Тело исполина уже давно поглотила земля. И все, что от него осталось, ― это громадная ладонь. Когда я впервые увидел это место, по моей спине пробежал холодок. Очень похоже на отрубленную кисть. Скалы ― пальцы. Каменные фаланги. Жути добавил тихий загадочный смешок Керы. Теперь гадай, то ли она подшутила надо мной, то ли дала понять, что древние сказки гномов не врут.

В центре гигантской впадины и находился лагерь союзных войск, разноцветные шатры которого казались хлебными крошками на ладони павшего в бою Потрясателя Гор.

Несколько часов я бродил по лагерю, надежно укрытый от посторонних взоров пологом невидимости, и пришел к выводу, что наблюдаю огромную разношерстную шайку мародеров.

Лагерь был четко разделен между союзниками на части. На западной стороне находился лагерь дартанцев, на восточной ― атрийцев и ящеролюдов. На юге ― иверийцы, а на северной стороне располагались шатры и палатки тарийцев.

В центре был широкий загон, где содержались пленники. Несколько сотен гномов и эльфов. Среди них я обнаружил несколько знакомых физиономий. Но одна меня заинтересовала особенно.

― Кузен! ― обиженно воскликнул Аделрик, заставив меня вздрогнуть и вынырнуть из воспоминаний.

Вот уже битый час я тайно нахожусь на совете командиров тарийского отряда и слушаю сбивчивый рассказ виконта о произошедшем с ними злоключении.

Оказалось, что сводный отряд иверийских лучников под командованием графа Энеко и трех тысяч тарийских пехотинцев под командованием графа Оула отправились на запад к Серому Хребту чтобы банально пограбить тамошние владения гномов. По сути, союзные войска не участвовали в штурме Стенборга именно по этой причине. Официально они были резервом. А по сути, являлись мародерами и грабителями.

Столицу гномов брали штурмом Стальной легион Эгберта и орды нежити. Союзникам такой расклад не особо нравился. Ведь в Стенборге находились все богатства подгорного народа. Но когда в империю поплыли первые корабли с гробами легионеров фрадийцев все резко перестали настаивать на немедленном участии в штурме неприступных подземелий.

Наемникам и здесь было хорошо. Они постепенно грабили владения подгорных кланов и отлавливали беженцев и лазутчиков. По сути, тот разгром, что устроил им Тогги Йожель, это было первое значимое поражение армии союзников. Именно поэтому все присутствовавшие в шатре бароны и графы смотрели на виконта с презрением и сочувствием.

Еще бы! Ведь это настоящий позор! Почти пять тысяч воинов были уничтожены горсткой каких-то големов. Позор! Молодой виконт еще не понимал этого, но клеймо поражения останется на нем на всю жизнь. О выгодной женитьбе своего отпрыска, о которой так мечтал граф Боарг, посылая сюда старшего сына, не могло теперь идти и речи.

Да и о какой женитьбе идет речь? Как только Стальной король узнает о пораженческих речах виконта и призывах позорно покинуть горы ― дом Вепря ждет беда. Именно об этом шептались сейчас между собой присутствовавшие здесь дворяне.

― Ты сомневаешься в моих словах?! ― с надрывом продолжил Аделрик.

― Ну что ты, кузен! ― притворно возразил граф Альс, и его тонкие брови взметнулись вверх. ― Как ты мог такое подумать?!

― Тогда причем здесь театральная постановка? ― обиженно спросил виконт.

― Коротышки разыграли вас, ― усмехнулся граф Джерд Мартен. Этот черноволосый толстяк за словами в карман не лез. ― Неужели вы думаете, что тысяча големов из бронзового легиона так просто вышли из подчинения своих поводырей?

― Но я видел это собственными глазами!

― Не сомневаюсь! ― хохотнул граф Иво Линкс. Худой как жердь брюнет жеманно приложил ладонь к губам и закатил глаза. ― А еще там были гигантские змеи размером с замок.

― И всем этим повелевал какой-то мальчишка нулевка, ― добавил масла в огонь Болдер Альс.

Эта фраза словно плотину прорвала. Под общий хохот виконт выскочил из шатра. За ним по пятам последовал мастер Гантрам. В его глазах я не увидел ни одной эмоции. Он, похоже, уже давно похоронил всех присутствующих в шатре.

Я решил остаться и послушать.

― Глупый мальчишка, ― отсмеявшись, произнес Иво Линкс. Белоснежным кружевным платком он промакивал пухлые губы. ― Зря твой дядюшка отправил его сюда.

― Зря, ― помяв подбородок, согласился Болдер Альс. ― Дому Боаргов придется не сладко. Стальной король обязательно узнает о речах этого болвана.

― Тебе же лучше, ― усмехнулся Джерд Мартен. ― Земли Вепрей станут твоими.

Я слегка опешил от такой откровенной циничности. Парень еще не успел добраться до своего шатра, а земли его отца уже поделили. И все из-за того, что он сказал правду и попытался предотвратить катастрофу. М-да… Мой отец был прав насчет дворян. Они живут по другим законам. Отпрыска Боаргов мне не было жалко. Будь на его месте другой, он с удовольствием поучаствовал бы в дележе. Но все-таки, неужели в этих людях не осталось ничего человеческого?

А вот простых бойцов мне убивать не хотелось.

― А если все обстоит именно так, как он сказал? ― наконец, подал голос хмурый Берингар Урсус. — Значит, у нас в запасе меньше суток.

― Барон! ― улыбнулся граф Альс. ― Неужели вы поверили в этот бред? Любой ярморочный фокусник способен создать и более сложную иллюзию! Гномы пытаются напугать нас. Пара тысяч големов ― это все, что у них осталось. Не сегодня-завтра Стенборг падет! И эти земли станут нашими!

― Кроме того, ― поддержал его граф Линкс. ― Тот человек, о котором говорил виконт, уже давно мертв. Он погиб во время штурма Лесограда на Темном континенте. Я слышал, как об этом говорил магистр Сато.

Я нахмурился. Вот ведь вездесущий старикан.

― Мало того, что гномы уничтожили иверийцев и несколько тысяч наших воинов, так они еще и в игры с нами вздумали играть! ― выдал гневную тираду Джерд Мартен. ― Энеко был еще тем чванливым болваном, но Оула мне искренне жаль!

― Да ладно вам, граф, ― улыбнулся граф Альс. ― Здесь все свои. Вы, наверное, первый, кто станцевал джигу, когда принесли весть о гибели графа Оула! Сколько вы ему должны? Двадцать или тридцать тысяч?

Джерд сплюнул. А потом, почесав затылок, зло произнес:

― Этот шулер чуть было не пустил меня по миру!

― Джерд, дружище! ― воскликнул кто-то из баронов. ― Ты, как и все мы, знал, что с Оулом лучше за один карточный стол не садиться.

― Теперь это дело прошлое, ― произнес Джерд и обвел баронов и графов жестким взглядом.