Они взорвали «Квизапетту» и посмотрели, как она горит, с безопасного расстояния. Рон не преувеличивал, говоря, что может найти точку, воздействие на которую запустит цепную реакцию. После первого взрыва случился второй, и третий, и так – пока большая часть обломков не исчезла.

Это походило на похороны. Брай пытался справиться со своими эмоциями. Настроение на корабле царило мрачное. Когда они решили, что здесь больше делать нечего, то совершили следующий прыжок, к следующему кораблю в списке. Этот прыжок, как и предыдущий, оказался совсем легким и коротким.

Они быстро убедились, что с «Крастинатрой» случилось то же, что и с «Квизапеттой». Ее обломки дрейфовали на окраинах системы белого карлика. Если там когда-то и существовала цивилизация, она давно погибла.

Маленький корабль тоже был заминирован, а его Кубодера, До’Гоа, убит так же, как Кай’Негли. До’Гоа был намного моложе, ему сравнялось всего несколько десятков лет. «Крастинатра» была торговым судном, курсировавшим между Сектилией и ее колониями.

Они собрали все данные, которые могли получить на расстоянии, и взорвали и «Крастинатру».

Еще прыжок. Еще корабль. «Аллуцинария», «Мечтатель», дипломатическое судно, возвращавшееся на Сектилию после миссии на планете Терак, где проходили встречи послов Объединенных разумных рас. «Аллуцинарию» они нашли в открытом космосе, тоже уничтоженную взрывом. Еще один Кубодера мертв. Этого звали Эй’Надж. Они навесили на корабль предупреждающий маячок на менсентенийском, не став тратить очередную ракету. Перспективы перед ними открывались не самые приятные, так что боеприпасы решено было экономить. Джейн объявила небольшой перерыв перед продолжением похода.

Она сама беспокойно бродила по кораблю и размышляла. Алан решил пару часов поработать на технопалубе. Брай замкнулся в себе и разговаривать не желал. Джейн смутно чувствовала, что из нее сейчас тоже компания не очень, поэтому она избегала остальных членов команды, предпочитая просто гулять.

Через какое-то время бесконечная тишина пустых коридоров начала ее подавлять. Она остановилась в пузыре, предназначенном для обзора, и вгляделась в глубокую черноту, поблескивающую мириадами звезд. Остались ли еще там живые Кубодера? Кто-то убивал их по какой-то причине или просто так? Она решила, что ей не помешало бы взглянуть на что-нибудь жизнеутверждающее, поэтому она надела броню и направилась на Зеленую палубу.

Открыв дверь, Джейн застыла. Насколько хватало глаз, на палубе восстановили подобие порядка. Кто-то очень хорошо потрудился, подрезая деревья, опиливая ветки, выстригая траву и обустраивая дорожки. Все еще очень пышная, растительность больше не казалась неаккуратной. И пахло здесь так же хорошо, как ей помнилось. От одного взгляда на зелень ей стало легче.

Послышался какой-то шум, и она решила посмотреть, кто же проделал всю эту работу. Подходя ближе, она услышала звук, с которым защелкивается броня, и сразу же за ним – тонкий визг ручного бластера. Она приказала своей собственной броне выдвинуть шлем, подумав, что поблизости могут оказаться непатроксы.

Джейн обошла толстый серый ствол, поросший светло-фиолетовым мхом, и увидела два бластера, направленные на нее. Бластеры тут же опустились, и шлем исчез. Джейн приказала своей броне сделать то же самое. Это оказался Рилик, казавшийся слегка встревоженным.

Она узнала это место – именно здесь он застрял в прошлый раз. Он очистил пространство вокруг своего странного куста. Обрезанные ветки лежали неподалеку аккуратной кучкой, ожидая уборки. Он вырезал себе маленькую беседку, снабдив ее бревном для сидения. Чем-то все это походило на часовню.

Его броня щелкнула, раскрываясь, и Рилик вылез из нее, оставшись обнаженным по пояс, совершенно неосознанно. Джейн пришлось напомнить себе, что для него это не имеет такого значения, как для человеческого мужчины. В университетском кампусе парни часто ходили с голой грудью. Рилик, по крайней мере, был в штанах.

– Я думал, это непатрокс, – сказал он, – я установил датчик движения, чтобы, если что, успеть приготовиться, – он указал на устройство, привинченное к дереву на некотором расстоянии.

– Тут еще попадались непатроксы? – спросила она.

– Только один, и тот был старым и слабым. Наверное, поэтому в тот день он не вышел. С тех пор я не видел ни одного. Но я полагаю, что предпринимать меры предосторожности все равно стоит, пока мы не будем точно уверены. Это займет некоторое время.

Она кивнула. Ей самой тяжело будет войти сюда без брони, пока с момента последней встречи с непатроксом на корабле не пройдет несколько месяцев.

– Рилик, это ты все это сделал?

– Это, – он обвел рукой свое маленькое убежище, – да. Но не все остальное. В основном это работа Пледора. Хотя все мы по возможности приходим сюда помогать.

Она знала, что Пледор бывает здесь, потому что об этом упомянул Брай и потому, что он часто оставлял свежие фрукты в кают-компании. Но ей и в голову не приходило, что здесь идет такая работа.

– «Мы все»?

– Сектилии и Атиеллане.

Джейн впервые услышала, чтобы эти два народа называли подобным образом. Обычно если кто-то говорил об обеих расах, то ограничивался нейтральным «Сектилии». Интересно, почему Рилик говорит по-другому?

– Если бы люди знали, что здесь происходит, мы бы тоже помогли, – сказала Джейн.

– Полагаю, да.

Джейн придержала при себе свой злой ответ. Ей хотелось сказать «Разумеется, потому что я только что это сказала», но ее отношениям с Риликом это не помогло бы. Вместо этого она попросила:

– Расскажи мне об этом растении.

– Это Плумекс. – Он протянул руку, и извилистая ветка тут же ее обвила. Джейн подошла ближе.

– Это название вида или имя, которое ты дал этой особи?

Рилик погладил сук, и весь куст слегка завибрировал, довольно ритмично, как будто мурлыкал.

– Вид. Plumex sinciput. Они растут в темных лесах пятого континента на Сектилии.

– Оно очень интересное.

Его лицо потеплело.

– Очень долго велись дискуссии о том, разумны ли они. Лично у меня никаких сомнений нет. Они обладают рудиментарной центральной нервной системой. Они способны чувствовать, но не умеют разговаривать. Я способен ощущать их мысли, а это редкий дар. Когда мать узнала об этом, она решила, что однажды я стану великим мастером-мыслителем.

В этом Джейн не сомневалась. Ей захотелось снять броню и потрогать куст, но, как и Рилик, под броней она была обнажена, и ей вовсе не хотелось демонстрировать ему молочные железы самки человека. Она сможет прийти сюда позже.

– Ты говорил, что в детстве у тебя был такой, – рискнула Джейн в надежде, что он расскажет ей что-нибудь еще.

– Да. Мы увидели его на экскурсии. Когда моя мать поняла, что мне нравятся эти растения, она купила его, чтобы посадить рядом с домом. Я за ним ухаживал. Они очень радуются контактам, сама видишь. Обычно они общаются с другими представителями своего вида – в дикой природе они растут рощицами и гладят друг друга ветками. Общий поток их мыслей похож на радостную музыку.