Рождество закончилось.

Я прилетел прямо из Китая через Стену, чтобы избежать лифтов. Я хотел приземлиться из-за Табиты; она не привыкла быть в центре внимания. Но когда я увидел так много вспышек фотоаппаратов, мои глаза увеличились, и я понял, что королевская семья Мэлоунов была поблизости.

Так что я полетел прямиком в Академию Дракония.

День спустя Табита догнала меня в Драконии. Она сразу же упрекнула меня за мое поведение.

— Ты просто оставил нас там! Ты знаешь, как я к ним отношусь.

— Они не кусаются, — сказал я. — Ну, пока нет.

Она засмеялась и забралась ко мне на кровать.

— Она посмотрела на меня с такой ненавистью. Как будто я — проблема между вами двумя.

Елена была там?

— О ком ты говоришь?

— Королева Катрина. Я ей не очень нравлюсь. Это все из-за ее избалованного маленького отродья, которое не получает того, чего хочет.

Я усмехнулся.

— Она была там?

— Нет, с чего бы ей быть там? — спросила Табита.

Я развел руками.

— Просто любопытно.

Дверь открылась, и вошел Люциан.

— С возвращением. Как там в Китае?

— Усилитель эго из ада.

Люциан рассмеялся.

— Табита, — сказал он в знак приветствия.

— Привет, Люциан. — Она улыбнулась.

Он положил свою сумку на кровать. На его лице застыла широкая ухмылка. Почему он всегда был таким счастливым? Это выводило меня из себя.

В ту ночь я сидел в постели со своим ноутбуком. Я порылся в сети в поисках Елены. Появились тысячи результатов. Большинство снимков были довольно старыми, когда ей было четырнадцать и младше. Под ее толстовкой скрывалось множество фигур. Я улыбнулся тому, где она их снимала. Я скучал по ее мужеству.

Я мог только представить, через что она прошла со своими мамой и папой.

Многие вырезки рассказывали о том, как она усиленно тренировалась. Они приезжали отовсюду, чтобы проинструктировать ее. Я не смог найти ни одной недавней фотографии. Что она делала? Пряталась, как обычно.

— Почему ты не послал ей что-нибудь? — спросил Люциан. Я остановился, удивленный; я думал, что он уже спит.

— О чем ты говоришь? — Я старался говорить беззаботно.

Он сел на кровати.

— Я видел ее на Рождество, и чувак…

Я поднял глаза. Огромная ухмылка была приклеена к его лицу.

— Чувак, что?

— Она не та четырнадцатилетняя девочка, которая поцеловала тебя той ночью.

Я замер.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Она сказала мне, Блейк. Итак, она поцеловала тебя, просто смирись с этим. Это не конец гребаного мира. Но вот так игнорировать ее…

— Игнорировать ее вот так? — Мне показалось, что кто-то сбил меня с ног. Я начал смеяться. Это было свежо.

Он не думал, что это смешно. Я все еще хотел знать, что он имел в виду под этим мужским комментарием.

— Блейк, мистер Плаггс умер.

Все мое сердце сжалось. Я знал, как сильно она любила мистера Плаггса.

— Что?

— За два дня до Рождества. Они нашли его. Она попыталась скрыть свои покрасневшие глаза, но никакой макияж не смог этого сделать. У нее были действительно трудные времена. Отец тебе не сказал?

Так вот почему он всегда разговаривал по телефону.

Я покачал головой.

— Что случилось?

— Виверны. Они оставили сообщение для ее отца, используя кровь Плаггса. Она нашла его на крыльце.

— Вот почему отец хотел отменить поездку, — тихо сказал я. Я встал и схватил лист бумаги. Я пообещал себе никогда больше этого не делать. Но я должен был это сделать.

Сожалею о мистере Плаггсе. Я знаю, как много он значил для тебя. Просто поговори со мной, пожалуйста. Я скучаю по тебе.

Я сложил его, положил в сумку и подошел к окну. Я подозвал ворону низким рокочущим свистом. Через несколько минут он приземлился на подоконник, взмахнув сильными черными крыльями.

Я привязал мешочек к птице, погладил ее по костлявой голове и дал лакомство. Он улетел.

Я посмотрел на Люциана, который просто уставился на меня.

— Я никогда не игнорировал ее. Если бы я сказал тебе, сколько ворон я отправил… знаю, что это был просто поцелуй, Люциан. Ей было четырнадцать, и, вероятно, она чувствовала, что я бросаю ее, — я замолчал.

— Тогда почему вы, ребята, не разговариваете?

— Потому что она никогда не отвечает ни на одно из моих писем. Я умолял. Я умолял ее прийти, когда пришла тьма. — Я замахал руками, чтобы указывая на комнату, замок, школьный городок. — Ты видишь ее здесь? — Это все еще была больная тема.

— Нет, Блейк. Она рассказала мне, сколько писем отправила тебе. Она так и не получила ответа.

Что-то не сходилось, но я слишком устал, чтобы думать об этом дальше.

— Просто оставь это, хорошо? — Я надел наушники. У меня навернулись слезы. Мистера Плаггса больше не было в ее жизни. Он был моим подарком ей на двенадцатый день рождения, а теперь его не стало. У меня больше не было с ней связи.

Как все пошло так неправильно? От поцелуя, вот так.

КАТРИНА

Прилетела еще одна ворона. Первая за долгое время. Елена была занята тренировкой с одним из наставников. Он был безумно быстр, и я наблюдала, как они тренировались. Она любила Военное искусство; это было у нее в крови.

Альберт увидел ворону и встал, загораживая дверной проем.

— Я умоляю тебя, Кэтрин, просто отдай его ей, — сказал Альберт.

— Я не могу. Как?

Он вскинул руки.

— Просто отнеси это в ее комнату и скажи ей, что ворона прилетела, когда ее не было дома.