутся вынуждены прислать сюда своих представителей.