– Да.

– Тебе надо побыть одной или я могу пойти вместе с тобой и держать тебя за ручку? – Он мило улыбнулся, пытаясь выглядеть как школьник. Очаровательно. Она тоже улыбнулась и склонила голову набок:

– Давай попробуем.

Тогда он встал и направился в ванную.

– Две минуты, – бросил он через плечо.

* * *

Чувство дезориентации, вызванное прыжком, ослабло. Зрение Джейн снова сфокусировалось, и водоворот, в который они падали только что, исчез. Они прибыли в систему Плиган, в глубины Кирик Небула. Здесь она надеялась найти научное судно «Облигнатус» и его губернавити Эй’Пио. Живую.

Солнце этой системы было красным карликом, раз в пять меньше земного Солнца и намного холоднее. Яркость же его составляла процентов семьдесят от солнечной. В результате скалистые планеты этой системы вращались по орбитам меньшим, чем орбита Меркурия, чтобы им хватало тепла и света.

Плига, единственная населенная планета, вращалась синхронно со звездой, то есть к солнцу была постоянно обращена одна и та же сторона планеты. На одной половине планеты, покрытой льдом, царила вечная ночь. На второй половине раскинулся бескрайний океан с маленькими островами и континентами, постоянно залитыми светом.

Народ Плиги произошел от древесных амфибий. Они жили на большой высоте во влажных тропических лесах, и строили свои дома – довольно впечатляющей конструкции – на деревьях. Сказать, что Джейн мечтала установить с ними контакт, значило не сказать ничего. Но прежде всего «Облигнатус».

Брай мрачно включил все датчики.

«Чувствую стандартный идентификационный сигнал, Ква’Дукс», – доложил Рилик. Тут же в разговор вмешался Брай, резко обрадовавшийся:

«Облигнатус» вращается вокруг Плиги по высокой орбите. Кажется, он невредим».

«Проложи курс так, чтобы пройти мимо на расстоянии около трех вастуумет», – велела Джейн.

«Курс проложен», – почти мгновенно ответил он.

«Выполняй», – она почувствовала знакомый гул двигателей и их жар, и корабль заскользил к Плиге.

Настроение на мостике сильно изменилось. Все волновались и постоянно строили предположения.

«Командор, вы нашли живой корабль?» – спросила Аджайя из саналабриума.

«Похоже на то», – Джейн затаила дыхание.

– Скоро мы подойдем достаточно близко, чтобы Осьминог смог с ними связаться, – прошептал Алан так, что услышала только она.

«Сначала подойдем ближе, – велела Джейн Браю, – не тянись к ним. Оставим хорошее первое впечатление».

Темная ледяная половина Плиги все росла, частично затмевая звездный свет. По мере приближения в лучах звездного полумесяца появился корабль примерно того же размера, что и «Спероанкора». «Облигнатус».

По стандартному протоколу они обязаны были формально его поприветствовать. Но ситуация была далека от стандартной, и Джейн почувствовала, что здесь необходимо что-то личное.

Брай вибрировал, мечтая поговорить с Эй’Пио.

«Спокойно ее поприветствуй», – велела Джейн.

«Скалуути, Эй’Пио. Я Эй’Брай», – сообщил он, с трудом оставаясь спокойным.

Она была там. Джейн чувствовала ее через Брая. Она смотрела на них, молча оценивая ситуацию. Тонкий лучик мысли осторожно потянулся к «Спероанкоре».

«Нет!» – вдруг закричала Эй’Пио. В ее мысленном голосе звенели гнев и отчаяние.

Джейн дернулась от испуга.

«Это не… невозможно! Я не могу… Это неправильно!» – Она была в панике, в ужасе, потеряла контроль над собой. Брай заговорил успокаивающим тоном, который Джейн тоже иногда слышала:

«Ты больше не одинока, Эй’Пио. Все будет хорошо».

«Нет. Не будет. Все будет плохо. Уходи», – теперь она заговорила холодно.

На мостике обменялись непонимающими взглядами.

«Мы просто инструменты. Нас передают из рук в руки. Это длится вечно. Да и какая разница. Все равно мы знаем только боль, унижение и жуткие условия. Надежды нет», – голос Эй’Пио дрожал, и в каждом коротком предложении слышались все ее чувства.

«Надежда есть, – мягко сказал Брай, – когда-то я думал так же, как и ты, но убедился, что может быть по-другому».

«Нет. Нет-нет-нет-нет. Нет!» – Выкрикнув последнее «нет», Эй’Пио затихла.

– Может быть, я… – спросил Рилик.

– Нет, не сейчас, – ответила Джейн.

– Какое-то у меня плохое предчувствие, – заметил Алан.

Джейн подключилась к разговору Брая с Эй’Пио.

«Скалуути, Эй’Пио. Я Джейн. Ты ранена? Мы можем помочь тебе».

Эй’Пио с интересом полезла к ней в голову. Разум Джейн завибрировал от контакта на незнакомой частоте. Она пустила гостью.

«Кто ты? Ты не Сектилианка!»

«Я терранка. Мы называем себя людьми».

«Спероанкора» приближалась к освещенной стороне Плиги. На тусклом сером небе уже виднелись черные океаны и белые пушистые облака. Они встали на высокую орбиту на некотором расстоянии от «Облигнатуса», но на той же орбитальной плоскости – намного выше нескольких искусственных спутников.

Джейн чувствовала замешательство Эй’Пио. Кубодера лихорадочно проверяла их идентификационные сигналы, устанавливая ментальные связи.

«Терранка? – Казалось, это слово порадовало Эй’Пио, но она тут же снова впала в отчаяние: – Нет. Нет. Так не должно быть. Они раскидали ретрансляторы по всей Галактике. Они уже знают, что вы здесь. Уходите. Это небезопасно».

«Мы нашли средство от чумы, – сказала Джейн, – теперь безопасно».

«Нет. Вы даже не подозреваете, о чем говорите».

«Люди отличаются от Сектилиев. Посмотри, Эй’Пио. Посмотри на меня», – сказал Брай.

Глядя в мысли Брая, Эй’Пио немного успокоилась.

– Она сошла с ума? – прошептал Рон.

Джейн разорвала связь с Эй’Пио и заговорила вслух.

– Она совершенно точно травмирована и очень испугана.

Джейн восстановила связь.

«Мы знаем, что сквиллы были запрограммированы на уничтожение Сектилии. Мы решили эту проблему. Мы можем дать тебе команду и занятие. Можем вернуть тебя домой».

Эй’Пио долго молчала, продолжая изучать мысли Брая.

– Должен ли я связаться с плиганским правительством, Ква’Дукс? – спросил Рилик.

Джейн хотела ему ответить, но тут Эй’Пио отвлеклась от Брая и начала ее обвинять:

«У тебя на борту Сектилии! И мастер-мыслитель! Вы не все терране».

– Два корабля только что совершили прыжок на край системы, – сказал Алан.

Брай удивился и замер.

«Два сектилианских корабля, двигающихся самостоятельно, направляются в нашу сторону? Это невозможно!»