с выдачей Эгберту нашей королевы со счетов тоже не стоит сбрасывать.

― Галлия не всем пришлась по душе?

― С самого начала, ― кивнул Мади. ― И я понимаю, почему в свое время свекровь избавилась от нее.

Похоже, он действительно верил в то, что говорит с призраком. Поэтому был предельно откровенен.

― И эта война с темными встала всем поперек горла, ― сказал он. ― Гномы уже давно ни с кем не воевали. Мелкие стычки с дикими кобольдами не в счет. Может быть, когда-то, во времена Галлии мой народ и был народом воинов, сейчас мы привыкли решать проблемы с помощью денег и договоров. Ты себе даже не можешь представить, сколько денег потеряли наши кланы. Да что деньги! Влияние! Вот что было утеряно! Причем во всех странах разом. Банки, лавки, конторы, склады ― мало кто успел эвакуировать свое добро из городов людей. Все, что так долго и кропотливо строилось моим народом, Галлия, объявив войну Эгберту, враз разрушила.

― Помнится, вы тоже поддержали ее.

― Да, ― кивнул он. ― И до сих пор поддерживаю. Потому что знаю истинную суть Стального короля и его свиты. Потому что видел, как некроманты превращали моих соплеменников в послушных их воле некроморфов.

Я покачал головой. М-да… Отчасти я теперь понимаю Галлию, когда она говорила, что не создана быть правительницей. Охотно верю.

― Пленники содержатся только в этом загоне? ― решил я переходить к действиям.

― Да, ― ответил гном. ― Нас держат вместе, чтобы потом поделить поровну прибыль. Если все-таки нас захотят выкупить…

― Понятно, ― сказал я. — Это сэкономит нам время.

Мади нахмурился. Похоже, мои последние слова его сбили с толку.

― Знаешь, ― буркнул он. ― Ты какой-то неправильный призрак. Слишком разговорчивый…

Я хохотнул.

― Хочешь сказать, что я не первый призрак, который заговорил с тобой?

Мади явно смутился. А потом на его лице расцвела улыбка. Похоже, понял, что глупость ляпнул.

― И все-таки… мне казалось, что призраки… Они это… Другие…

― Эх, господин Белвокрут, ― хмыкнул я, вставая. ― Мне, конечно, далеко до такого специалиста по призракам и привидениям, как вы. Скажу больше ― никогда не сталкивался ни с чем подобным. Но в том, что я еще не умер и в ближайшее время не собираюсь этого делать, уверен на все сто процентов.

Мади вздрогнул и приподнялся на локте. Его глаза были широко открыты.

― Рик? ― прошептал он одними губами. ― Это ты? Это действительно ты? Ты жив?

― Да, друг мой, ― ответил я. ― И в качестве доказательства ― вот, держите.

Я вложил в раскрытую ладонь гнома пузырек с зельем насыщения.

От неожиданности Мади вздрогнул и подслеповато уставился на предмет в своей руке, который возник из ниоткуда.

― Как вы сами понимаете, показаться я вам сейчас не могу, ― объяснил я. ― Меня тут же заметят. И тогда моему плану вашего спасения настанет конец.

― Плану, ― все еще не веря в происходящее, пролепетал гном.

― Да, друг мой. Неужели вы подумали, что я оставлю вас и всех этих несчастных здесь дожидаться решения ваших старейшин? Или вы против? Может, вы верите в мудрость ваших руководителей?

Мади крякнул. И на его лице расцвела счастливая улыбка.

― Теперь верю, что это мой друг Эрик! Что я должен делать?

Вот за что я уважаю этого гнома, так это за то, что он мгновенно включается в ситуацию. Сейчас передо мной сидел уже не тот умирающий от голода гном. Сейчас это был тот самый делец, готовый к прыжку в омут интриг и барышей, которого я впервые увидел в Айронвиле.

― Перво-наперво, ― начал говорить я. ― Ты должен собрать всех заключенных в одном месте и приготовиться к побегу. Постарайтесь сделать так, чтобы все выглядело естественно. Не привлекайте внимание охраны.

― Понимаю, ― кивнул гном и тут же мрачно произнес: ― Гномы и эльфы ослаблены. Многие находятся в шаге от перехода за кромку. Мы не сможем убежать далеко…

― Об этом не беспокойся, ― сказал я. ― Обещаю, я всех вытащу. Твоя забота ― собрать всех в одном месте и ждать меня. Ничего не бойтесь. Посмотри себе под ноги.

Мади кивнул и опустил голову. И тут же вздрогнул. На камне, аккуратной кучкой лежали пять десятков пузырьков с зельем насыщения.

― Этого хватит с лихвой, ― тихо произнес я. ― За дело. У вас мало времени.

― Куда ты? ― излишне испуганно спросил Мади и тут же смутился из-за своей мимолетной слабости.

― Не беспокойся, мой друг, ― сказал я и положил руку ему на плечо, отчего гном слегка задрожал. ― Я сдержу свое слово. Просто сейчас мне нужно завершить несколько дел. Одно из них ― прикончить вон тех троих ящеролюдов, что решили незаметно пробраться в загон. Видимо, как-то договорились с охраной.

Мади было попытался повернуть голову в указанную сторону, но я его остановил.

― Не дергайся. Пусть думают, что их никто не видит.

Я ободряюще похлопал его по плечу и прошептал:

― Принимайся за дело. И ни о чем не беспокойся. Сегодня ты не умрешь.

Сказав это, я плавно переместился к нему за спину и рванул к дальнему забору, где заметил подозрительное движение минутой ранее.

― Тридцать второй, тридцать четвертый и тридцать пятый уровни, ― тут же дал расклад дух. ― Вокруг никого. Они перехитрили сами себя. Никто ничего не услышит и не увидит.

Я кивнул и ускорился. У забора я остановился как раз в тот момент, когда на землю спрыгнул последний ящеролюд. Трехметровые массивные твари были чем-то похожи на драков из змеиного гнезда. Двигались они тихо и плавно. Периодически из их ртов выскальзывали длинные раздвоенные на кончиках языки. Так они пробовали воздух на вкус. Судя по обильному слюноотделению и порывистым движениям, уроды были готовы устроить кровавый пир прямо в загоне.

Далеко от забора они не ушли. Усиленная темной энергией молния обездвижила их на три минуты. Они рухнули на землю, будто мешки с брюквой, нелепо раскинув конечности.

Текстом, в котором говорилось о смерти одного из ящеров, появившимся перед моими глазами, система дала понять, что я слегка переборщил с темной энергией. Так даже лучше. Все равно мне нужен только один ящер.

Двое остальных оказались более живучими. Они лежали на земле удивленно таращась в темноту своими выпуклыми глазищами.

Я